前院一如既往地狼藉。碎瓦、裂砖、倒伏的草木、断裂的栏杆，以及那个穿着胡式劲装、在废墟间兴致勃勃、试图用刚学来的三脚猫“轻功”扑腾的穆罕默德王子。凌霄子师叔则在一旁指点江山，满面红光，显然乐在其中。
刘皓南闭了闭眼，压下翻腾的烦躁。他径直走到凌霄子面前，声音平板无波，却带着不容置疑的终结意味：“父亲，晨露风寒，您年事已高，不宜久立劳神。请回房歇息，或去后院静心。王子殿下，儿子自会安排。”
凌霄子正说到兴头上，被打断大为不悦，吹胡子瞪眼：“绍儿！你这孩子！为父正教到关键处，小王子天赋异禀，一点就透！这般好学的晚辈，说话又中听，还是个尊贵的王子，你怎的这般没眼色，非要赶为父走？” 他语气里满是被打断兴致的恼火，以及“好不容易来个崇拜老道的，说话又好听的晚辈，还是个王子，你这逆子又来搅局”的强烈不满。
刘皓南只觉得额角青筋又是一跳，连解释的力气都欠奉，只加重了语气，目光沉静却带着不容抗拒的冷硬：“父亲，请回。”
凌霄子被他这油盐不进的模样噎得够呛，愤愤地一甩袖子，瞪着刘皓南，又转向穆罕默德，换上一副和蔼又惋惜的表情：“小王子，你看这……唉，老夫先回，你且自行体会，改日，改日咱们再……” 话未说完，便被刘皓南平静无波的眼神逼得咽了回去，只得嘀嘀咕咕，满脸不情愿地往后院走去，背影都透着怨念。
打发走了添乱的师叔，刘皓南转向穆罕默德。劲装利落，手指红肿，眼神灼亮。这副早有准备、对伤痛毫不在意的样子，更让他心累。他连半个字的寒暄都懒得说，直接道：“殿下，演武场。” 说完，转身就走，步伐里透着一股“跟上，别废话”的疲惫与命令。
到了空旷的演武场，刘皓南连解释阵法原理的念头都没有。他只想图个清静，把这麻烦暂时丢开，哪怕一两个时辰也好。他直接抬手，指尖在空中划出几个极其简洁、近乎敷衍的符文，空间一阵模糊涟漪，形成一个不起眼的入口。
“此阵名‘千机迷踪’，自行体会身法步眼。无害，困人。出得来，再谈。” 他言简意赅，语气里是明明白白的“我累死了，你自己进去玩，玩明白了再来烦我”。他估摸着，以这阵法的复杂程度，困住这养尊处优的小王子大半天应该不成问题。他急需这点时间，去理清承天门那摊要命的乱局。然后，他朝入口抬了抬下巴，毫不犹豫地转身离开，将这个精力过剩的“麻烦”彻底“扔”进了他以为能清净片刻的幻阵之中。他妄图一个人扛下所有压力，却忽略了，对方并非寻常纨绔。
关上书房门，背靠门板，刘皓南才长长吐出一口浊气，但胸中憋闷未减分毫。他强迫自己坐到书案后，摊开承天门图舆，翻出那些记载着昭武九姓零碎信息的故纸堆。必须从浩如烟海的线索中，为那场可能直指二圣的袭击找到头绪。西域五魔，尤其是那个据说冲着自己来的“老五”……他试图集中精神，但疲惫和纷杂的思绪如同蛛网缠绕。
不知过了多久，或许只是小半个时辰，书房门被轻轻推开。太平公主走了进来，未带侍女，一身素净常服，脸上倦容明显，眼下泛着淡淡的青影。她关上门，靠在门板上，静静看着他，那双往日明丽的眼眸此刻盛满了压力与一丝难以言说的空洞。
两人目光相接，无需言语，都看到了对方眼底深藏的疲惫与沉重。昨夜的温存，仓促而疏离，更像两个心力交瘁之人在黑暗中的互相取暖，却因各自心事，未能尽兴，反而添了更多窒闷。
太平走过来，没有多余的矜持，直接坐到他腿上，双臂环住他脖颈，将脸埋进他颈窝，汲取着那一点点真实的暖意。刘皓南身体微僵，随即抬手，有些用力地揽住她的腰，将她更紧地按向自己，仿佛要将彼此揉进骨血，暂时驱散那无孔不入的寒意。
没有温柔前奏，也没有旖旎情话。太平抬起头，吻上他的唇，这个吻带着一股发泄般的狠劲，甚至磕碰到了牙齿。刘皓南愣了一下，随即以更强势、更粗粝的力道回吻过去，舌尖撬开她的齿关，带着掠夺与倾轧的气息。这不是缠绵，更像是两头困兽在绝境中互相撕咬，试图从对方身上榨取最后一点对抗现实的力量，或是用痛感和热度来确认彼此的存在，遗忘那令人窒息的压力。
书案上的图舆和书卷被扫落地上。刘皓南将太平抱起，有些重地抵在身后高大书架的阴影深处，这里比书案更隐蔽，不易被偶尔经过门外的侍女窥见。他的吻沿着她的下巴、脖颈向下，在锁骨处留下吮吸的痕迹，手也带着不容置疑的力道，探入她繁复的衣襟，揉捏着柔软，力道之大，让太平吃痛地闷哼一声，却没有推开，反而用指甲掐进了他背部的衣料，留下深深的印痕。
衣物在急切的动作下变得凌乱，但两人都尚存一丝理智，记得此处是书房，光天化日，随时可能有人打扰。刘皓南的手撩起太平的裙摆，探入其中，抚上她光滑的腿侧，带着薄茧的指腹激起一阵战栗。太平的喘息更急，伸手去解他的腰带，动作带着同样的急躁和渴望。他们都想直奔主题，用最直接的方式宣泄那无处安放的压力和焦虑。上衣虽被扯松，发鬓微乱，但尚在可控范围，至少能快速整理，不至太过失仪。
然而，就在两人意乱情迷，即将在这狭窄的书架阴影间，进行一场绝望而激烈的结合时——
“师父！智慧如浩瀚星辰、力量如不朽山岳的恩师！您最虔诚的学生穆罕默德，向您致以最崇高的敬意！您所设下的、那精妙绝伦、蕴含无穷智慧的阵法迷宫，学生已侥幸走出！此等玄妙之道，学生心向往之，恳请师父不吝传授！这不仅关乎学生个人向道之心，更关乎大唐与我大食之深厚友谊，想必皇帝陛下与皇后陛下，亦乐见其成，我父哈里发，亦对师父之能钦佩不已，期待学生能学有所成，以报两国交好之隆恩！”
穆罕默德王子那充满狂热、裹挟着华丽阿拉伯式赞美、却又毫不掩饰“以势压人”的洪亮声音，伴随着轻快得不可思议的脚步声，由远及近，清晰无比地穿透了书房的门板。
两人的动作瞬间僵住。
太平猛地睁眼，眼中情潮未退，却迅速被羞愤、恼怒以及一丝被骤然打断的难堪取代。刘皓南的动作停滞，伏在她身上，胸膛剧烈起伏，闭了闭眼，再睁开时，眼底只剩下一片冰冷的烦躁和……滔天的、自作自受的懊悔。这么快？！ 他预估至少要大半天，这才多久？小半个时辰？这阵虽不致命，但困人效果绝佳，寻常高手没几个时辰休想脱身！这小子……这天赋，这悟性，这毅力……完全超出了他的预料！
更让他心头一沉的是穆罕默德那番话——“师父”、“必须学”、“皇帝陛下与皇后陛下亦乐见其成”、“哈里发期待”——这简直是把他架在火上烤！用两国邦交、帝后意愿、甚至对方老爹的期待，赤裸裸地逼他就范！这小子，不仅天赋恐怖，脸皮也厚，心机更深，为了达到目的，彩虹屁批发且推陈出新，毫无心理障碍，远非当年那个偏执孤傲、不屑谄媚的自己可比。而且，他背后站着整个大食帝国的财富与权势，是刘皓南七岁国破家亡后颠沛流离时根本无法想象的资源。
一瞬间，刘皓南仿佛穿越时空，看到了很多年前，华山之巅，师父陈希夷看着那个快速学完他压箱底紫微斗数、却戾气日盛、难以管束的少年刘皓南时，眼中那复杂难言的神色——是惊叹于天赋的惊艳，是担忧其心性的不安，是唯恐亲手养出一个魔头的恐惧，是身为师者那份沉甸甸的责任与无力……直到最后，师父不得不将他逐出师门，却又始终默默关注，甚至在十年后不惜以死相劝，阻止他开启那毁天灭地的“十二煞天门阵”。师父直到身死道消、飞升之后，才明悟那是自己必须历的劫，可死前那一刻，师父该是何等痛心与无奈？
而现在，轮到自己了。刘皓南心中泛起无边的苦涩与荒谬。他成了那个“师父”，面对着一个天赋更高、背景更深、心机更沉、脸皮更厚、更难掌控的“徒弟”。这小子简直就是自己少年时那个“戾气滔天、天赋惊人”镜像的超级加倍豪华版，还自带无敌金库和外交豁免权！师父……您当年居然能忍我那么多年，还把压箱底的紫微斗数都传给了我……您真是太不容易了。这一刻，他对陈希夷的怨怼，似乎消散了许多，取而代之的是一种迟来的、深刻的理解，以及对自己眼下处境的加倍头疼。
他深吸一口气，几乎是咬着后槽牙，从太平身上起来，动作迅速地帮她放下被撩起的裙摆，抚平褶皱，又将她散开的衣襟拢好，系上被扯松的衣带。太平也沉默地、带着一丝狼狈地整理着自己微乱的鬓发和衣襟，脸上的红晕不知是未退的情潮还是羞愤。
“……晚上，我让厨房温着你爱喝的酒，备些清淡小菜。” 太平低声道，声音有些哑，带着一丝不易察觉的脆弱和坚持，也带着对刚才未竟之事的失落，以及更深层的、对“正事”的期待。
刘皓南看着她，心中那根紧绷的弦被狠狠拨动，泛起酸涩的涟漪。他抬手，拇指有些粗糙地擦过她微肿的唇瓣，低声道：“嗯。上元节……城中会有盛大庆典，我尽量早些回来，陪你去西市看杂耍，听说有新排的胡旋舞，很是热闹。” 他画了一张更具体、似乎触手可及的“饼”，将地点从敏感的承天门楼换成了相对轻松的西市。他依然选择独自扛下“上元节安保”这个要命的任务，不想让太平担忧，或者说，不想让她卷入这更深的漩涡。尽管这承诺在重重压力下显得如此苍白无力。
太平看着他，眼中掠过一丝微光，轻轻点了点头。
他迅速整理了一下自己的衣袍，确保看不出太多异样，然后拉开书房的门，脸上的表情在瞬间恢复成沉静的淡漠，只是眼底深处，那冰冷的烦躁、自作自受的滔天懊恼，以及对眼前这个“超级加倍版年轻自己”的极度头疼，如同汹涌的暗流。
穆罕默德正站在廊下，劲装上尘土不多，发丝微乱，但精神矍铄，那双碧蓝的眼眸亮得惊人，闪烁着纯粹的、发现宝藏般的兴奋光芒，以及一种志在必得的锐利。看到刘皓南出来，他立刻上前，右手抚胸，行了一个极为郑重的阿拉伯礼节，语气是前所未有的热情、恭敬，却又带着不容置疑的坚持，将“个人兴趣”、“两国邦交”、“帝后意愿”、“父王期待”四张大牌，再次赤裸裸地拍在刘皓南面前。
刘皓南看着他闪闪发光却又暗藏锋芒的眼睛，听着那华丽辞藻包裹下的强硬要求，心中的懊恼感和对师父陈希夷当年的共情，达到了顶点。果然……自己挖的坑，不仅得填，看样子还得越挖越深。他几乎能看到未来——不仅要应付这位王子对“寂静杀人术”的穷追猛打，还要应付他对奇门阵法、乃至更高深道术的痴迷。而这王子，天赋极高，心机深沉，目标明确，资源丰富，还懂得如何利用一切可用的势，简直比他年轻时更加难缠百倍，且壕无人性，拒绝不了。
“……殿下过誉了。” 刘皓南的声音听起来干涩而疲惫，带着一丝难以掩饰的头疼，“阵法之道，浩瀚艰深，非一蹴而就。殿下既已出阵，可见于身法一道确有天赋。今日……便先巩固‘寂静’之道的步法与气息配合吧。” 他避开了“师父”的称呼，也绕开了对方关于阵法的直接请求，更无视了那番“以势压人”的言辞，试图将话题拉回“基础训练”，尽管他知道，这不过是暂时的拖延，对方绝不会轻易放弃。
他不再看穆罕默德那张写满狂热与算计的脸，转身率先向演武场走去。背影依旧挺直，但步伐间，却透着一股浓浓的、搬起石头砸了自己脚的疲惫与无奈，以及对师父陈希夷当年那份沉重如山的，无奈中带着期许的师者之心的深切体会。前路杀机四伏，麻烦接踵而至，而他画给太平的那张“上元节同游”的饼，在即将到来的风暴面前，显得如此脆弱而不真实。