虽已至夏末，暑气稍敛，可烈阳余威仍在。宁奕舟站在檐下抬头看了眼天色，阳光刺目，他眯起眼擦了擦额间沁出的汗。

他已经派人进屋通传，可一盏茶工夫过去那人还没有回来，他难免心里起疑，先前几次还会一来一往着人来说几句“夫子尚有要事处理，无暇一见”的托辞，今日竟是直接将他晾在这了。

宁奕舟作为小辈本应该知情识趣乖乖离开不来碍眼，可他今日已下定决心非要见徐砚惜一面不可。瞿川的奏疏不日抵京，机不可失，只要在国子监内再放一把火，定能将胡家按死在断头台上。

不备不虞，不可以师。宁奕舟当然不会傻到在门口站着干等几个时辰，他早已做好了打算，现下快到晌午，他不信徐司业为了避开他能一直待在屋里连午膳都不吃。

又过了一会，小厮匆匆赶来，回的话却让宁奕舟的计谋扑了空。

“宁司业，徐夫子有请。”

屋内光线明亮，香炉中隐隐泛着暖意，其中以云母隔火熏香，满室幽香，却不见一丝一毫的轻烟。徐砚惜在棋盘前静坐，待宁奕舟走近才抬头看向来人。

“徐夫子。”宁奕舟与徐砚惜虽是平级，但他仍是老老实实地朝她行了下官礼。

徐砚惜没有说话，抬了抬手示意他在对面落坐。

棋盘纤尘不染，黑白棋篓正放在中央，不用徐砚惜开口，宁奕舟便明白了她的用意。他主动让出黑子，徐砚惜也不推却，执黑先行抢占先机，而白棋紧随其后。

两人埋首专注于徐徐展开的棋局，谁都没开口打破这份寂静。

两方厮杀，短兵相接，战况愈演愈烈。宁奕舟也不像开局时那样从容淡定，他有些举棋不定，犹豫半晌，执棋的手悬在了棋盘正中心，尚未落棋。

“天元，你确定要下在这吗？”徐砚惜突然开口，像是有意提点。

宁奕舟抬眸看了她一眼反倒坚定了心中所想，“我确定。”棋子轻磕出声，不偏不倚地落在了天元位。

徐砚惜轻笑一声，摇摇头叹道：“绝非明智之举。”

“不过中盘，夫子如何断定我一定会输呢。”宁奕舟摩挲着指尖温润的棋子，眼神异乎寻常地坚定，“落子无悔，在下棋之前我就做好了输棋的准备，但我觉得，这次我不会输。”

两人互不相让搏杀至收官，却落入了三劫局，竟是盘和棋。

“下官受教了。”宁奕舟收棋入篓，垂首致礼。

“宁司业真是过谦了，能和我打平的人可不多。”徐砚惜不可否认她确实对面前之人有所改观。

“夫子若尽全力，下官自然不会是对手，还要多谢夫子手下留情。”宁奕舟正色直言，“此局深意下官自然明白，但想必夫子也清楚下官多次前来叨扰的用意以及下官的决心。胡廷轩不除，国子监难安，天下学子难安，大乾社稷难安。”

“胡廷轩势力盘踞，我又如何能对抗？他如今尚且敬我三分，只因我父亲是帝师，他在我面前稍作收敛罢了。”徐砚惜此言非虚，她离开国子监三年，势力早已被胡廷轩一点点或是削弱或是吞并。她素来厌恶拉帮结派，此时还能在国子监内行走自如，只不过仗着已故徐太傅的声威，这才没落得和宁奕舟一样的下场。如今要她对付胡廷轩，只怕是有心无力。

“徐夫子此言差矣，国子监上下哪个不是饱读诗书的有识之士，又有哪个不想继往圣绝学、为大乾培育英杰？徐太傅因何德高望重？夫子可还记得刚回京时寥寥数语便能安定人心的场景吗？让天下读书人素履以往的唯有‘正道’二字。”

“胡廷轩在国子监内结党营私，对其余众人威逼利诱，不服者不是黜降便是革职，有人心智不坚近墨者黑，有人屈于淫威无奈顺从，也有人不卑不亢在威压之下做着无足轻重的苦差，可他们心底未曾有一刻忘记当年苦苦追寻的‘正道’，只是需要一个人站出来、告诉他们。”

宁奕舟苦笑一声，“下官虽忝居司业之职，却实在难当大任。可夫子不同，开朝百年来唯一一位女官，打破了世俗偏见，也让无数自命不凡的男子甘拜下风，这不只是殊荣，更是伟绩。没有人比夫子更适合站出来做那个‘正道’，人心所向，必然会应者云集、四方景从。”

“下官心知夫子看不上我，资历浅薄却身居要职是为不公，下官也想尽力弥补，自入国子监以来大小事务必定躬身亲为，与监中老人学察言观色、学做事做人，也因此与监中上下官员皆有有来往。何人卧薪尝胆，何人同流合污，何人虚与委蛇心里都有了个大概，如今已整理成册。”宁奕舟从怀中取出书册，垂首双手奉上，“下官愿做夫子马前卒。”

徐砚惜静了片刻，抬眸重新审视对面谦逊有礼的后生。蛰伏多日，一朝锋芒毕露，着实让人惊异，又让人不得不赞许。果真是江山代有人才出，宁奕舟若是再学上几年，必然是朝廷肱骨、一代人物。

她正想伸手去接折子，此时门忽地被推开，一个红色的身影慌慌张张地闯了进来。

“夫子，”李婧安上气不接下气，“嬷嬷、嬷嬷她突然昏倒了！”

徐砚惜起身朝宁奕舟说了唯一一句话：“宁司业，麻烦你将人扶进来。”

手上的折子到底是没能送出去，宁奕舟心下一空，却没多说什么。他收好折子便快步出去将院外马车中不省人事的嬷嬷小心扶了进来。

李婧安抓着徐砚惜的手，语带哭腔：“宫中医官告诉我说他们治不了，我又叫不动太医，身上也没有银子，只能来这找夫子了，夫子请你一定要救救嬷嬷，一定要救救她！”

“婧安，你放心，嬷嬷一定会没事的。”徐砚惜轻轻替她拭泪，温声道，“你在外面等一会，我先给嬷嬷把脉。”

李婧安渐渐安下心来将眼泪一擦，勉强扯出个笑，“好，我在外面等。”

李婧安径直在台阶上坐下。不能再哭了，一会嬷嬷醒了看到她红肿的眼睛，又该担心了。她尽力睁大眼睛，抱着膝盖低头看着脚下那块地砖。一只蚂蚁从枯叶底下翻了上来，它好像迷路了，四处寻寻觅觅，也没个同伴。

忽地，一阵微风乍起，叶子悠悠地又飘到旁处。

小蚂蚁还能找回原来的家吗？

有人在她身边席地坐下，两人并肩坐着，隔着不远不近的距离。李婧安感觉风好像吹不到她身上了，身边只剩下那个人浅淡的气息。