来这里之前，艾尔维德去见了一趟三皇子费利克斯。

地点是主星西区那家不起眼的私人会所，夹在一家洗衣店和一家关了多年的书店之间，门面没有任何标识。

这个位置很好，能覆盖入口和所有通道，但不会让人觉得他在刻意观察。

费利克斯带着帽子和墨镜，坐在靠窗的角落，面前摆着一杯已经凉了大半的茶，看见艾尔维德进来时没有起身，只是抬了一下眼。

“你比我想的来得晚了一些。”费利克斯说。

艾尔维德在他对面坐下，没有寒暄。

费利克斯的指尖在杯沿上划了一下，像是在等艾尔维德先开口，但艾尔维德没有急着说话，于是他自己先开了口。

“雌父的清洗计划名单，我知道存在，但我没见过完整版，”费利克斯的声音压得很低，“如果你能拿到它，我可以用它发挥一些作用。国民不会支持一个试图秘密处决自己公民的帝皇。”

艾尔维德看着他：“还有呢？”

“还有，如果你需要第三军团在某个时间‘保持中立’，我可以提供一份皇室内部调度令，把卫队从某个区域调走。”

费利克斯说这话时语气云淡风轻，像在说今天天气如何：“虽然我已经有段时间没法影响雌父了，但那份调度令对应的操作权限，我还有。”

他顿了顿，像是要确认艾尔维德确实在听，然后继续说：“事成之后，凌风阁下不会再被列为任何王虫候选。这是一笔交易，不是继承皇位的条件。如果你需要我事后回报——我现在就告诉你，我不会还。”

艾尔维德扯扯嘴角，说道：“你不会需要还的。”

费利克斯看了他几秒，端起那杯凉透的茶喝了一口，放下时杯底在桌面上发出一声极轻的磕碰。

“我听说你最近和那个雄虫走得很近，”费利克斯说，语气里没有打趣，只有一种陈述事实式的平静，“我还以为你不是那种会被这种事影响判断的人。”

艾尔维德没有否认，也没有承认。他只是说：“与你无关。”

费利克斯的眉毛微微动了一下，像是听到了某种意想不到的回答。

然后笑了一下，那笑容很淡，像是一层薄霜落在已经凉透的茶面上。

“好。那么合作愉快。”

他站起来，将帽檐压低了几分，准备离开。

走到门口时，他的脚步停了一下。

“对了，最近两周，雌父的通讯加密级别提升了。我不知道具体是什么，但你最好快一点。”

说完之后，费利克斯推开门，走进了外面灰蒙蒙的午后光线中。

艾尔维德坐在原位，看着那扇门在费利克斯身后合拢，又等了两分钟，才站起身，从另一侧门离开了会所。

悬浮车驶出西区狭窄的街道时，他打开加密终端，调出一条来自第一军团内部渠道的确认消息。

格兰特仍在押，关押地点未变，那枚被格兰特称为“孩子”的虫蛋，依然存放在皇室孵化设施中，档案标记为“待皇室决策”。

他关掉终端，没有回任何文字。

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距离宴会结束还不到三天，雄保会的第二轮压力就来了，而且比第一轮来得更正式、更沉重。

那是一封书面函件，深蓝色的信封，封口处压着雄保会的火漆印章，由专人送至拉杰夫的办公桌上。

拉杰夫拆开时，纸张的触感比他预想的更厚，措辞也比第一通电话更硬。

【根据《雄虫保护法》第三十七条，请于十五个工作日内提交凌风阁下正式监护关系证明。逾期未提交者，将依律启动审查程序。】

拉杰夫将信函从头到尾看了两遍，然后拿起加密通讯器，拨通了艾尔维德的号码。

“书面函件到了，”他说，语气比他预想的更平，“十五个工作日。”

通讯那头沉默了一瞬，拉杰夫没管，接着说。

“我用了‘军部合作者涉密’的理由暂缓，但对方这次没退，说‘我们理解涉密要求，但涉及雄虫保护法的底线，请赫特少校知悉。’”

他顿了顿，像是在咀嚼这句话的重量，然后补了一句：“艾尔，他们在等。他们知道我们拿不出材料，只是愿意多等一会儿。”

“那就让他们等，”艾尔维德的声音从通讯那头传来，平稳得听不出任何波澜，“十五个工作日，够了。”

通讯切断后，拉杰夫靠在椅背上，望着桌面上那封拆开的函件，将艾尔维德最后那句话在心里过了一遍。

艾尔维德说，够了。

真的够了吗？

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与此同时，别墅里的日子正在以一种不同于以往的节奏流动。

风之凌发现，艾尔维德的出现频率非常不规律。

有时他来，有时不来，有时是午饭，有时是晚饭，有时带着食盒，有时空着手，只是坐一会儿就走。

偶尔，他会留下过夜。

艾尔维德开口的那天，是宴会后的第三天，他第一次来这里吃了晚饭。

那时，晚饭已经吃完了，食盒收好了，艾尔维德该走了。

他站在玄关，外套已经穿上了，手搭在门把手上，却没有按下去。

风之凌从餐桌旁走过来，以为他在等什么。

但走近了才看清，艾尔维德没有在看门，也没有在看自己。

他的目光落在门廊的某个方向，像在发呆，又像在想什么很重的事情。

“怎么了？”风之凌问。

艾尔维德没有立刻回答。

他背对着风之凌，肩线微微绷着，像是在做一个不那么容易的决定。

门廊下那盏灯的光从半开的门缝里渗进来，将他的侧脸映得半明半暗。

“今晚……”他终于开口，声音比平时轻，也慢，“我可以留下过夜吗？”

不是那种“我累了不想开车”的随意，更像是一个人在数什么日子，然后问“今天还能不能多待一会儿”。

风之凌站在客厅里，隔着几步的距离看着他。

那一瞬间他感觉自己被什么东西轻轻推了一下。

不是冲动，像是他一直在等某个信号，而这个信号终于来了。

他听见自己开口，声音比他预想的更稳，也更轻：“你想住多久都行。”

话说出口之后空气静了一瞬，他自己先愣住了。

不是单纯的“好”，“客房是干净的”，或是其他得体的回答。

更像是是一句敞开期限的、近乎越界的邀请。