“雄父。”

“瑟维斯·西奥多的事，你知道了。”霍尔特的语气不是询问，是陈述。

“知道。”

“那你应该也知道，西奥多家还没定下雌君的人选，所有够资格的家族都已经在活动了。”霍尔特的声音拔高了些，“尤利亚斯家不能落于人后。”

艾尔维德没有立刻接话。

他垂下眼，目光落在书桌上那份已经批阅完的报告上，指尖在光滑的桌面上轻轻划过，一下，又一下。

“我不会去的。”艾尔维德说。

话音落下时，他几乎能听见自己胸腔里那根弦绷紧的声音——不是因为雄父的质问，而是因为那个快要脱口而出的名字。

他咬着牙，把它咽了回去

霍尔特的瞳孔猛地收缩了一下。

“你说什么？”

“我说，我不会去的。”艾尔维德抬起眼，迎上他的目光，“瑟维斯·西奥多是好，但我不需要他。”

“不需要？”霍尔特的声音骤然拔高，那层强撑的冷静彻底碎裂，“你不需要？你知不知道你今年多大了？你雌父……”

他的声音忽然卡住了，像是被什么东西噎住了喉咙。

书房里安静了一瞬。

当霍尔特的声音再次响起时，比方才低了许多，低到有些发涩。

“现在的抑制剂是比以前好用了，但终归比不上雄虫的精神力安抚的，你是个SS级，那些抑制剂对你的真实效果有多少，你自己清楚！”

这句话像一根针，精准地扎进了艾尔维德胸腔里某个他从不愿示人的角落。

真实效果？

他是SSS级，SS级的抑制剂，对他几乎没有用。

这才是真正的真实。

艾尔维德垂下眼，掩去眸子深处的悲凉。

“雄父，”他终于开口，声音比他预想的更轻，更稳，像一片落在深潭里的枯叶，“您说的那些，我都知道……但瑟维斯·西奥多，不行。”

“为什么？因为他有多里安·亚尔维？那个亚尔维家的四子？但他还没跟瑟维斯定下来，你有资格争……”

“不是因为这个。”

“那是因为什么？”

艾尔维德沉默了。

他不能说“我已经有在意的雄虫了”。

不能说“我的阁下比瑟维斯更特别”。

不能说“我根本不需要任何雄虫的精神力安抚，因为SS级的抑制剂对我毫无用处，而真正能匹配我的人，此刻正住在我为他准备的别墅里”。

这些话，一个字都不能说。

霍尔特的耐心在沉默中一点一点耗尽。

“你还是在想那些乱七八糟的事？”霍尔特的语气骤然沉了下去，“蚀血症？叛军？还是那个已经死了的……”

“雄父，”艾尔维德打断了他，“我没有忘记自己的责任，但瑟维斯·西奥多，不是答案。”

“那谁是答案？”霍尔特的声音拔高了几分，“你给我一个名字！一个就好！让我知道你不是在拿自己的命开玩笑！”

艾尔维德闭上眼。

他给不出名字。

不是因为不存在，而是因为那个名字一旦被说出口，就会成为靶子。

“……雄父，”他睁开眼，目光决然，“我的事情，我自己会处理。”

“你自己会处理？”霍尔特冷笑一声，那笑声里没有嘲讽，只有一种被反复推开后的、近乎无力的疲惫，“你雌父当年也是这么说的。他‘自己会处理’，结果呢？”

提到莫特利，艾尔维德搭在扶手上的手指微微收紧了一瞬，很快又松开。

“我不会变成雌父那样。”

但这句话落在霍尔特的耳朵里，却像一块石头砸进了深潭。

“你当然不会变成他那样，”霍尔特的声音忽然低了下去，低到有些发涩，“你比他更倔，更不听话，更不拿自己的命当回事。”

霍尔特直接气得切断了通讯。

书房里陷入了一片死寂。

通讯切断的忙音在耳边响了很久，像一根绷断的弦，余颤不休。

艾尔维德靠在椅背上，闭上眼。

“我不会变成雌父那样。”

这句话说出口时，他自己都觉得像在说谎。

雌父也是这样说的，在自己还不知道的时候，说了一辈子。

莫特利·尤利亚斯，SSS级雌虫，126岁战死沙场。

档案上写着“英勇殉职”，只有他知道——雌父的死不是因为打不过星兽，是因为精神海已经压不住了。

与其在家虫面前崩溃，不如死在战场上，死得像一个英雄。

霍尔特怨了莫特利很多年，怨他疏远自己，怨他死得太早。

艾尔维德从不解释。

他没办法说：你们的婚姻从一开始就是谎言，你能给雌父的安抚远远不够，而雌父用了一辈子替你遮掩。

他也是在雌父死后，调阅了所有医疗记录，才拼凑出那个残酷的真相。

这些话太重了……

重到压在他胸口一百多年，一个字都吐不出来。

所以他只能沉默。

在霍尔特的催婚面前沉默，在“你多大了”、“你雌父怎么死的”这些质问面前沉默。

他不知道该怎么告诉雄父——他不需要瑟维斯·西奥多，因为他已经在意的那个雄虫，比S级更特别。

比任何虫都特别。

就在这时，加密终端发出一声极轻的提示音。

艾尔维德睁开眼，手指悬在终端上方，停了一瞬。

是晨曦之园医疗团队发来的——风之凌的体检样本分析结果。