“即日起，由兵部行文，调陇右道精锐骑军两千，携工部新式伏远弩、擘张弩各三百张，弩箭五万支，火速增防松州、洮州一线！给朕操练起来，整饬边备！无朕旨意，不得擅启战端，但需把阵势摆开，把弓弩给朕亮出来！要让他吐蕃赞普，让论钦陵，看得清清楚楚——朕给他的，是‘礼’！是体面！但我大唐的‘礼’后面，跟着的是射程两百四十步、可穿重札的伏远弩！是数万枕戈待旦的甲士！要他记住，大唐的善意，源于强兵在侧！大唐的规矩，不容逾越！”
“臣，领旨！” 李敬玄轰然应诺。
最后，李治目光转向文官队列中后方一个位置，语气平淡却深思熟虑：
“兵部弩司主事，薛绍。”
刘皓南（薛绍）心中凛然，持笏深深俯身：“臣在。”
“卿在兵部，专司弩械。此番吐蕃之事，虽暂以‘礼’送，然边备不可不彰。” 李治的目光似乎透过殿中空气，落在他身上，“朕知你曾研习蕃语，略通其情。今加你为朝散大夫（从四品下散官），暂领鸿胪寺丞事，协同鸿胪寺，与吐蕃使团余众接洽。彼等上师，乃方外之人，或对弓弩军械亦有好奇。卿可择机，以展示我朝军威、澄清误会为名，探看其态度反应。有何情形，随时密奏于朕。”
“臣，薛绍，领旨。定当恪尽职守，彰我军威，探明情实，以安圣心。” 刘皓南深深一拜。他明白，这“朝散大夫”是方便行事的虚衔，“暂领鸿胪寺丞事”是临时差遣，真实任务是以“展示弩械”为公开借口，近距离接触、探查那八位上师对“迦楼罗咒反噬”之说的真实态度，为朝廷下一步决策提供隐秘依据。
殿中一片寂静。天子已做出裁决：以“礼”送人，平息事端；陈兵耀武，展示实力；再派“懂行”的驸马（以新衔和临时职务）去试探关键人物。跪坐的众臣，无论心中作何想，皆深深俯首。天子的意志，已融入这恩威并施、绵里藏针的布局之中。
午后惨淡的斜阳，挣扎着穿透大理寺地牢高处那唯一一扇巴掌大小、嵌着儿臂粗铁栏的气窗，将一缕昏黄、浑浊、仿佛也带着铁锈和绝望气味的光束，斜斜地投射下来。光束在阴湿冰冷、长满滑腻青苔的青石地板上，切割出一道道明暗分明、宛如巨大囚笼栅栏的光影，将本就逼仄的牢房分割得支离破碎。空气里弥漫着经年不散的霉味、浑浊的血腥气、排泄物的恶臭，以及一种更深沉的、属于绝望和腐朽的气息，浓得化不开。
甬道深处，传来不疾不徐、稳定得近乎刻板的脚步声。一盏昏黄油灯的光芒先行，昏黄跳跃，勉强驱散前方几步的黑暗。提灯的掌固佝偻着背，面无表情，如同这地牢本身一样麻木。他身后，跟着一位女子。
那女子绾着最寻常不过、甚至有些土气的双鬟髻，未施半点脂粉，一张脸素净得近乎苍白，失了所有颜色。身上严严实实地裹着一件质料普通、青灰色锦缎面、边缘镶着一圈暗淡灰鼠毛的连帽斗篷，帽子拉得很低，几乎遮住了她大半张脸，只露出一个线条精致却紧抿的唇，和一小截雪白得有些刺目的下巴。她微微垂着头，敛眉顺目，步履不紧不慢，沉稳地跟在掌固身后约三步之遥，姿态恭谨驯顺，与这阴森地牢中每日被押解经过的、或哭号或麻木的女囚，或是那些面色木然、前来倾倒秽物的粗使仆妇，并无二致，毫不起眼。
甬道最深处，并非寻常牢房，而是一间被临时改造、用作“特殊羁押”的石室。此处原本或许是库房或刑具存放间，墙壁由厚重的大石砌成，无窗，仅在厚重的包铁木门上方开有碗口大的透气孔，孔内亦嵌有铁栏。门前不仅有大铁锁，更有两名佩刀狱卒目不斜视地把守。此处比普通牢房更显森严、隔绝，名义上是“为避免案犯自残或受人惊扰，予以单独、严密看管”，符合其“重要案犯”及“外邦使节”的双重身份。
掌固上前与狱卒核验过手续，方用钥匙打开门锁。沉重的包铁木门被推开时，发出滞涩的呻吟。门内空间比普通牢房稍大，但同样阴暗。地上铺着的并非污秽草席，而是相对干净但依然潮湿的木板，墙角甚至有一张固定的、铺着薄褥的木榻，一个便桶，以及一盏挂在墙上的、灯油相对充足的油灯。这已是基于其身份，所能给予的、不至于被诘难的“基本待遇”。然而，这“优待”仅此而已。石室位于地下最深、最阴冷、最远离人声的角落，终日不见天日，唯有门上气孔透入的微弱气流和灯盏提供照明。空气流通极差，弥漫着石头的阴冷潮气、尘土味、便桶的异味，以及一种更深沉的、被彻底遗忘的孤绝气息。比□□的折磨更可怕的，是这种绝对的寂静、黑暗、与世隔绝，以及明知自己身份特殊却落得如此境地的心理落差，足以让任何心智健全的人迅速崩溃。对于论贡布这样一个曾经趾高气扬、现在却身不能动、口不能言的废人而言，这种环境本身就是一种酷刑——它时刻提醒着他的无力、污秽和与囚徒无异的实质。
杜娘子进入的，正是这样一间名义上“特殊关照”、实则乃精神炼狱的石室。掌固和狱卒对她的到来似乎习以为常（或许被事先打点或得到某种默许），面无表情地完成交接。沉重的木门在她身后关上，隔绝了最后一点来自甬道的微弱光线和声响。
女子略一颔首，姿态谦卑，迈步而入。
“哐当。”
沉重的铁门在她身后被合拢，然后是铁锁重新扣上的、令人牙酸的金属摩擦声。掌固的脚步声提着那盏昏灯，沿着来路渐渐远去，最终消失在甬道无尽的黑暗与拐角处，只余下一片比之前更加深沉、更加令人心悸的、仿佛能吞噬一切的绝对死寂。
牢房内光线更加昏暗，仅靠高窗那缕行将消逝的残阳余晖，和墙角一盏灯油将尽、散发着浑浊黑烟、如鬼火般摇曳的油灯照明。光影交织，模糊不清。
直到那脚步声彻底听不见了，静立原地的女子，方才缓缓地、极轻地抬起了头。她先侧耳倾听片刻，确认再无任何声息。然后，她反手，动作极轻却异常稳定、带着一种冰冷的精准，将内侧栅栏旁一个锈蚀严重的铁制插销，轻轻闩上。虽然这牢门已从外锁死，但这微小的动作，仿佛一道无声的仪式，彻底断绝了外界最后一丝可能的窥探。
做完这一切，她才抬手，不疾不徐地解开斗篷颈间那枚毫不起眼的铜质搭扣。
厚重的青锦斗篷滑落，被她随意搭在臂弯。斗篷之下露出的，却绝非侍女装束——那是一身显然经过精心改制、剪裁极其大胆的青碧色齐胸衫裙，薄如蝉翼，在昏光下流淌着幽暗的水色。她刻意将衣领拉得松散歪斜，一大片莹白如雪的颈窝与精致脆弱的锁骨暴露出来，白得晃眼。腰间同色丝绦勒得极紧，不盈一握，将她纤细柔韧的腰肢与骤然饱满的胸脯曲线勾勒得惊心动魄。裙摆侧面开着一道极高的衩，几乎直至腿根，轻透的青纱下，修长笔直的腿随着细微动作若隐若现，每一次衣袂微拂，都带着无声的、直击欲望的挑逗。
残阳最后一缕金红与墙角污浊的灯焰交织着落在她身上。一半圣洁温暖，一半鬼魅阴影。她站在这光与影的分界线上，美得惊人，也邪得心惊。宛如汲取了最黑暗欲望滋养而绽放的曼陀罗——明知剧毒蚀骨，却散发着让人理智崩盘的、毁灭性的吸引力。
她的目光，冷静地扫过自己此刻的装束，尤其是那些刻意暴露的部分。一丝近乎评估的、冰冷的光芒在她眼底极深处掠过。然后，她才将视线投向角落那个黑影。
角落里的黑影几不可察地动了一下。
那是论贡布。他像一滩烂泥，以一种完全违背人体结构的扭曲姿态瘫软着。听到动静，他极其艰难地抬起了仿佛千斤重的头颅。多日未曾清理的须发虬结板结，深陷的眼窝里，浑浊的眼珠闪着警惕而神经质的光。
当他的视线，终于费力地穿透昏暗，死死锁定在牢门内那道青碧身影上时——
时间仿佛静止了。
随即，那双浑浊的眼眸骤然爆发出骇人的、几乎要灼穿牢笼的炽热光芒！那目光已不仅仅是“看”，而是一种带着粘稠湿气与灼热温度的舔舐，一种恨不能立刻扑上去，将她撕碎、吞噬殆尽的、赤裸裸的疯狂占有欲！
他肆无忌惮地、一寸寸地，用目光凌迟着她。从微敞衣襟下饱满起伏的弧线顶端，流连在那被丝绦勒得极细的腰肢和平坦紧实的小腹，最后死死钉在了裙摆高开衩处，那片在摇曳光影中若隐若现的、大腿内侧雪白滑腻的肌肤上。——惊鸿一瞥，足以让任何男人血脉贲张。
“嗬……嗬嗬……呃……”
他喉咙里发出破旧风箱般的浑浊喘息，嘴角咧开，露出沾着血沫的牙齿，形成一个扭曲狂喜的笑容。残缺的四肢竟因这极致的视觉刺激与汹涌而起的、混合着扭曲记忆的狂喜激动，无法抑制地剧烈颤抖起来，带动手镣发出密集的声响。眼中燃烧的，全是那一夜地窖中，这具完美胴体近在咫尺、唾手可得，却因意外未能真正占有的极致遗憾与不甘！而此刻，这朝思暮想的“猎物”，竟然主动送到了这囚笼之外？！
杜娘子将他眼中每一丝最细微的变化——那骤然收缩又放大的瞳孔，那急促的鼻息，那肢体不受控制的颤抖，那混合了狂喜、贪婪、难以置信与赤裸裸□□的复杂光芒——都冷静地、尽收眼底。她甚至能感觉到，自己裸露的肌肤在他目光扫过时，激起一阵细微的、近乎本能的战栗，但旋即被更深的冰冷覆盖。看来，这身皮囊，即便对着这样一摊烂泥，依旧有效。这就够了。
她非但没有因这淫邪露骨的目光而退缩，反而，唇角缓缓地、极其缓慢地，向上勾起。那不再是方才那种素净的、紧抿的线条，而是一抹货真价实的、带着钩子的媚笑。眼波流转间，漾起了水光，带上了几分痴迷的、欲说还休的媚态。她甚至轻轻咬了一下下唇，留下浅浅的齿痕。
她迎着他那几乎要将她焚烧殆尽的目光，故意在栅栏前，极缓、极慢地踱起步来。步履轻盈，如同踏在无形的云端。她微微侧身，让窗外最后一缕残阳的金红，恰好从后方勾勒出她腰臀连接处那道惊心动魄的、饱满如熟透蜜桃的完美弧线。逆光中，那曲线被镀上一层金边，充满了弹性的肉感与极致的诱惑。
她俯身，佯装整理裙摆。这个刻意的动作让本就松垮歪斜的衣领垂落得更低，一片炫目的雪腻春光几乎要倾泻而出。而她的目光，却始终隔着冰冷粗黑的铁栅栏，与论贡布那双燃着熊熊□□的眼睛死死纠缠在一起，仿佛在诉说着无声的邀请。
甚至，她将一条腿微微屈起，玲珑的足尖点地，小腿线条流畅，就那样轻轻抵在冰冷粗糙的铁栅栏边。裙裾向上滑落，露出更多莹白晃眼的小腿，在昏暗的地牢里，白得像一道劈开黑暗的、罪恶的闪电。
论贡布的喘息声已经粗重浑浊得如同垂死的困兽，嗬嗬作响。他残缺的身体激动地、用尽全身残存的气力向前蹭动，脖颈和额头上青筋根根暴起，双眼赤红如血，死死盯着栅栏外那近在咫尺的温香软玉。仿佛下一刻，就能冲破束缚，扑将上去，彻底地占有、蹂躏、毁灭！
就在他所有的理智、残存的意识，都被汹涌澎湃的色欲与狂喜彻底吞噬，达到癫狂顶点的刹那——
杜娘子脸上那抹精心编织的、勾魂摄魄的媚笑，如同被极地寒流瞬间冰封，骤然消失得无影无踪。快得令人心悸。
她直起身，脸上所有的风情、挑逗、伪装，瞬间褪去，仿佛从未存在过。她甚至向后退了半步，刻意拉开了那象征意味十足的距离——从“触手可及”的诱惑，退回了“冷眼旁观”的漠然。
此刻的她，脸上再无半点表情，只剩下一双眼睛。
那双眼眸，清冷如古井寒潭，漠然如万载玄冰。深处翻涌着的，是比这地牢积年累月的阴寒更刺骨、更纯粹的冷意，和一种居高临下、如同俯视蝼蚁般的、彻底的厌弃与冷酷。
方才那个眼波含春、腰肢轻摆的绝色尤物，仿佛只是这昏暗牢房中，一场短暂而诡异的幻梦。
袖口微动，一只关节处以诡异黑线密密缠绕、针脚粗糙简陋的麻布人偶，滑入她冰冷如玉的掌心。人偶仅有模糊人形，但头颅、四肢、躯干分明，尤其腰椎、颈椎、肩、肘、腕、髋、膝、踝等各处关节，被黑线以特殊方式反复缠绕、打结，构成邪异而古老的束缚图案。
杜娘子垂眸，目光落在掌中人偶的腰椎部位。她指尖白皙冰凉，稳稳抵住人偶腰椎正中，没有丝毫犹豫，带着一种冷静到近乎残酷的、外科手术般的精准，向前轻轻一推——
“喀啦！！！”
一声清晰无比、沉闷中透着脆响、令人牙酸齿冷的骨节错位闷响，陡然在这死寂的地牢中爆开！
几乎在同一瞬间——
“呃——啊啊啊！！！”
草席上的论贡布，身体如同被无形的巨锤自腰椎处狠狠砸中！他猛地一僵，脸上那混合着极致狂喜、淫邪的表情还未来得及褪去，就被一股从脊椎骨髓最深处骤然炸开、瞬间蔓延至四肢百骸的、无法形容的剧痛彻底淹没！眼球瞬间暴凸，嘴巴张大到极限，喉咙里发出被彻底撕裂般的、断断续续的抽气与濒死哀鸣，混着血沫喷涌出来。他像一条被扔在烙铁上的活鱼，身躯诡异地反折、蜷缩、弹动，却又因手脚筋脉尽断而无法做出任何有效的挣扎，只能徒劳地、剧烈地抽搐痉挛着。冷汗瞬间浸透囚衣。
杜娘子眼神漠然，对眼前的惨状视若无睹。她指尖动作不停，灵巧而稳定地摆弄着手中人偶。将它双腿以一种完全违背常理的角度，强行向后反折，膝弯几乎对叠至肩胛之后，摆出一个他曾无比熟悉、并带着变态愉悦施加于多名无辜女子身上的、“骑乘倒莲”的姿态。人偶粗糙的麻布躯体，发出细微的纤维撕裂声。
接着，她空着的另一只手，从袖中抽出一根细如牛毛、闪着幽蓝寒光的特制长针。在昏黄诡谲的光线中，她手腕稳定如磐石。对准人偶的下腹丹田、气海要穴之处，眼中冷光一闪，精准而缓慢地，刺入——
针尖没入粗糙麻布，无声无息。
“嗷——！！！！”
这一次，论贡布终于冲破了喉咙的阻滞，发出一声凄厉得不似人声、仿佛来自地狱最底层的惨嚎！声音在地牢里疯狂撞击回荡！他整个人猛地蜷缩成怪异的一团，浑身每一块肌肉都在疯狂痉挛颤抖，下身处瞬间洇开一大片深色的污浊湿痕，恶臭弥漫。他连抽搐的力气似乎都丧失了，只剩下喉咙里“嗬…嗬…”的微弱倒气声，眼神彻底涣散，只剩下无尽的痛苦与濒死的茫然。
在剧痛的间隙，在灵魂几乎被撕碎的恍惚中，一个冰冷而清晰的认知，如同毒蛇，钻入了论贡布残存意识的最后角落：这副躯体，这残喘的生命，已不再是他的所有物。他手脚尽废，口不能言，连咬舌自尽都做不到。而体内的蛊虫，会在他濒死时强行吊住他的性命，却不会减轻半分痛苦。他从猎人，彻底变成了被锁在这肮牢笼里、可以随时被她们用这种邪异手段肆意玩弄、施加任何她们所能想象出的痛苦、却连死亡都成为奢望的……猎物。
杜娘子冷冷地瞥了一眼草席上那摊彻底失去人形、与污秽融为一体的“东西”，如同看一件肮脏的垃圾，眼中没有厌恶，没有快意，只有一片冰冷的虚无。她手腕一抖，将那根细长的银针拔出，连带着那只关节扭曲、姿态诡异的麻布人偶，一同利落地收回宽大的袖中。动作流畅自然，仿佛只是收起了一件用过的工具。
然后，她转过身，背对那摊污秽与痛苦。从容地拾起臂弯的青灰色斗篷，重新披在身上。仔细地、一颗一颗地系好领口所有的扣子，将方才惊鸿一现的所有莹白肌肤与惊心动魄的曲线，重新严密地包裹起来。方才那株剧毒而诱人的曼陀罗，此刻又变回了那个素净低调、毫不起眼的侍女模样。
她走到牢门前，伸手，拉开了那个并未从外锁死、只是被她从内闩上的铁扣，推开沉重的铁门。铰链发出“吱呀”一声轻响。
迈出牢门，踏入外面相对明亮些的甬道的前一刻，她脚步几不可察地微顿。
没有回头。
只是极其轻微地侧过脸，留下一道冰冷如万年玄冰、锋锐如淬毒刀锋的余光。那目光如有实质，刮过牢房内草席上瘫软如泥的躯体，最后，精准地落在他因剧痛和深入骨髓的恐惧而彻底涣散的瞳孔上。
无需任何言语。
那最后的一瞥，连同此刻她袖中那只人偶冰冷坚硬的轮廓，已然构成了最清晰、最残酷、也最毋庸置疑的警告与最终宣判：
你的痛楚，由我赐予；你的生死，在我掌中。从今往后，呼吸之间，皆是炼狱。地狱无门，你已自入，且永世不得超生。
“哐当。”
沉重的铁门在她身后缓缓合拢，发出一声沉闷的巨响，将最后一丝光线、最后一声微弱的呻吟、以及那浓得化不开的血腥、恶臭与绝望，都彻底隔绝在身后那片厚重、冰冷、永恒的黑暗之后。
地牢重归死寂，只有那令人作呕的气息，在无声蔓延。
而离去之人的袖中，隔着厚实的衣料，那只麻布人偶粗糙简陋、关节扭曲的轮廓，依旧清晰可辨。它不再仅仅是一个傀儡，而已然化作一道无形的、永恒的枷锁，一个无声的、恶毒的诅咒，深深烙印在论贡布残喘生命的每一寸光阴、每一次呼吸之上，时刻提醒着他，何为真正的——求生不得，求死不能。这，才是复仇，最冰冷、也最彻底的完成形态。