这与娘子们之前凭借个人仇恨与隐秘手段实施的私刑不同。那是充满个人痛楚与冒险的复仇。而此刻，有了皇帝这份隐含默许、甚至鼓励的态度，韦氏宗族的介入，将更加“名正言顺”，更加系统，也更加……无所顾忌。这是来自整个家族的愤怒，是门阀势力在得到皇室隐晦首肯后，对仇敌的碾压与凌迟。
很快，韦家便“有人”通过某些渠道，“恰当地”向大理寺某些狱吏传达了一些“意思”，或许是一些“辛苦钱”，或许是一些关于“天理循环、恶有恶报”的感慨，或许仅仅是提及了陛下那句“自有安排”以及吐蕃使团“无关”的声明。有些事，不需要说得太明白。
于是，大理寺那间“特殊关照”的石室，在杜娘子那场冰冷诱惑与巫蛊惩戒之后，迎来了新的、更持久的“访客”。韦家的“关切”，以一种更为直接、也更符合“狱中规矩”的方式体现出来。论贡布那副早已被蛊虫和巫术折磨得残破不堪的躯体，在等待最终审判的，看似“依法羁押”的日子里，将真正体会到，何为“天网恢恢”，何为“报应不爽”，以及当整个家族的愤怒，在皇权的默许下倾泻而来时，会是如何的漫长而“周全”。
皇帝李治的一道明发口谕，在维护了朝廷体面、震慑了外邦的同时，也如同一把没有出鞘却已寒芒四溢的刀，悄然递到了苦主亲族的手中。论贡布的炼狱，从个人复仇的序章，正式进入了家族清算、且得到冷酷默许的更惨烈阶段。
毕竟，对于一颗已经被本国宗教使团亲自切割抛弃、定义为“个人业障”的弃子，在其承受大唐律法最终审判之前，多经历一些“业障”该有的、额外的“磨练”，似乎……也并无不可。而这，正是帝王心术，在维护表面威严之下，留给复仇者的一丝冰冷缝隙。
几乎与此同时，公主府，杜娘子所居的僻静偏院。
院门被猛地撞开，卢衡几乎是踉跄着闯了进来，官袍的下摆还沾着清晨巡视西市时溅上的泥泞，也顾不得拍打。他面色潮红，呼吸急促，眼中是混合了极度疲惫与一种近乎癫狂兴奋的光芒。三个月的鬼市潜伏，与狄仁杰的里应外合，险死还生，终于换来了兵部一份实打实的从六品邢部主事告身！此刻，这卷象征着前程、身份、与“配得上她”资格的绢帛，被他死死紧攥在掌心，因用力而微微颤抖，边缘几乎要被揉皱。
“三娘！三娘你看！” 他冲进内室，声音因激动而嘶哑，将那份告身份“啪”地一声拍在杜娘子面前的妆台上，震得铜镜和簪环轻响，“刑部主事！实缺！我拿到了！族中那些老朽，再也无话可说！我们可以——我们可以……”
杜娘子正对着一面光洁的菱花镜，慢条斯理地卸下鬓边最后一支点翠玉簪。闻言，她动作未有丝毫停顿，甚至没有回头从镜中看他一眼。铜镜里映出她平静无波、甚至有些过分苍白的脸。她的声音，也如她的面色一般，平静得近乎冷酷，没有丝毫涟漪：
“卢二郎，” 她放下玉簪，终于缓缓转过身，正面看向他，目光清冷，落在他因激动而涨红的脸上，又扫过那卷珍贵的告身，仿佛那只是一件无关紧要的物事，“你豁出性命，潜伏鬼市，与狄寺丞周旋，挣来这份前程，是你自己的本事，是你为自己搏的一个出身，一份前程。这很好。”
她顿了顿，语气依旧平淡，却字字清晰，如同冰锥：
“可这，与我杜月，有何干系？”
卢衡脸上的血色，瞬间褪得干干净净，眼中那狂喜的光芒骤然凝固，继而碎裂。他张了张嘴，似乎想反驳，想诉说这三个月的思念与煎熬，想告诉她这一切的动力都是为了她，想质问“怎么会与你无关”？
然而，杜娘子已不再给他开口的机会。她站起身，引着他，走向内室更深处，那垂着素色帐幔的寝榻边。室内光线昏黄，只有窗外透入的、将逝的天光，将她纤细的身影拉得朦胧。
在他灼热、混乱、难以置信的目光中，杜娘子忽然抬手，缓缓解开了上衫的系带。动作不疾不徐，没有半分羞涩或迟疑，仿佛只是在做一件最寻常不过的事情。
外衫顺着她光滑的肩头滑落，堆在脚边。里面仅着一件象牙白色的软绸兜衣，料子轻薄，紧束在身上，勒出她清瘦却秾纤合度、起伏有致的肩线与胸脯轮廓。兜衣的领口微微敞着，露出一痕如玉的雪脯，在昏黄的光线下，泛着冷冽而诱人的光泽。腰肢被兜衣的下缘和未解的裙带收束，细得不盈一握，柔韧如风中之柳，却又仿佛蕴含着惊人的力量。这具年轻的身体，在昏暗的光线中勾勒出惊心动魄的、充满最原始诱惑力的弧度，每一寸线条都在无声地诉说着女性的美丽。
然而，她的眼神，却与这极具诱惑力的身体，形成了最残酷的对比。
她抬眸，看向呆立当场的卢衡。那双眼眸里，没有羞涩，没有情动，甚至没有刻意伪装的挑逗。只有一片近乎残忍的平静，一种彻底抽离的漠然，仿佛此刻宽衣解带、展露身体的，是另一个与她无关的人。
“要么，” 她开口，声音依旧平稳，说出的话却让卢衡如坠冰窟，“今日，就在此处，一场露水姻缘，了断前尘，从此两不相欠，各自安好。”
“要么，” 她微微偏了偏头，目光扫过他惨白的脸，“拿着这告身，放下你那些不切实际的念想。永世，莫要再在我面前，提起‘婚约’二字。”
“你选。”
这平静的、给予“选择”的姿态，比任何激烈的拒绝或斥骂，都更冰冷，更绝情。仿佛在说：你的爱慕，你的奋斗，你的“配得上”，于我而言，毫无意义。若你非要一个“了结”，那就用最直接的方式，然后，滚出我的世界。
卢衡的喉结剧烈地上下滚动，眼眶瞬间赤红如血，胸膛剧烈起伏，仿佛有什么东西在里面炸开了。所有的理智、期待、小心翼翼维持的世家子风度，在这一刻被她冰冷的“选择”和那具近在咫尺、却仿佛隔着一道天堑的胴体，击得粉碎。
“啊——！！” 他发出一声野兽般痛苦而愤怒的低吼，再也无法克制，猛地扑上前，近乎粗暴地一把扯开她兜衣侧边的细小结带，唇舌带着滚烫的温度和混乱的力度，胡乱地烙印在她纤细脆弱的颈侧、精致的锁骨上，留下湿漉漉的痕迹。一只手急切地抚上那截不盈一握的纤腰，又顺着柔韧的腰线，近乎蛮横地向下，撩开她杏子红的长裙裙摆，滚烫的掌心带着薄茧，直接贴上她光裸的、微凉而滑腻的大腿肌肤，然后，带着一种绝望的渴望与不甘，一路向上，笨拙而用力地摸索。
他气息粗重浑浊，动作充满了被逼到绝境的、孤注一掷的蛮力，仿佛要通过这最原始的占有，来证明什么，抓住什么，填补那巨大的、冰冷空洞的绝望。
然而，被他紧紧禁锢在怀中的杜娘子，却只是微微偏过头，方便他更加肆虐的亲吻，脸上甚至连一丝因亲密接触而该有的红晕都未曾浮起。她的眼神，空茫地望着头顶绘着简单缠枝花纹的屋顶梁木，身体在他激烈的抚弄下，有细微的本能颤抖，但更多的是一种任人摆布的僵硬。她的灵魂，仿佛已彻底抽离了这具正在承受亲密的身体，飘到了不知名的虚空。那平静无波的面容，甚至隐隐透出一丝不易察觉的、催促他“快些了事，尽快结束”的淡漠与不耐。
这彻底的、冰冷的、仿佛对待一件没有生命的物品般的“无所谓”，比最激烈的抗拒、最恶毒的怒骂，都更锋利、更残酷地，刺穿了卢衡所有炽热的欲望、孤注一掷的勇气、和那卑微的期盼。
他所有的动作，骤然僵住。
仿佛一盆混着冰碴的冷水，自头顶浇下，将他所有的狂热瞬间冻结。他猛地停下所有动作，像被烫到一般，崩溃般地向后踉跄退了两步，后背“砰”地一声撞翻了旁边小几上的红漆妆奁。
“哗啦——！”
妆奁翻倒，里面各色金箔花钿、胭脂水粉、玉簪珠花泼洒了一地，五颜六色，一片狼藉，在昏暗的光线下，宛如谁心头淋漓而出的、惨不忍睹的血。
卢衡最后看了她一眼。
她甚至已慢条斯理地、开始拢起被他扯开的衣襟，指尖稳定，不见丝毫慌乱，仿佛刚才那场激烈的纠缠从未发生，她只是整理了一下稍显凌乱的衣裳。
那平静到极致的姿态，彻底击垮了他。
他终于惨笑一声，那笑声比哭更难听。不再看她，拾起地上那卷象征着他三个月搏命换来的、如今却像个巨大讽刺的告身，踉踉跄跄地，如同失了魂般，夺门而出，很快消失在渐浓的暮色里。
晚膳时分，公主府水榭。
精致的菜肴已布好，鎏金烛台上的蜡烛将室内照得温暖明亮。刘皓南细致地剥着新进贡的、金黄饱满的洞庭蜜橘，将剔净了白色橘络的、晶莹多汁的橘瓣，一一放入太平面前的天青釉瓷碟中。他动作优雅，仿佛只是夫妻间最寻常的温情。
片刻，他状似无意地提起，语气平淡：“今日从兵部回府早些，路过西侧偏院，恰撞见卢家二郎从杜娘子处出来，神色……甚是狼狈，失魂落魄，连招呼都未打，便匆匆去了。”
太平正执着一双银箸，有一下没一下地拨弄着碟中一片炙得恰到好处的鹿脯。闻言，她银箸尖在盛着琥珀色葡萄酒的夜光杯沿轻轻一蘸，就着那一点深红的酒液，在光洁如镜的紫檀木案面上，漫不经心地画着一个又一个交叠的圈，如同水面上漾开的、无法闭合的涟漪。
“卢家子？” 她红唇微勾，发出一声短促的、意味不明的轻哼，“他啊，是错把自个儿豁出命去挣来的那点子功名，当成了能换取一切的‘聘礼’，巴巴地捧到杜三娘跟前，以为从此便能登堂入室，缔结良缘了。” 她抬起眼，看向刘皓南，眼神清亮而锐利，仿佛能洞穿世情百态，“他却不知，杜三娘早就不是当年那个需要攀附高枝，倚仗门第才能存活的丝萝了。不，她如今自己，就是一棵树。”
她将银箸轻轻搁在银筷枕上，发出“嗒”一声轻响，语气斩钉截铁：
“阿绍，你看不明白么？女人这辈子，最重要的，从来不是嫁了什么人，攀上了什么高门。而是——自己手里，实实在在地，攥着什么。”
她的指尖，在案面上那未干的酒渍圈痕上，重重一点：
“是权力。是本事。是离了任何人，都能活得体面、甚至活得更好的底气。这些东西，只有牢牢攥在自己手心里，那才最可靠，最实在。指望丈夫？呵……” 她唇边那抹讥诮的弧度更深了，眼中闪过看透世情的冷光，“今日是良人，明日或许就成了路人，甚至是仇人。那等镜花水月、倚仗他人的日子，岂是聪明人该过的？”
她顿了顿，目光似乎飘向了远处，又落回刘皓南脸上，语带讥诮，又似有深意：
“他卢衡若真有几分胆色，学学那阿史那延陀，放下世家子那点可笑的脸面与‘明媒正娶’的执念，坦坦荡荡，做个知情识趣、招之即来挥之即去的‘情人’，或许，我倒还能高看他一眼。偏偏，他非要那‘名分’，那‘正统’，岂不可笑？”
刘皓南静静地听着，手中剥橘的动作不知何时已停下。太平这番关于女性权力与依附的言论，清晰、冷静，甚至带着一丝残酷的清醒，与他自幼所受的教化截然不同，却又隐隐触动了他内心深处某些模糊的认知。尤其是最后那句关于“情人”与“名分”的对比，让他心中那根关于自身“驸马”身份的弦，被轻轻拨动了一下。
他忽然伸出手，隔着案几，揽过太平不盈一握的腰肢，轻轻一提，便让她离开了坐席，轻盈地转了半圈，面对面，跨坐到了自己腿上。这个姿势亲密而充满占有意味，烛火在他骤然靠近的、深邃的眼眸中跳跃，映出其中复杂难辨的情绪。
“殿下……” 他开口，声音比平日低沉了些许，带着一丝不易察觉的、近乎自嘲的探寻，“如此说来，臣这驸马都尉，空有从五品虚衔，享公主府荣养，于朝政无甚建树，于殿下……可曾是觉得，实则无用？”
太平被他这突如其来的动作和问题弄得先是一愣。她坐在他腿上，能清晰地感受到他腿部坚实肌肉的力量和透过衣料传来的体温。仰头看着他近在咫尺的、轮廓分明的脸，和他眼中那抹罕见的、带着不确定的暗色。
随即，她“噗嗤”一声，竟是毫无征兆地笑出声来。那笑声清脆如银铃，瞬间打破了方才略显凝重的气氛。她整个人像突然被抽走了骨头，软绵绵地倒进他怀里，双手抬起，捧住他线条利落的脸颊，指尖调皮地在他微微冒出一丝青色胡茬的下颌和脸颊上轻轻划动，带来微痒的触感。
“阿绍啊阿绍——” 她拉长了语调，声音又娇又糯，眼波流转间尽是娇憨与灵动的媚态，故意凑得更近，用自己挺翘的鼻尖，撒娇般去蹭他的鼻尖，温热的气息交融，“你怎会无用？你怎会无用呢？”
她嘻嘻笑着，仿佛他说了个天大的笑话，手指从他脸颊滑下，顽皮地戳了戳他结实的胸膛：
“只要你这张脸——” 她指尖又点上他形状优美的唇，然后滑到他挺直的鼻梁，深邃的眼窝，“还在本宫眼前晃着，让本宫看着高兴，瞧着顺心……你便比满长安那些道貌岸然、满口仁义道德的世家子，都‘有用’得多！有用一千倍，一万倍！”
她全然是一副沉醉情爱、只贪图男色的娇憨公主模样，将那个关于权力、地位、价值归属的危险而敏感的问题，轻巧地、不着痕迹地揉碎在了亲昵的调笑与甜蜜的“嫌弃”里。仿佛在说：你呀，别想那些有的没的，你的“用处”，就是在这里，陪着我，让我开心。
刘皓南如何不懂她的心思。她是在用这种看似任性荒唐的方式，告诉他不必在意那些虚名浮利，不必为“驸马”身份可能带来的局限而介怀，也是在用一种更柔软的方式，将他保护在她用权势和宠爱构筑的世界里，避开朝堂的明枪暗箭。心头那点从昔日辽国国师翻云覆雨，到如今盛世长安看似显赫实则需处处谨慎的“闲人”身份对比而生出的、淡淡的慨叹，被她这娇憨的、全心全意的依赖与“肯定”搅散，化作一片温柔的涟漪。
他收拢手臂，将她更紧地、密实地拥入怀中，仿佛要揉进自己的骨血。下颌轻轻抵着她散发着清香的发顶，落下一个无声的、珍重的吻。那些关于过往风云、当下处境、未来莫测的思绪，似乎都在这片刻毫无保留的亲昵与彼此心照不宣的默契中，寻到了一种微妙的、令人心安的平衡。
他未再追问那个关于“有用无用”的问题，只是将脸埋在她颈窝，深深吸了一口她身上特有的、混合了温暖体香与淡淡花露的气息，低声道，声音闷闷的，却带着全然的放松与信任：
“嗯，臣知道了。”