刘皓南的身体有瞬间的僵硬。他习惯了谋定后动、习惯了冷静自持、习惯了与人保持距离，即使对象是杨排风。如此全然敞开、充满脆弱与自我攻击的拥抱，对他而言陌生而棘手。但怀中身躯的剧烈颤抖，衣襟上迅速扩大的湿痕，以及那强忍却更显悲切的呜咽，让他抬起欲推开的手，最终只是迟疑地、有些僵硬地落在她微微弓起、因哭泣而颤动的背上，一下一下，生硬却坚持地轻拍着。他知道。他一直都知道。从在幻境中“醒来”，发现自己成了薛绍，而“妻子”是年轻了十几岁的杨排风（虽然顶着太平公主的身份）时，他就知道。她善良，热心，容易被触动，喜欢市井烟火气。所以当初集市遇袭，她因同情那个“可怜的老婆婆”而中招，他并不意外，只有后怕和更深的警觉。他清楚她的本性，也因此，此刻她如此痛苦的自责，他无法用简单的“与你无关”来敷衍。
“那老婆婆是温不疑的人，易容改扮，处心积虑。纵然你没有那份善心，他们也会用别的法子。” 他声音低沉，带着一种陈述事实的平静，试图减轻她的罪恶感，“护卫的职责是护主，死得其所。至于我……” 他顿了顿，没有说下去。内力被封，确是她中招间接所致，但追根溯源，是他自己固执追寻血脉之谜，触动了李淳风遗留的禁制，才将众人拖入这诡异幻境。若论根源，他的“咎”或许更深。只是这话，无法对她言说。
初入这幻境，惊见年轻了十几岁的她，惊愕之余，那些被漫长分离和现实重担压抑的、未曾宣之于口的歉疚与隐秘情愫，混合着对破境方法的惶惑探寻，曾让他一度迷失。那些耳鬓厮磨的夜晚，与其说是维系驸马都尉身份的不得已，不如说是他潜意识里，对错过她最好年华的一种迟来的、近乎贪婪的补偿。现实中，他们聚少离多，各有重担；而在这里，她是二十三岁的太平公主，鲜活明媚。他以为，既然幻境之力已然扭曲时空，将历史上此刻尚未出生的“幼子”薛崇简，变成了他们已然六岁的“长子”，那么或许这幻境的某些规则已然固定，比如子嗣，不会再有新的、不受控的“变数”产生。这让他多少有些松懈，甚至沉溺于这份失而复得的、带着补偿性质的温存，频率甚至超过了历史记载中薛绍与太平的夫妻生活，更远超现实中他与杨排风聚少离多的常态。
此刻，看她哭得如此伤心欲绝，将一切过错归于自己那可贵的善良本性，他那点因被打扰调息而生的些微不耐，早已烟消云散，只剩下复杂的心疼与更深沉的叹息。他终究是欠了她，无论在现实，还是在这荒诞的幻境。
“倒是上元节，” 他试着转移她沉浸在自责中的思绪，语气里带上一丝难得的、近乎自嘲的调侃，“臣之前应承殿下，要陪你看尽长安灯火，如今看来，这饼……怕是只能给殿下画出芝麻大一点了。” 他伤势未愈，明尘真人耳提面命需绝对静养，上元节那等通宵达旦、人流如织的热闹，他是万万去不得了。
太平在他怀里抽噎着，听到这话，抬起泪痕狼藉的脸，狠狠瞪了他一眼。那眼神湿漉漉的，带着未散的痛苦，却已恢复了几分属于杨排风的执拗与娇嗔，声音还带着浓重的鼻音，却顺畅了许多：“驸马画的饼，堆起来能盖座宫殿了！从岭南的荔枝到朔方的风雪，哪一回不是说得天花乱坠，最后……哼！” 她吸了吸鼻子，似乎从他笨拙的安抚和熟悉的调侃中汲取到了一点微薄的暖意，但环着他腰的手臂却没松开，反而收紧了些，将脸重新埋回去，声音渐渐低了下去，却带着一种破釜沉舟般的执拗，“饼不饼的……本宫早不指望了。只是……”
她停顿了一下，肩膀微微绷紧，仿佛在积蓄全身的勇气，然后猛地抬起头，直视着刘皓南的眼睛。那双凤眼还红肿着，睫毛上挂着泪珠，眼底却已燃起两簇混合着羞愤、倔强，以及被逼到绝境后孤注一掷的火焰：“等你这次身子将养好了……我们……我们必须尽快再要一个孩子！”
“什么？！” 刘皓南正想着如何将“画饼”的话题带过，冷不丁听到这句，一口气岔在胸口，呛得低咳起来，脸上惯有的平静面具瞬间碎裂，露出近乎惊骇的神情，连轻拍她背的手都僵在了半空。他怀疑自己伤势未愈出现了幻听。
“我说，再要一个孩子！” 太平被他剧烈的反应弄得一怔，随即脸上腾起红云，不知是羞是恼，但语气更加斩钉截铁，甚至带着一丝赌气的狠劲，“崇简已经六岁了，可一个孩子太单薄了！你知不知道外面那些小人是怎么嚼舌根的？说你我成婚数年，仅得一子，是驸马你……是你……” 她说不下去，眼圈又红了，显然是想起了武承嗣那几箱扎眼礼物带来的巨大羞辱，声音都气得发颤，“我今日偏要！等你好了，我们就要！我要让他们看看，本宫与驸马好得很！我们要有两个、三个……让那些小人闭嘴！”
原来如此。刘皓南瞬间明白了。这不全是情到浓时的自然渴求，甚至可能无关情爱，更多是被近日接连的刺激——因自己“烂好心”几乎害死驸马和护卫的极致自责、母后那番敲打带来的压力、尤其是武承嗣那包藏祸心、近乎公开羞辱的“壮阳礼”——所激起的强烈逆反与证明之心。她想用新的生命，来抵消内心的愧疚（或许她觉得新的子嗣能“弥补”因她而起的伤害），来堵住悠悠众口，来反击恶意的揣测，来证明她的婚姻美满、子嗣丰盈，来维系她作为公主和妻子的骄傲与尊严。
他心中一时五味杂陈，震惊过后是荒谬，随即涌上的是更深的忧虑与沉重。他知道她是杨排风，知道这里是幻境！历史上薛绍与太平确有两子两女，可那是在真实的历史长河中。在这诡异的幻境里，他们所有人的存在都基于虚假的认知！他们的“长子”薛崇简（实为现实中十五岁的刘朔被幻境扭曲认知为六岁）的出现已然是最大的意外和悖论，是幻境之力扭曲的体现。再生一个？且不说这幻境中的子嗣能否带出、是否有意义，单就现实而言——真正的杨排风，已经三十六岁了。在这个时代，是不折不扣的高龄产妇，生产无异于鬼门关前走一遭！即便此刻幻境赋予了她二十三岁的青春躯壳与面貌，但这躯壳的本质、那孕育生命所需的元气根基，是否真的与年轻女子无异？幻境之力能模拟健康，能模拟年轻的外貌，但能完全模拟出最佳生育状态、规避所有潜在风险吗？他不敢想。以他通晓的医理，几乎立刻就能在脑海中列出数种可能发生的凶险状况，每一样都足以让他不寒而栗。
他们之间的亲密，在幻境初期，确实掺杂了探寻破境线索的急切，以及……他内心深处对年轻时代杨排风那份未曾宣之于口的、混合着愧疚与隐秘情感的补偿心理。那并非全是假意，甚至在某些时刻，炽烈得让他自己都心惊。他以为，既然“幼子”已提前成为“长子”，或许这幻境在子嗣方面已“结算”完毕，不会再有新的生命意外诞生。他从未想过，也绝不敢想，要让这层复杂关系结出新的、注定虚幻且可能危及她（无论是幻境身份还是现实本质）的“果实”。那不仅是徒劳，更是对可能降临的生命的极度不负责，对杨排风（无论幻境还是现实）身体的极大冒险。
看着他骤变的脸色和长久的沉默，太平眼中的火光渐渐弱了下去，取而代之的是委屈、不解，还有一丝被拒绝的难堪。她松开了环住他腰的手，慢慢从他怀里退开，跪坐在冰冷的地板上，仰头看着他，声音低了下去，却带着执拗：“你……你不愿意？还是你怕了？怕那些闲言碎语？还是你觉得……觉得我……” 她说不下去，别开脸，泪水又无声滑落。
刘皓南看着她瞬间黯淡下去的眼神和强忍泪水的模样，心中某处被狠狠揪了一下。责备的话说不出口，解释“这是幻境”、“你现实年龄已高”更是天方夜谭。他沉默了片刻，压下翻腾的心绪，缓缓站起身，也伸手将她从冰凉的地上拉起来。她的手指一片冰凉，还在微微颤抖。
“殿下，” 他声音有些沙哑，尽量让语气听起来平稳理性，甚至带上了一点他平时很少流露的柔和，“孩子是上天恩赐，是缘分，强求不得，也急不得。眼下最要紧的，是让臣赶紧养好伤，我们才能腾出手来，查清西域五魔的底细，揪出温不疑，为你，也为那些死伤的护卫讨回公道。至于旁人说什么……”
他停顿了一下，将她微微颤抖的手拢在自己掌心，试图传递一丝暖意，也望进她湿漉漉的眼睛里，一字一句道：“清者自清，浊者自浊。殿下是九天明月，何须在意萤火之光？更不必为那些宵小之辈的无稽之谈，乱了自己心神，甚至……拿自己的凤体安康去赌一时之气。” 他刻意加重了“凤体安康”四字，希望她能听出其中的劝阻与深切的担忧。身体的冒险，是他绝不能允许的，无论是对“太平公主”，还是对“杨排风”。
太平抿紧了唇，没有说话，只是任由他握着手，泪水却流得更凶了。她知道他说得有道理，可心中的屈辱感、那份想要证明什么的冲动，以及深重的自责，依旧炽烈地灼烧着她。武承嗣那几箱礼物的影子，像毒刺一样扎在她心上。她抽回手，胡乱用袖子抹了把眼泪，低声道：“我知道……我只是……心里难受得像要炸开。今天……今天所有事……都怪我……” 声音里充满了疲惫与挥之不去的自我厌弃。
刘皓南心中暗叹，知道此时再多劝解也是无用。他扶她在榻边坐下，取过小几上一直温着的安神汤，倒了一碗递到她手中。“殿下今日受了惊吓，又劳神伤心，心神损耗极大。喝了这碗安神汤，早些歇息吧。一切，都等明日，从长计议。”
太平接过温热的瓷碗，双手捧着，指尖慢慢恢复了一点暖意。她小口啜饮着微带甘苦的汤药，不再说话，只是怔怔地望着碗中晃动的，深褐色的药汤，长长的睫毛上还挂着细小的泪珠，在灯下闪着微光。殿内一时安静下来，只余更漏缓慢的滴答声，和彼此清浅的呼吸。
刘皓南重新坐回软榻另一端，也闭上了眼，看似继续调息，心中却波澜起伏，远不如表面平静。太平这突如其来的、带着赌气与补偿色彩的“生育”提议，像一颗投入深潭的巨石，彻底搅乱了他原本的计划和心绪。幻境的诡异与不可控（“薛崇简”的出现已证明其不按常理），杨排风现实年龄带来的巨大生育风险，外界的明枪暗箭，自身伤势的调养，那个热情到可怕的大食王子……无数纷乱的线头缠绕在一起，理不清，斩不断。而最让他心悸的是，太平此刻的执念。若她真的……
而太平，慢慢喝完那碗安神汤，温热的药力似乎带来些许困意，也稍稍抚平了激烈的情绪。强烈的疲惫感如潮水般涌上，日间的惊心动魄、自责悔恨、宫中的应对周旋、回府后的刺激羞辱，早已耗尽了她的心力。她放下空碗，和衣侧躺在榻上，面朝里，蜷缩起身体，像一个寻求保护的婴儿。良久，就在刘皓南以为她已经睡着时，她极轻极轻的声音，带着浓浓的倦意和一丝不易察觉的、近乎哀求的依赖，飘了过来，模糊在枕衾间：
“薛绍……你会一直在这里的，对吗？”
刘皓南没有睁眼，也没有立刻回答。殿内一片沉寂，只有烛火偶尔的哔剥声。过了许久，久到太平以为他已经入定，才听到一声几不可闻的、低沉的回应：
“嗯。”
夜色，如同浓得化不开的墨，沉沉地笼罩下来，吞噬了最后一点声息，也掩去了两人心中各自汹涌的暗流。前院的礼品山依旧沉默地堆积着，仿佛一个无声的嘲讽，而新的风暴，或许已在酝酿之中。
殿内重归寂静，只余更漏单调的滴答声，和榻上太平渐渐均匀却仍带细微抽噎的呼吸。她心力交瘁，哭得脱力，安神汤的药效终于将她拖入沉睡，只是眉头紧蹙，眼睫湿润，蜷缩的姿势透出深深的不安。
刘皓南轻轻抽出被她无意识攥住的衣袖，缓缓坐起身。赤足踩在微凉的金砖上，他走到窗边，推开一条缝隙，清冷的夜风灌入，驱散室内沉滞的药味与泪水的微咸。月光如霜，映着他略显苍白却平静无波的脸。他正准备回榻调息，修复受损经脉——
“嗖！嗖！嗖！”
熟悉的破空声，毫不客气地，自他头顶斜上方凭空响起。依旧是那般突兀、直接，带着某种“怒其不争”的情绪。
刘皓南连眼皮都懒得抬了，只是微微侧身，避开了砸向面门的书脊，任由另外两样东西“啪啪”落在身侧软垫上，最后那本厚书则“咚”一声砸在他盘起的腿边。反正也躲不开这位“上官前辈”的“投喂”，他早已习惯。空气中残留的意念清晰粗暴：
“笨蛋！笨蛋！笨蛋！”
“不开窍的河蚌！榆木疙瘩！”
“赶紧的！别磨蹭！”
刘皓南心下无奈。自被困入这幻境，这位脾气古怪、护短且“关怀”方式独特的阵灵前辈，就没少用这种方式“表达意见”。上次因事与太平争执几句，当夜就被无形的巴掌扇得眼冒金星。更早之前，这位前辈还曾“慷慨”赠送过一系列图文并茂的“春宫秘戏图”、装帧精美的“海外艳情画本”，甚至还有据说是前朝宫廷流出的“阴阳和合养生秘录”，用意之“明显”，让刘皓南当时只能面无表情地收下，然后转头锁进箱底最深处，再没打开过。大概正是因为他这种“不接招”、“无视馈赠”的态度，彻底惹毛了这位一心为“姐妹”谋“福利”的前辈，在她心里坐实了“笨蛋”、“朽木”、“不懂风情”的评价。
他先拿起落在手边的青色玉瓶。“固本丹”，瓶身素雅，触手温润，但并无特别强烈的灵气外溢，看起来比之前她给过的某些丹药要“朴素”许多。拔开瓶塞，一股清冽中正、但不算特别霸道的药香散出。刘皓南略一沉吟，这位上官前辈行事看似跳脱，实则生前执掌机要，一生谨慎算计，她给的东西，绝不会无用，但也应不至于太过惊世骇俗，引来不必要关注。他不再犹豫，仰头服下丹药。
丹药入腹，初时只觉得一股温和暖流散开，滋养着受损的经脉，恢复速度似乎比明尘的药快些，但也在“合理”范畴。他暗自点头，果然，上官前辈考虑周全，这药效恰到好处，既能加速恢复，又不至于因药力过猛、气息暴涨而惊动外界。他放下心来，引导着药力缓缓运行周天。
然而，运行不过两个小周天，那看似温和的药力却在经脉中悄然发生变化，仿佛溪流汇入江河，后劲越来越足，修复和滋养的速度陡然加快！原本预计需要数日静养才能恢复的经脉损伤，竟在药力冲刷下以惊人的速度愈合、强化，而损耗的内力也随之快速补充，不过一炷香多点功夫，便已恢复了约莫七八成！且内力精纯凝练，根基稳固，毫无虚浮之感。
刘皓南心中微震，缓缓吐出一口浊气，眼中闪过一丝了然与钦佩。原来如此。这“固本丹”并非药效平平，而是其药力释放极为精妙，初时温和，待进入经脉后才逐渐发力，既能达到快速恢复的效果，又因其特性内敛，对外界的气息波动影响极小，极难被察觉。这显然是经过精心计算和炼制的成果，目的就是让他在不引人注目的情况下，快速恢复大部分战力，以应对幻境中可能的危险。上官前辈……果然心思缜密，她并非鲁莽行事，而是将一切可能的风险都考虑进去了。只是这“七八成”的精准恢复度，也再次印证了她对他伤势和修为的了如指掌。
伤势恢复大半，心下稍安。他目光转向旁边那个赤色的玉瓶。“龙虎丹”，瓶身上那些毫不掩饰的图案，在月光下熠熠生辉。拔开瓶塞，一股甜腻燥热、混合了多种滋补药材的气息飘出。刘皓南嘴角难以抑制地抽动了一下，随即涌起一股极其荒谬的、混合着无奈与黑色幽默的感觉。
是了，他怎么忘了。这位上官前辈，并非不知他真实根底。将他、朔儿、排风（太平）乃至师叔凌霄子拖入这幻境，这位阵灵前辈恐怕也“功不可没”。她清楚他刘皓南现实中的年龄是三十八岁，是曾位高权重、历经风雨的辽国前国师。然而，在这位存活了三百余年、生前阅历不知凡几的“老祖宗”眼里，三十八岁……大概和幻境中二十六岁的薛绍也没多大区别，都是“年轻后生”。而男人嘛，到了这个年纪（无论是二十六还是三十八），又身负要职、案牍劳形，还刚受了内伤，面对年轻娇妻的“热切期盼”，会“力不从心”简直再正常不过了。更何况，之前她“好心”送来的那些“学习资料”，他全都“束之高阁”，毫无反馈，这不是“不行”是什么？这不是“笨蛋”是什么？
所以，这瓶用料考究、显然是经过“精选”、旨在“温和调理、固本培元、重振雄风”的“龙虎丹”，就带着“老祖宗”的“殷切关怀”和“你这小子别耽误我姐妹”的强烈暗示，砸过来了。恐怕在上官前辈看来，这已经是她“退而求其次”、相对“温和”的“帮助”了——既然理论指导你不看，那就直接来点实际的补药吧！
“我真是……谢谢您了，上官前辈。”刘皓南捏着那瓶“龙虎丹”，几乎是无声地、充满自嘲地默念了一句，只觉得额角隐隐作痛。他年富力强，修为精深，体魄强健，与“太平”在这幻境中更是……罢了，这如何能与一位存世三百年、见惯风雨、且认定“男人到了年纪就需要补一补”的女性前辈分说？他只能再次面无表情地将赤瓶塞好，和之前那些被锁起来的“学习资料”归置到一起——那个专门存放上官前辈“特殊关怀”的小匣子，似乎又该换个大点的了。
最后，他拿起腿边那本厚重的深褐色皮书。封面无字，触手有种奇特的韧性。翻开，依旧是熟悉的、工整秀丽中透着铮铮风骨的蝇头小楷。这次的内容，是分门别类记载的各种偏门蛊毒、阴损咒术、诡谲害人手段的详解与破解之法，其中不少案例之奇诡，解法之精妙，让刘皓南都暗自心惊，有些思路甚至与他所知的辽国萨满秘术或西域邪法有相通之处，但阐述得更为系统、深入。这显然是上官婉儿生前基于其接触过的无数阴谋案件、奇人异事整理编纂的“反制宝典”，价值无可估量。
“前辈有心了。”刘皓南低语，郑重将书收好。这份“礼物”，可比那些“龙虎丹”和画本实用且珍贵得多。
他将书小心收好，再次闭目凝神。体内内力已恢复七八成，充沛而稳定，足以应对大多数变故，又不会因恢复“异常”而轻易引来终南山深处那些老怪物的目光。上官前辈的计算，果然精准老辣。
只是，伤势恢复的安心很快被其他思绪冲淡。太平那带着执念与赌气的“生子”宣言，武承嗣的羞辱，西域五魔的追杀，温不疑的潜伏，大食王子的“热情”，还有这位脾气古怪、护短、思虑周全且对他“某方面能力”充满“善意担忧”的上官前辈……千头万绪，纷至沓来。
榻上，太平在睡梦中无意识地嘤咛一声，翻了个身，面向他这边，似乎睡得安稳了些，只是眼角泪痕犹在。
刘皓南看了一眼她犹带泪痕的侧脸，心中那丝因“龙虎丹”带来的荒谬感渐渐散去，化作一声几不可闻的叹息。他必须尽快理清头绪，找到破境之法，同时也要稳住太平的情绪，应对明枪暗箭。
习惯就好。他再次对自己说。在这诡异的幻境里，有个活了三百多年，脾气暴躁、护短、思虑周全且“关心”过度（尤其是关心某些奇怪方面）的阵灵前辈，时不时来这么一出，或许……也是这荒唐境遇中，为数不多带着点鲜活人气（虽然是暴躁的人气）的插曲了。
只是，明日还需小心应对可能的探查，以及……想想该如何打消太平那危险又不切实际的念头。至于那瓶“龙虎丹”……他瞥了一眼那个似乎又该扩容的小匣子，默默移开目光，决定让它继续在箱底积灰。