“掌门，”他低声道，“无论您还记不记得……我都会一直在您身边。”

平淡的日子，也就这么过了一段时间。

九耀山的山风依旧清朗，松涛声从远处绵延至后山石径，时不时有弟子持剑而行，脚步稳健，衣袂翻飞。望星台的月轮一夜一夜圆起又落下，岁月似乎真的慢了下来。

连朝栖对此倒也并不抗拒。他是个极能随遇而安的人，醒来之初虽困惑，如今倒也渐渐习惯了被叫掌门，每天处理事务，练字，打坐，喝汤药的生活。

唯一让他几乎破功的，就是那苦得离谱的汤药。

柳白每天按时出现，白发整洁，神色冷静地端上一碗泛着黑青色泽，连空气都变得苦涩的药汤，然后淡淡一句：“趁热喝。”

连朝栖咬牙喝下去时，总觉得自己魂都要跟着药汤飞升，往往一口下去得靠谢知宴塞的糖梅干才能缓过来。

“这玩意儿……是给人喝的吗？”他某次实在忍不住小声抱怨。

柳白抬眸淡淡看他：“您之前都能喝，现在为何不行了？”

“……失忆是会影响味觉的。”他干巴巴地回。

但谢知宴最近却不像往常那样，总是在他身边。

起初连朝栖也没太在意，以为他又下山采药或巡查去了。直到某日，谢知宴带着一批人匆匆离山，只留下一封字迹潦草的留言：

“掌门，宗门最近灵脉震动不稳，弟子斗胆为您设下一道闭关静修阵，切莫离山。请安心调养，待我归来。”

连朝栖读完那封信，愣了片刻。

他并未察觉什么异常——

也许是他不愿去察觉。

其实，整座九耀山的高阶弟子都知晓，那封信背后的真实理由。

魔族再次来袭，且这一次，并非残部余孽，而是真正的大魔将降世，据传是千年前被封印在南蛮荒川的夜骨。

此魔一出，天地皆寒，妖风四起，许多小宗早已覆灭，修士百里外便可感受魔气翻涌如潮。

谢知宴没有告诉连朝栖，因为他不想让掌门再次涉险——尤其是在他灵识尚未恢复的此刻。

他带着三位峰主，四十三名弟子，于夜半悄然启程，在山门之外布下八重天罡阵，剑阵伏雷，符阵隐光，杀阵藏锋，连夜调动符兵三百，设伏于三川之交。

战前，弟子们在山门前焚香祭剑，无人喧哗，只有长风拂过衣袍的声音。

谢知宴披着九耀山的主护道袍，持剑立于山道最前方，回头望了眼高耸入云的山巅，眼神沉静，却带着不容动摇的意志。

“此战，不容有失。”

三弟子陶玄出列，跪地请命：“弟子愿为宗门断后，誓死不退。”

“我等亦愿！”数十名弟子同时长揖，声震山野。

“你们要活着。九耀山不能再失去任何一人。”

远处天色忽暗，天际雷鸣滚滚，魔气翻腾如浪，夜骨的身影已逐步逼近，天地之间响起低沉的长笑——

“你们这群虫子，还妄图挡我？”

谢知宴举剑而立，灵力如霜雪骤降，声音清朗，镇定：

“——挡你一刻，护山一线，值了。”

而此时的连朝栖，还未察觉九耀山外早已杀声震天。

他正坐在屋中闭目休息。

空气寂静，只有屋外风穿过竹叶的声音。可就在这寂静之中，他的心头却骤然一跳，像是被什么遥远，熟悉又危险的力量拽了一下。

接着，一阵微不可察的震动顺着地面蔓延而来，静修阵的结界发出一声低鸣，像是被利刃划破的薄纱，泛起轻微涟漪。

连朝栖猛然睁开眼。

下一刻，大门被猛然撞开。

一个满身是血的年轻弟子跌跌撞撞地冲了进来，面色苍白，尚未说话便重重摔倒在地，胸口被利器穿透，鲜血顺着道袍滴落。

“掌……掌门……”他喉咙滚动，眼神惊恐，“后山……有魔族……”

话未说完，一柄弯刀从门口飞掠而来，将那弟子的气息彻底斩断。

风卷起地上的尘土，门外站着一个身影，周身缠绕着黑雾。那人身形高大，背负双刀，面容隐在浓重的魔气里，看不真切，只有一双眼亮得像沾了血。

他踏进门槛，像是闲庭信步般踱了两步，低笑了一声：“攻防战，大将不出……可不行啊。”

他话音未落，双刀一振，杀气汹涌而至！

连朝栖的身影还未起身，刀锋便已至眼前——

而他没有任何犹豫。

一瞬间，他的右手本能地抬起，手腕上那条黑色蛇骨手环骤然亮起，骨节震动，发出一声咔哒低响，如同沉睡的野兽睁开了眼。

“——绕夭。”