公主府内，气氛与往日不同。暗处护卫增多，个个神情戒备。刘皓南顾不得许多，径直冲向正院。院门外，太平贴身的侍女见到他，纷纷行礼，脸上并无惊慌，反而带着一种松了口气又有些微妙的的神色。
刘皓南心头稍定，几乎是撞开了内室的门。
室内灯火通明，温暖如春。太平已然卸去繁复礼服首饰，只着一身家常杏色襦裙，长发松松挽起，正由侍女用热毛巾擦拭脸颊，神色平静，带着一丝倦意。
而在内室一侧的坐榻上，王娘子、韦娘子、杜娘子三人赫然在座。王娘子依旧清冷，慢条斯理地擦拭长剑；韦娘子指尖无意识轻抚琴弦，眼神飘忽；杜娘子则捧着一杯热茶，小口啜饮，她今日换了身绯色裙裳，更衬得肌肤胜雪，眉眼间天然一段风流妩媚，眼波流转间自带勾人韵味，只是此刻也难掩一丝疲惫。
听到门响，四人齐齐望来。看到刘皓南这副模样——发髻微乱，衣袍沾尘，带着打斗痕迹和疑似血渍的污迹，太平先是一愣，随即眉头微蹙，眼中闪过一丝心疼与了然。而王、韦、杜三位娘子，目光在他身上一扫，彼此交换了一个心照不宣的眼神。王娘子面无表情，韦娘子嘴角微弯，杜娘子更是噗嗤一声轻笑出来，眼波在刘皓南和太平之间打了个转，带着毫不掩饰的戏谑，随即又觉不妥，以袖掩口，但那妩媚风情却遮掩不住。
“驸马回来了。” 太平挥退侍女，站起身，语气平静。
刘皓南却顾不上这些，几步抢到太平面前，也顾不得三位娘子在场，一把捉住太平的手，上上下下仔细打量，目光灼灼。
“你没事吧？有没有受伤？怎么突然回来了？温不疑那厮有没有……” 他语速极快，问题一个接一个，握着她的手力道不自觉加重。
太平任由他握着，看着他眼中的担忧、紧张、后怕，心头气恼消散大半，取而代之的是暖意。但她面上仍平静，甚至故意板起脸，抽了抽手，嗔道：“我没事。倒是你，看看你这一身……” 她指了指刘皓南的衣袍，鼻尖微动，嫌弃地皱眉，“又是血，又是汗，还有怪味道。快去洗漱干净再说。”
王娘子适时收剑入鞘，清越一响，起身微微一礼：“殿下既已安然回府，驸马也平安归来，我等便不打扰了。” 声音清冷，眼神却扫过刘皓南，带着“还算知道着急”的意味。
韦娘子盈盈起身，抱起古琴，嘴角噙着若有若无的笑意：“殿下好生安歇，今夜有惊无险，已是万幸。” 目光在刘皓南紧握太平的手上停了停。
杜娘子放下茶盏，袅袅婷婷地站起来，未语先笑，眼波流转，声音娇柔：“殿下可要好好‘审问’驸马这一夜辛劳呢~” 她特意拖长了调子，妩媚的目光在刘皓南身上转了转，又落到太平依旧平坦的小腹，笑意更深，意有所指，“不过，驸马回来便好，早些歇息才是正经。” 说罢，还朝太平眨了眨眼。
三位娘子极有眼色地依次退了出去。杜娘子走在最后，临关门时，还回头朝内抛了个媚眼，才轻轻带上房门。
室内只剩两人。刘皓南被太平一说，也意识到自己形象不佳，且方才在三位娘子面前……他耳根微热，但握着太平的手不肯放，又将她仔细看了一遍，确认无恙，才长长舒了口气。
“你先放手，去沐浴更衣。” 太平又抽了抽手，语气柔和许多，“热水备好了。我也要更衣安歇了。”
刘皓南这才恋恋不舍地松手，看着她安然无恙地站在面前，灯火下容颜明丽，一颗心被满足和庆幸填满。他点头，哑声道：“好，我这就去。你……先歇着，我很快回来。”
待刘皓南洗漱干净，换上寝衣，带着一身温热水汽回到内室，太平已卸了残妆，散了长发，只着一身素白寝衣，靠坐床头，手拿书卷，眼神却有些放空。灯火柔和，勾勒出她优美的侧脸。
看到刘皓南进来，太平放下书卷，抬眸望向他。洗去血汗尘土，他恢复了清俊模样，只是眉宇间带着疲惫，眼神却亮得惊人。他快步走到床边坐下，伸手将她搂入怀中，紧紧抱住。
太平顺从地靠进他怀里，嗅着他身上干净的皂角清香，感受着他胸膛传来的心跳和体温，紧绷的神经终于松懈，轻轻叹了口气。
刘皓南抱着她，满心庆幸、后怕，以及任务完成的松弛感。上元节这破差事，总算熬过去了。虽然五魔中四魔已被擒或被杀，但老五温不疑未落网，仍是隐患。可眼下，太平安然无恙，这比什么都重要。想到前几日阵灵上官婉儿不由分说塞给他那瓶据说“补一补”男人那方面的“龙虎丹”，又想到不久前太平误中温不疑那厮的阴损药物，虽是为了封他内力，可那药性……加之自己服了“龙虎丹”后，确实有些不知节制……刘皓南耳根微热，赶紧打住思绪。无论如何，此刻温香软玉在怀，他只觉得疲惫涌上，更多的是尘埃落定后的安宁与满足。他低头在她发间一吻，含糊道：“没事了，都过去了……让你受惊了。睡吧，明日再说。”
他调整姿势，让她靠得更舒服，自己也放松下来，准备搂着妻子，美美睡上一觉，慰劳这惊心动魄的一夜。至于子嗣压力……他潜意识里觉得，既然幻境中已经有了“薛崇简”（虽然芯子是他现实中的长子刘朔），而历史上薛绍死时太平还怀着的就是这个孩子，那么在这个扭曲的幻境里，在子嗣方面应该可以“交差”了。毕竟，真实的太平公主与薛绍婚后多年，确实已育有数子，可在这幻境中，不知为何，他们“成婚七年”却仅得一子（即薛崇简/刘朔），为此太平没少承受外界若有若无的压力，尤其是武承嗣那厮，曾不止一次阴阳怪气，暗指“驸马不行”。刘皓南虽然恼火，但想着既已有“子”，便懒得理会那些闲言碎语，加之认为幻境生育或许本就不易或不必当真，便……一直没太注意避孕之事。
然而，就在他几乎要被这温馨宁静带入梦乡时，怀里的太平却动了动，仰起脸看着他。灯火映照下，她脸颊浮起红云，眼神清澈明亮，带着一种前所未有的温柔和羞涩，还有一丝……如释重负的轻松？她轻轻咬了咬下唇，最终还是带着满满的、几乎要溢出来的幸福，低声开口道：
“阿绍……”
“嗯？” 刘皓南闭着眼，慵懒地应了一声，手臂紧了紧。
太平将脸埋在他胸口，声音闷闷的，却清晰无比地钻入他耳中，带着掩饰不住的欢喜和一点点小心翼翼的期待：
“你……你又要当阿耶了。”
“……”
时间仿佛凝固。
刘皓南所有的睡意、疲惫、安宁满足，如同被一道九天惊雷劈中，轰然炸得粉碎！
他猛地睁开眼，瞳孔骤缩，浑身的肌肉在瞬间绷紧，几乎是“垂死梦中惊坐起”般，倏地一下从床上弹坐了起来，双手下意识地扶住了太平的肩膀，力道大得让太平都轻哼了一声。
“你……你说什么？！” 他的声音干涩得不像自己的，眼睛瞪得极大，难以置信地盯着太平依旧平坦的小腹，又猛地抬头，撞进太平那双盛满了羞涩、喜悦、以及一丝对他如此剧烈反应感到困惑和委屈的眼眸中。
阿耶……父亲……
又要当阿耶了？！
幻境！这里是幻境！他们进入这该死的幻境，满打满算不过一年！虽然因着幻境之力，周围所有人都认为他们是婚配七年、育有一子（薛崇简/刘朔）的夫妻，可刘皓南清楚，那“七年”是幻境赋予的虚假时光，那“六岁幼子”是他现实中十五岁的长子刘朔被莫名拉入顶替！至于现实中他和杨排风的女儿，年方七岁，此刻正在聂隐娘门下学艺，并未进入此间。
他一直以为，既然幻境已经“安排”了一个儿子（虽然是顶替的），在子嗣方面应该可以“交差”了。尤其是想到在这幻境设定中，太平公主因“婚后七年仅得一子”，曾遭武承嗣等人阴阳“驸马不行”，导致幻境中的太平也曾有过强烈求子的行为和心理压力……他潜意识里便觉得，这幻境既已有了“薛崇简”（刘朔），或许就不会再“安排”别的孩子，子嗣压力可以缓解。加之两人既是夫妻，情浓之时难免放纵，前有阵灵上官婉儿硬塞的“龙虎丹”，后有温不疑那混账药物引发的意外……他自恃知晓“内情”，觉得幻境中或许本就不易受孕，便……一直没太注意避孕之事。
可如今……太平告诉他，她又有了身孕。
在幻境里。在这个他们实际只共同生活了一年、却承载了七年历史重量的幻境里。
看着太平那全然沉浸在即将再次为人母的纯粹幸福中的脸庞，那眼角眉梢掩饰不住的期待、温柔，以及一种终于可以稍稍摆脱“子嗣艰难”流言的如释重负，刘皓南张了张嘴，喉咙却像是被什么东西堵住了，所有关于幻境、关于现实、关于杨排风现实年龄已属高龄，关于这“孩子”可能无法带出甚至不知究竟是何存在的冰冷话语，在舌尖滚了又滚，却一个字也吐不出来。
她能理解吗？这幻境中的一切，包括这个突如其来的“孩子”？她能承受这可能只是一场空欢喜，甚至可能带来现实风险（高龄产子）的事实吗？还有那该死的、尚未落网的温不疑！郑娘子……对了，郑娘子与温不疑渊源极深，或许知道些什么。……孩子？
刘皓南的心，像是被一只无形的手狠狠揪住，拧成了一团，又像被投入冰火两重天。方才劫后余生的庆幸和温馨，瞬间被一种更巨大、更茫然、更无措的恐慌、沉重，以及一种难以言喻的、混杂着荒谬、担忧、甚至一丝隐秘的、连自己都不愿深究的悸动所取代。他呆呆地坐在那里，看着太平因为他剧烈的反应而微微蹙起的眉头，和眼中逐渐凝聚的、不解与受伤的水光，只觉得一股寒意，从脚底直窜上头顶，瞬间四肢冰凉，而胸腔里，却有什么东西在激烈地冲撞着，让他几乎喘不过气。
不，等等！现在不是完全陷入混乱的时候！一个更迫切的、冰冷刺骨的念头猛地刺穿了他的茫然——药！温不疑那厮之前在正月初七对太平下的药！那歹毒阴损、看似是下作媚药实则专为封锁内力的诡谲药物！太平当时中药，虽然后来……咳，虽然后来为了“解毒”，两人确实……有些放纵，但药力本身，其成分，其后续影响，一直未能彻底弄清！而太平有孕应该已一月有余，算算时间，那几日正是……万一那药性未清，万一有什么不为人知的阴毒残留，对腹中这刚刚扎根的、脆弱的……骨肉，产生不可挽回的伤害……
这个念头让刘皓南瞬间如坠冰窟，浑身血液都凉了半截，冷汗几乎瞬间浸湿了刚换上的寝衣。他必须立刻、马上找到郑娘子！郑娘子与温不疑渊源极深，本就是同门，对那厮的手段和用毒习惯最为了解。他必须问清楚，那药到底是什么鬼东西，到底有无残留隐患，会不会……伤及胎儿！这事关重大，一刻也耽误不得！
至于温不疑本人的下落，自然也要查，绝不能让那阴魂不散的家伙再有机会靠近太平半步！但此刻，刘皓南最关心、最恐惧的，是那未知药物可能带来的、足以让他追悔莫及的隐忧。
看着太平眼中逐渐盈满的委屈和惊疑，刘皓南强行压下翻腾的心绪，努力让自己的表情柔和下来，尽管那笑容僵硬得如同面具。他松开扶着太平肩膀的手，转而轻轻握住她的双手，那手有些微凉。
“太平……” 他的声音沙哑，带着自己都未察觉的轻颤和急切，“我……我只是太突然了，太……惊喜了。” 他艰难地吐出“惊喜”二字，感觉舌尖发苦，目光却不由自主地扫过她的小腹，带着难以掩饰的忧虑，“你……你这几日，可有什么特别的感觉？有没有哪里不适？尤其是……尤其是正月初七那日之后，身子可有什么……不一样的地方？任何细微的不对劲都要告诉我！”
他不敢直接提“药”和“可能伤胎”，只能紧紧握着她的手，目光灼灼地审视她的脸色，恨不能立刻看透她体内是否安好，心中疯狂盘算着天一亮就必须立刻、马上、一刻不停地去找到郑娘子问个水落石出！
刘皓南几乎一夜未眠。
身边太平的呼吸声均匀轻缓，带着怀孕初期的些许疲惫和安心，早已沉入梦乡。可他却睁着眼，望着帐顶繁复的绣纹，脑海中各种念头如同沸水般翻腾不止。孩子、幻境、药物、温不疑、郑娘子……这几个词反复撕扯着他的神经。天刚蒙蒙亮，窗外透进第一缕灰白的光，他便轻手轻脚地起身，尽量不惊动熟睡的太平。
梳洗更衣，草草用了两口侍女端上的早膳，他便迫不及待地想要去找郑娘子。但刚走出房门，理智又将他拉回——驸马都尉，一大清早，独自去寻借住在府中的年轻娘子询问这等私密之事，于礼不合，更易惹人闲话。他压下心头焦躁，唤来一名在郑娘子院落附近侍奉的伶俐侍女。
“去，看看郑娘子可起身了？若已起身，便说我……本驸马有事相询，请她方便时到前厅花厅一叙。” 刘皓南尽量让语气显得平静。
侍女领命而去。刘皓南在前厅坐立不安，手指无意识地敲击着桌面。时间一点点过去，每一息都显得漫长。终于，那侍女回来了，脸上带着些许忐忑。
“回禀驸马，奴婢去了郑娘子的居所，里面似乎无人。问了院中洒扫的婆子，说……说郑娘子昨日傍晚说是去西市看灯，至今……未归。”
未归？
刘皓南眉头瞬间拧紧。上元节金吾不禁，彻夜欢庆，流连忘返者甚众，这倒不稀奇。可郑娘子并非寻常贪玩女子，她与温不疑关系匪浅，昨夜又发生了那么多事……她彻夜不归，是单纯观灯，还是……与温不疑有关？这个念头让他心中不安更甚。
他沉着脸，大步走出前厅，决定亲自去郑娘子院外看看，或许能发现什么线索。刚穿过一道月亮门，步入连接客院与前院的回廊，迎面便见一道略显疲惫却步伐坚定的身影正从侧门方向走来，正是郑娘子。
她依旧穿着昨日的衣衫，发髻微有松散，脸上带着明显的倦色，但一双眼睛却异常明亮，甚至隐隐透着一股尘埃落定、大仇得报般的锐利与……释然？只是那释然深处，似乎还藏着一丝难以言喻的复杂与沉重。
“郑娘子？” 刘皓南停下脚步，心头微松，却又因她这副模样而提起。
郑娘子见到他，似乎并不意外，略一欠身：“驸马。”
刘皓南也顾不上寒暄，见她神色虽倦但并无慌乱受伤迹象，稍定心神，上前两步，压低声音，带着急切问道：“郑娘子，昨夜……你可安好？本驸马有一事，亟需请教。”
郑娘子抬眼看他，目光在他布满血丝的眼睛和掩饰不住的焦虑神色上停留一瞬，了然之色一闪而过，平静道：“驸马可是想问，殿下之前所中温不疑之药，是否会伤身，尤其是……对近况有无妨碍？”
刘皓南被她直接点破，脸上闪过一丝尴尬，但更多的是紧张，他左右看看，回廊空旷，并无他人，才压低声音道：“正是！那药歹毒，成分不明，虽则……虽则当时……但恐有残留隐患。不知可会……可会伤及根本？” 他终究没好意思直接问出“伤及胎儿”四字，但紧紧攥住的拳头和眼中的急切已说明一切。
郑娘子看着他，忽然轻轻扯了扯嘴角，那笑容有些淡，却带着一种医者般的笃定：“驸马不必过于忧心。殿下脉象我已暗中留意过，有喜应已一月有余，胎气初凝，虽不甚稳，却未见那药物侵扰之象。温不疑那药，看似诡谲，实则主要效力在于封锁内力，兼有些……惑乱神智、催动气血之能，其性虽偏，却非伤胎绝嗣的虎狼之药。只要药力已解，便无大碍。”
她顿了顿，目光在刘皓南脸上扫过，见他明显松了口气，却又因“胎气初凝，不甚稳”而重新绷紧，继续道，语气带着几分公事公办的提醒，甚至有一丝几不可查的微妙：“驸马年轻，难免……缺些自制。殿下如今既已有喜，头三个月最是要紧，为保万全，这数月间，最好莫要再行夫妻之事，以免动了胎气。此乃医家常理，还望驸马谨记。”
刘皓南被她这番直白的话说得耳根发热，尤其是“年轻”、“缺自制”几个字，让他这个实际心理年龄远不止二十六岁（幻境中薛绍的年龄）的“过来人”颇有些窘迫。但郑娘子言辞恳切，纯是医家建议，他只能讪讪点头：“多谢郑娘子提点，本驸马记下了。” 心中却想，看来那“龙虎丹”的后劲加上之前的放纵，确实让郑娘子都看在眼里，此刻特意点出，倒让他有些无地自容。
郑娘子似看出他的不自在，转而道：“不过，为稳妥起见，驸马还是当请太医正前来，为殿下仔细诊视安胎为是。殿下身份尊贵，又值此非常之时，非太医正不可。”
“对对，正该如此！” 刘皓南如梦初醒，连连点头。以太平的受宠程度，怀孕这等大事，自然该由太医正亲自照看。他心中大石落下一半，至少郑娘子确认那药不伤胎，但悬着的心并未完全放下，太医正的诊断至关重要。“我这就亲自去太医署请人！”
他朝郑娘子匆匆一拱手，也顾不得多问郑娘子昨夜去向，转身就往外疾走。郑娘子看着他匆忙的背影，眼中闪过一丝复杂难明的情绪，轻轻叹了口气，转身向自己暂居的小院走去。
刘皓南心急火燎地穿过庭院，直奔府门，只想立刻将太医正请来。刚到府门口，却与一人迎面差点撞上。
来人鬓发散乱，只匆忙挽了个松垮的发髻，几缕青丝垂落颈侧，更添风情。身上绯色裙裳沾染了夜露与尘土，裙角甚至挂着两片枯萎的竹叶，正是杜娘子。与郑娘子的疲惫中带着释然不同，杜娘子此刻虽也面带倦色，但眉梢眼角却氤氲着一层惊人的艳光，脸颊透着满足的红晕，眼眸水润，顾盼间流转着春情，整个人如同被雨露充分滋润过的海棠，娇艳欲滴，与平日那刻意维持的端庄娴静模样大相径庭，明显是“昨晚没干好事”、且极为餍足的状态。她这模样，再结合裙角的竹叶，刘皓南心下立时了然——怕是又与勃律在那片他们常去的竹林私会了整整一夜。杜娘子父母早亡，家产被族中二房侵占，原先定下的婚约也靠不住，她是“假死”脱身，托庇于太平公主府。此事府中心知肚明之人不少，只是碍于公主情面，也怜她身世，都装作不知。她与阿史那延陀麾下副将勃律的私情，刘皓南与阿史那延陀亦是知晓，勃律还曾因此被御史参过一本，斥其“勾引贵女，有伤风化”，只是勃律是突厥人，阿史那延陀又回护得力，方才不了了之。看来这两人是越发不知收敛了。
刘皓南脚步一顿，下意识避开目光。杜娘子见到他，也是一怔，随即迅速敛了敛神色，但那眼角眉梢的风情却一时难消。她盈盈一礼，声音带着一丝不易察觉的沙哑与慵懒：“妾身见过驸马。”
“杜娘子。” 刘皓南略一点头，不欲多言，抬脚欲走。
“驸马且慢，” 杜娘子却开口叫住他，神色略微正经了些，只是那眼角眉梢的风情依旧藏不住，“方才妾身回府时，在坊门附近正巧遇到阿史那将军府上的勃律副将，他言道阿史那将军有极紧急之事寻驸马，请驸马速去他府上一趟，看勃律副将神色，甚是焦灼。”
果然是勃律。刘皓南心下明了，看来是私会之后，勃律赶着回府，顺路（或许并非顺路）让杜娘子带话。阿史那延陀？他眉头一皱，昨夜乱局初定，他又有何事如此着急？但阿史那延陀并非不知轻重之人，如此急切，必有要事。只是……勃律这副将，与杜娘子这般厮混，怕不是又要惹来御史弹劾。他心下摇头，阿史那延陀比他还小一岁（幻境中薛绍二十六，阿史那二十五），这勃律看着更年轻，果然血气方刚，不知收敛，连带杜娘子也……他身为“过来人”，也只能暗叹一声。
“知道了，有劳杜娘子传话。” 刘皓南压下心中杂念，眼下还是阿史那延陀的事要紧，请太医正可以稍缓片刻。他转身对身后跟着的一名护卫吩咐了几句，让其先去太医署递帖子说明情况，自己则翻身上马，朝着阿史那延陀的怀化将军府疾驰而去。
怀化将军府离公主府不算太远。刘皓南赶到时，府门敞开，勃律果然等在门口。这年轻英武的突厥副将，深目高鼻，此刻虽然也带着一夜未眠的倦色，但精神头却出奇的好，眼眸晶亮，嘴角压不住地上扬，一副神清气爽、心满意足的模样，与杜娘子那满脸春情简直是相映成趣，连走路的步伐都带着一种餍足后的轻快。
刘皓南心下印证了猜测，驱马上前，勒住缰绳。
勃律见到他，眼睛更亮，连忙上前行礼，语气急切中带着古怪的兴奋，还有一丝不易察觉的后怕：“驸马！您可算来了！将军在里面等您，有……有极要紧、极古怪的事！是您昨晚派来的那几个……帮手，它们、它们回来了！样子……唉，您快去看看吧！将军都快急疯了！”
刘皓南心里咯噔一下，帮手？傀儡人？它们回来了？没抓到温不疑？他不及细问，点点头：“带路！”
勃律连忙引着刘皓南往里走，脚步飞快。穿过庭院时，刘皓南注意到地上有些凌乱的水渍和拖拽痕迹，空气中飘散着一丝极淡的、难以形容的古怪气味，似是某种混合了香料与……铁锈的味道？他心中疑虑更重。
来到内院阿史那延陀惯常处理事务的堂屋外，勃律停下脚步，指了指里面，表情极其复杂，低声道：“驸马，您……您自己进去看吧。将军他……从半个时辰前那几个‘人’自己走进来开始，脸色就没好过。”
刘皓南深吸一口气，推门而入。
屋内，阿史那延陀并未坐在主位，而是如同困兽般在屋中来回踱步，听到门响猛地转身。这位年仅二十五岁、平素豪爽开朗的突厥悍将，此刻脸色铁青，眼窝深陷，显然也是一夜未眠，但更让他暴躁的显然是别的事情。他一见到刘皓南，立刻像找到了宣泄口，一个大步跨过来，抓住刘皓南的胳膊，力道大得惊人，声音因为压抑着怒火和某种难以置信的情绪而微微发抖：
“薛兄！你、你总算来了！你……你快告诉我，这他妈到底是怎么回事？！你昨晚派来帮忙巡防、说是圣人所赐的那五个好手，它们……它们……”
他另一只手指着屋子墙角，手指都有些发颤，声音里甚至带上了一丝后怕的余悸：“它们……它们刚才就那么自己走进来！我、我还以为它们巡防完了回来复命！结果……结果它们走到那儿，然后、然后就那么齐齐整整地跪下！跪下还不算，它们、它们居然一起伸手，就这么——咔！咔！咔！——把自个儿的脑袋拧下来了！然后就这么一起捧着！跪在那儿！跟、跟捧个祭品似的！还、还他娘的一起开口说话！一起说‘提头来见，任务未成，听候发落’！声音硬邦邦的，一模一样！薛兄！这他妈到底是什么鬼东西？！它们之前还能说话能行礼，看起来顶多就是话少点、脸冷点，身手好得吓人！结果、结果它们能把自己脑袋拧下来还跪着说话！这、这……”
他激动得语无伦次，显然是被刚才那诡异惊悚的一幕刺激得不轻，抓着刘皓南的手都在抖。作为一个二十五岁、在草原上见过无数厮杀场面的突厥勇士，阿史那延陀不怕死，不怕血，但眼前这种超越常理、冰冷僵硬、自行“提头”还能异口同声说话的“人”，让他从心底里感到一种毛骨悚然的寒意。
刘皓南顺着他指的方向看去，心头也是一震，随即涌起一股强烈的、几乎将他淹没的心虚。
只见墙角阴影里，整整齐齐跪着五个“人”——正是那五个由太平以“协助驸马都尉上元节防务”为名，从圣人（李治）那里正大光明要来的、据说源自上古偃师一脉秘术、后为皇室所用的傀儡人。它们依旧穿着不起眼的粗布衣服，身形笔直，跪姿标准得如同尺子量过，连低头的角度都一模一样。然而，它们原本该是头颅的位置，此刻空空如也。而它们的头颅，正被各自的双手，恭恭敬敬、端端正正地捧在胸前！五张毫无表情、与生人无异却冰冷僵硬的脸，空洞的眼眸“望”着前方，嘴巴似乎还保持着异口同声说出“提头来见，任务未成，听候发落”时的微微开合状态，整齐得令人头皮发麻。
提头来见。
刘皓南脑子“嗡”的一声，瞬间全明白了，同时那股心虚感几乎让他头皮发麻。昨晚他忧心太平安危，匆忙赶回公主府，之后又因太平有孕的消息心神巨震，方寸大乱，竟然完全把这五个奉命去追踪、捕杀“毒手郎君”温不疑的傀儡人给忘了！是真的忘了！彻彻底底忘在了脑后！他满脑子都是太平和她腹中那个突如其来的孩子，以及温不疑那该死的药，后来又被郑娘子的诊断和请太医正等事占据心神，哪里还想得起这五个被派出去的“帮手”？此刻看到它们以这种骇人方式出现，他才猛地记起，自己竟将它们丢在了脑后！
按照预设的指令和它们内部复杂的行动逻辑，未能完成首要任务（擒杀温不疑）后，它们会自行判断返回预设的复命之处或寻找临时指令者。他昨晚将部分傀儡人的临时调派权交给了阿史那延陀，协助巡防，所以阿史那延陀的怀化将军府，自然成了它们判定中该来复命的地方！而这“提头来见”的举动，显然是它们预设的、表示“任务失败、甘受最严厉惩罚”的最高规格“请罪”程式之一，只是这方式……过于惊悚、整齐和军事化了。
而阿史那延陀，是亲眼看着这五个他“认识”的、昨晚还曾并肩“作战”（巡防）、身手诡异莫测、甚至能简单对话行礼的“圣人亲赐好手”，以一种如此惊悚诡异、整齐划一的方式，自己“走”进他的将军府，然后齐刷刷跪倒，动作一致地拧下自己的脑袋，再捧着头颅，异口同声地复命！
这不是一早醒来突然发现，而是眼睁睁看着发生的！这种冲击，远比一觉睡醒发现墙角多了几个捧头怪要强烈百倍！尤其是它们之前表现得与“人”无异，更让这突如其来的、整齐划一的“自毁”式复命显得匪夷所思，充满非人的恐怖。
“薛兄！你说话啊！” 阿史那延陀见刘皓南盯着墙角发愣，脸色变幻不定，嘴唇翕动却说不出话，更是急了，抓着他胳膊的手又用力几分，声音都拔高了些，带着压抑不住的惊恐和愤怒，“这他妈是什么邪术？！它们……它们还是人吗？！昨晚它们还好好的！虽然不怎么说话不理人，但好歹是站着走路的！怎么一晚上过去，就、就自己把脑袋摘下来捧着了？！还跑到我这儿来！我……我他娘的差点一刀劈过去！要不是勃律拦着……” 他越说越激动，脸都涨红了，显然是被这超出理解范围的场景刺激得不轻，“它们这是啥意思？任务失败了？失败了就提头来见？可、可它们提的是自己的头啊！这、这到底是你从哪儿弄来的鬼东西？！圣人所赐的‘好手’就长这样？！”
刘皓南看着阿史那延陀那混杂着震惊、愤怒、后怕、以及浓浓困惑和“你必须给我个交代”的眼神，又看看那五个尽职尽责、以最直观（也最吓人）的方式汇报任务失败的傀儡人，只觉得一阵前所未有的头大，伴随着强烈的、几乎要将他淹没的心虚和懊恼。
完了，真把这茬给忘得干干净净！这玩意儿是上古偃师秘术所造，据说传承自封神时代，后来有一批流落民间，被太宗文皇帝所得，在洛阳大战王世充时曾动用，损毁数具，余下的便成了皇室隐秘力量，此番是因上元节防务，太平为他向圣人讨要来的。它们并非活人，乃是精巧绝伦的机关傀儡，内蕴复杂机括与预设的行动、战斗程式，甚至有简单的语言和逻辑判断能力，但这“提头来见”的请罪模式……估计是当初设计者为了强调军纪和任务失败惩罚的威慑力而设定的，没想到效果如此“出众”……
这些解释，能跟阿史那延陀说吗？
这位年轻的突厥兄弟虽然骁勇忠直，但涉及这等皇室核心机密，尤其是这种非人力量的存在，知道得越少越好。况且，这背后还牵扯到太平为他讨要这些傀儡人的情分，以及自己对圣人赏赐之物的“遗忘”和“使用不当”，解释起来更是麻烦。最关键的是，他刘皓南，是真的把这五个大杀器给忘了！忘得一干二净！此刻面对阿史那延陀的质问，他简直心虚得想立刻消失。
刘皓南张了张嘴，感觉喉咙发干，面对阿史那延陀那几乎要喷火的眼睛，开始了疯狂的头脑风暴。必须编一个理由，一个既能解释这五个“怪物”的来历和诡异行为，又不会泄露皇室机密，还能安抚住阿史那，并且解释为什么任务失败（没抓到温不疑）以及为什么它们会以这种方式出现在这里的合理借口……同时，还得把自己“忘了”这茬给圆过去。
他瞥了一眼那五个傀儡人手中捧着的、栩栩如生却毫无生气的头颅，它们整齐划一的姿态无声地表达着失败与请罪，心中一片混乱。早不回来晚不回来，偏偏这个时候，用这种方式回来！还偏偏当着阿史那的面！温不疑那厮……到底怎么样了？
这个念头闪过，但他强行压了下去。眼下最重要的是应付阿史那延陀。他定了定神，强迫自己冷静下来，脸上挤出一个尽可能镇定（但难掩心虚）的表情，开始飞速编织说辞……