“扶我去休息室……给我一杯热茶，塔恩。”神父的声音沙哑无力。

塔恩连忙应下，小心地搀扶着神父，又示意莱恩跟上。三人穿过忙碌的侧廊，来到教堂后方一间简朴安静的房间——神父的休息室兼书房。

房间里只有一张书桌，两把椅子，一个装满书籍的简陋书架，和一个用于祈祷的小小圣坛。塔恩让神父在椅子上坐下，迅速倒了一杯热茶，递到神父手中。

理查德神父捧着温热的陶杯，汲取着那一点暖意，闭目缓了几口气，脸色才稍微好看了一点。他这才注意到安静站在一旁、紧张地攥着衣角的莱恩。

“这孩子是……？”神父看向塔恩。

“神父，他是西奥多的儿子，莱恩。他说有极其重要紧急的事情，必须立刻见您。”塔恩说着，将手中那个灰布包裹放在了神父面前的桌上，补充道，“这是他给我的。”

理查德神父的目光落在包裹上，又看了看莱恩焦急的小脸。他放下茶杯，伸手解开了布包。

当那本深蓝色烫金的《光明圣经》完全展露在眼前时，理查德神父的瞳孔微微收缩，脸上的疲惫瞬间被严肃取代。他伸出略显颤抖的手指，轻轻抚过那精致的封面，感受着上面残留的、熟悉的、属于教廷高阶物品的特殊气息。他抬起头，目光锐利地看向莱恩。

“孩子，”神父的声音依旧沙哑，却带着一种不容置疑的凝重，“告诉我，发生了什么事？这本书，你是怎么得到的？还有，你父亲西奥多，他现在在哪里？”

莱恩被神父严肃的目光看得心头发紧，但救父的急切压倒了一切。他扑到桌前，语速又快又急，带着哭腔：“神父！求求您救救我父亲！今天早上，税官老爷手下的士兵闯进我家，把我父亲抓走了！他们说我父亲，还有镇长、汉森伯伯他们，私藏矿石，偷偷卖给别人，偷税！这是污蔑！是陷害！我父亲昨天在矿上受了重伤，差点死掉，是汉森伯伯他们把他救回来的，怎么可能去私藏矿石？他们要害死我父亲！神父，求求您，快去救救他吧！”

私藏矿石？税官抓人？理查德神父的眉头紧紧皱了起来。他知道西奥多，那个沉默寡言但手艺极好、为人正直的采石人。私藏矿石？以他对西奥多性格的了解，这几乎不可能。而且，税官在这个节骨眼上抓人……

“孩子，别急，慢慢说。”神父的声音放缓了一些，试图安抚莱恩，“事情或许没有你想象的那么糟糕。你父亲……他恐怕不是普通的采石人吧？这圣经，还有……”他指了指桌上的圣经，目光如炬，“你父亲，是否与教廷有所关联？”

莱恩用力点头，眼泪又涌了上来：“是的，神父！父亲……父亲他以前是教廷的骑士！这是他的圣经，还有……”他想起父亲的嘱咐，犹豫了一下，但还是从怀里小心翼翼地掏出那个用破布重新包好的银盒，打开，取出了那枚太阳与麦穗徽章，递给神父。

理查德神父接过徽章，只看了一眼，脸上便露出了了然和复杂的神色。他轻轻摩挲着徽章上精细的纹路，低声自语：“太阳骑士徽章……而且，是麦穗环绕的纹样……原来是他。西奥多·布朗，据我所知，是唯一一位以农奴之身受封的‘大地骑士’。我听说过他的事，一位沉默而强大的守护者……只是后来听说他在执行一项危险任务时失踪了，没想到……”

他看向莱恩，眼神温和了许多，也带上了更深的探究：“孩子，你可以稍微放宽心了。你父亲并非手无缚鸡之力之人，他是一位曾受光明祝福的强大骑士。他被抓，或许……有他自己的理由和考量。”

莱恩想起垭零大人在巷子里对自己说的话，心中稍定，但担忧丝毫未减：“可是，神父，那罪名……”

就在这时，一个带着哭腔、尖利刺耳的童音猛地从门外响起，伴随着一阵急促杂乱的脚步声和女人的哭喊：

“神父！神父！救救我父亲！求求您了！”

“砰”的一声，休息室的门被猛地从外面撞开，一个大约八九岁、褐色卷发、圆头圆脑、满脸雀斑的小男孩像颗小牛犊一样冲了进来，眼泪鼻涕糊了一脸，正是汉森的儿子比利。他身后，一个穿着粗布裙、身材发福、满面泪痕的胖大婶——苏珊大婶，也紧跟着扑了进来，一把没抓住儿子。

“神父！神父大人！求求您救救我家汉森吧！”苏珊大婶看到理查德神父，如同看到了救命稻草，噗通一声跪倒在地，嚎啕大哭起来，“刚才……刚才官兵突然闯到家里，把我家汉森抓走了！说他犯了采矿的罪！我们想去找镇长，可镇长家里人说他一早就被税官大人请去了，还没回来！我们实在没办法，只能来求您了！神父，汉森他最信光明神了，他绝不会做违法的事啊！这可怎么办呐！”

又是采矿的罪！理查德神父的心猛地沉了下去。西奥多，汉森……都是镇上有名的、踏实肯干的采石人。税官同时抓走他们，还牵扯到镇长？

他想起刚才在救治那些重伤不治的矿工时，除了外伤，他还隐约感觉到，其中几具尸体上，残留着一种极其隐晦、但令人极度不适的阴冷气息——那不仅仅是躯体死亡的气息，更像是……灵魂被某种邪恶之物啃噬、污染后留下的痕迹！死者临终前的面容，也扭曲痛苦得不似常人。

再联想到峡谷那场诡异的、集中爆发的紫色雷暴，消失的诡异巨卵，现在税官在这个人心惶惶、伤亡惨重的节骨眼上，以“私藏矿石”这种牵强的罪名，精准抓捕关键人物，甚至可能控制住了镇长……

这一切，恐怕绝非巧合。

理查德神父苍白的脸上，神色变得无比凝重。他缓缓站起身，目光扫过哭泣的苏珊大婶和夏利，又看向紧握着骑士徽章、强忍泪水的莱恩，最后，他的视线落在那本精致的《光明圣经》上。

“塔恩，”神父的声音低沉而坚定，带着一丝冰冷的怒意，“这恐怕……是一场针对黑石镇，甚至可能针对教廷的，蓄谋已久的阴谋。”