他胸膛剧烈起伏，显然气极：
“邦交大事，边关安危，岂容尔等以闺阁阴私妄加揣度，煽风点火？！那阿史那延陀所部，就在云中、定襄一带游牧，骑兵朝发夕至！为了一个女子的‘妇德’，你们就要将我大唐拖入战火，让边关将士血流成河吗？！简直荒谬绝伦！”
老将军怒火冲天，殿中程务挺、王方翼等一众武将感同身受，纷纷怒视文官集团。而以崔俨为首的文臣则面色铁青，斥其“粗鄙无礼”、“危言耸听”，双方怒目而视，剑拔弩张，含元殿内弥漫着浓烈的火药味。
龙椅之上，李治一直静静地听着，指尖在御座扶手的螭首上轻轻叩击，面色沉静如古井无波，看不出丝毫喜怒。他的目光，却似无意地、缓缓扫过丹墀东侧，那位自始至终眼观鼻、鼻观心，仿佛老僧入定般的太原王氏家主。据百骑司密报，这位王公的嫡亲孙女，前日刚与那位“墨瞳者阿史那顿毗”，在国子监同堂研习《孙子兵法》，相谈甚“欢”，还“不慎”遗落了一方绣着王氏家纹的锦帕。
就在此时，一名紫衣内侍悄无声息地疾步上殿，将一卷帛书恭敬呈于御前。李治展开，是国子监例行呈报的监生日常札记。其中提及，昨日太学内一场蹴鞠赛，突厥子弟亦参与其中，其人身手矫健，腾挪跳跃远超常人，引得满堂喝彩。只是……“其人身形灵动，跳跃如飞，然锦袍下摆常掖于革带之间，未免有失体统，于礼不合。更有趣者，庭中雀鸟惊飞，初疑为其人腿力惊人所致，细察之，乃其所蹴之鞠球，势大力沉，直击檐角惊起，非人腿也。”
这最后一句，显然是某位古板的监丞哭笑不得的委婉吐槽：这些突厥少年把袍子扎起来踢球，跳得是高，但也没高到能用腿吓跑房檐上麻雀的地步，是球踢太高撞到房檐了。
李治看到此处，唇角几不可察地弯了一下，那笑意极淡，转瞬即逝，随即恢复沉静。他将帛书轻轻置于御案，目光缓缓扫过下方争执得面红耳赤的臣子，终于开口，声音不高，却带着山岳般的威仪，瞬间压下了所有嘈杂：
“够了。”
殿内霎时寂静。
李治的目光先落在崔俨身上，平静无波：“崔卿维护礼教之心，朕知。然，我大唐开国至今，海纳百川，兼容并包，方有今日之盛。昔年汉武皇帝，雄才大略，北击匈奴，拓土开疆，然其宫中尚能容匈奴休屠王太子金日磾执戟宿卫，信任有加，乃至托付幼主。金日磾尽忠职守，功在汉室。朕之胸怀，岂逊于汉武？朕之臣民，更当有包罗万象之气度！”
他略一停顿，语气转沉，目光如电，扫过武承嗣等人：
“突厥子弟入太学，乃为修文偃武，增进邦谊，此为国策。鸿胪寺、国子监依例核验其身份来历，妥当安置，余者——” 他特意在“余者”二字上加重了语气，“勿复多言，更不得以捕风捉影之闺阁私语、市井流言，扰攘朝堂，离间邦交！即日起，若再有以此等事妄议朝政、煽动是非者，无论出身，朕必严惩不贷！”
“陛下圣明！” 刘皓南、李敬玄等人立刻躬身，声音洪亮。
崔俨面色灰败，嘴唇嗫嚅了几下，终究没敢再辩，颓然退下。武承嗣则低下头，掩去眼中一闪而逝的不甘与阴鸷，也跟着退回班列。
朝会散去，百官心思各异地退出含元殿。李治回到两仪殿，脸上那层帝王的淡然与决断缓缓褪去，露出一丝深切的疲惫与更为复杂的深思。他屏退左右，只留最心腹的内侍，低声吩咐，声音里带着不容错辨的冷峻：
“传旨，命千牛卫中郎将亲自挑选得力人手，要生面孔，暗中增派，给朕牢牢盯住公主府，尤其是……窦氏女所居的别院。一应出入人等，往来动静，事无巨细，每三日一报。记住，是‘暗中’，若有丝毫泄露，惊动了任何人，朕唯他是问。”
他看得太明白了。今日朝堂之争，崔俨是卫道士的愤怒，是旧有秩序面对冲击的本能反抗。而武承嗣，他跳得如此之高，言辞如此狠厉迫切，绝非仅仅为了那套“妇德纲常”的空泛说教。恐怕更多是替他那高居帘后、静观其变的姑母——天后武则天，在投石问路。一是试探世家大族对与异族“过从甚密”甚至血脉融合的底线与态度；二则又何尝不是在试探他这位皇帝，对日益活跃的世家、对与突厥等外藩的关系，乃至对“李唐皇室身上那另一半鲜卑血统”所代表的、某种超越纯粹“华夷之辨”的统治包容性，究竟持何种心思。
“海纳百川……” 李治独自立于殿中，望着窗外恢弘的宫阙，低声重复着朝会上自己说过的话，嘴角勾起一抹复杂的弧度，那笑意未达眼底，“谈何容易。”
他既是天下共主，需有包容四海的胸襟；亦是李唐君王，流淌着胡汉交融的血液，深知这“包容”之下暗藏的漩涡与利刃。平衡，从来都是在刀尖上行走。而窦娘子与她腹中那个尚未出世的孩子，已然成了这平衡中，一枚微妙而危险的棋子。
是夜，曲江池，芙蓉苑。
水殿风来，灯火彻夜如昼，将这一处皇家禁苑映照得恍若白昼琼楼。太平公主此番设宴，名帖广发，不仅邀请了突厥使团全体子弟，更请了众多在京年轻官员、勋贵子弟以及颇负才名的世家郎君作陪，美其名曰“曲江流饮，以文会友，以乐交融”。这地点选在相对开放的芙蓉苑，而非私密的公主府，其意不言自明——她就是要将这场“交融”，摆在所有人眼皮底下，摆给那些弹劾她“有伤风化”的御史言官们看！你们越是在朝堂上唾沫横飞，我便越要在这长安最负盛名的风雅之地，将这场“荒唐”办得轰轰烈烈，人尽皆知！
二十位突厥少年郎，褪去了象征勇武与部落的狼纹锦袍、玄狐大氅，换上了大唐士子流行的月白或浅青广袖襕衫，以玉冠或青缎带束发。华服加身，勉强掩去了几分草原的粗犷，却更衬得他们眉目深邃，身姿挺拔，行走揖让间虽略带生涩，却别有一种混糅了文质与野性的奇异风姿，引得苑中侍立的宫女与远处隐约可见的别家游宴女眷，频频侧目。
宴至酣处，气氛愈发热络。不知谁起哄，让突厥子弟展示几日“所学”。那位“笑涡深甜者阿史那忽铎”被同窗推了出来。他也不扭捏，起身行至临水的曲栏旁，对着波光潋滟、倒映着漫天星月与璀璨灯火的曲江池水，略一清嗓，竟以略显生涩、却意外捕捉到几分婉转韵味的吴侬软语，吟诵起了南朝乐府的《子夜歌》：
“宿昔不梳头，丝发被两肩。婉伸郎膝上，何处不可怜……”
清越的少年嗓音，带着草原风霜砺就的天然辽阔底色，与吴语特有的柔糯缠绵交织在一起，竟生出一种奇异的、动人心魄的滋味。一时间，满座皆静，唯有夜风拂过残荷的飒飒声，与少年干净又带着异域风情的吟哦相和。远处其他亭台水榭隐约传来的丝竹声，似乎也在这吟诵中低伏下去。
太平公主斜倚在主位铺着柔软蜀锦的朱栏边，皓腕支颐，另一只手漫不经心地把玩着一枚金镶玉的九鸾衔珠步摇。鸾鸟衔着的珍珠在指间流泻出温润却刺目的光泽。她美目流转，眼波潋滟胜过曲江秋水，带着三分醉意、七分肆无忌惮的审视与嘲弄，掠过席间一张张或俊朗、或英武、或鲜活的异族面孔，最后，牢牢锁定了那位在今日午后苑中骑射小较时，十矢连珠皆中鹄心、独占鳌头，被鸿胪寺草草记为“金弓耀目者阿史那咄苾”的少年身上。
那少年即便穿着唐服，背脊依旧挺直如松，侧脸在灯火下线条利落如刻，蜜色的肌肤与深邃的眼窝，让他看起来像一尊沉默而耀眼的鎏金神像，与周遭略显浮华的宴乐气氛格格不入。
太平公主忽地莞尔一笑，那笑容在璀璨灯火下明媚不可方物，也锐利如出鞘的匕首。在众人惊愕的目光中，在无数或明或暗的注视下，她信手一扬——
那枚价值连城、更象征着帝女崇高身份的九鸾衔珠金步摇，便脱手飞出，划过一道耀眼而挑衅的金色弧线，越过数席，掠过数位目瞪口呆的宾客头顶，“叮”的一声清越脆响，不偏不倚，轻轻巧巧地落在了那突厥少年面前的紫檀食案上！鸾鸟振翅，珠串摇曳，华光流转，映着少年骤然抬起、惊愕中瞬间布满锐利警惕的湛蓝眼眸，也映亮了周遭所有人难以置信的脸。
满场瞬间死寂。丝竹声不知何时早已停了，唯有夜风穿过水榭、拂动檐角铜铃的细微声响。紧接着，是压抑不住的、低低的抽气声与嗡嗡的激烈议论。席间的世家子弟们面色骤变，有的震惊无言，有的面露玩味深思，更多的则是蹙眉、低语，目光在公主、金钗、那突厥少年以及四周（可能存在的、看不见的）御史耳目之间惊疑不定地逡巡。突厥少年们则大多愕然，虽不全然明了这“掷钗”之举在唐国贵族男女交往中蕴含的惊人暧昧与挑衅意味，但那金钗的极致华贵与公主身份代表的绝对权势，让他们本能地感到一阵紧绷。
太平公主却恍若未闻。她甚至没有多看那少年或金钗一眼，只望着远处池面上破碎的灯影，笑声如银铃乍破，又似珠玉滚盘，混着腕间层层叠叠的金镯玉钏相击的清脆碎响，肆无忌惮地荡开在曲江的夜风里：
“好！好一个‘婉伸郎膝上，何处不可怜’！”她抚掌，眼波流转，扫过席间神色各异的众人，那目光带着酣畅淋漓的嘲弄与近乎天真的残忍，“今日方知，草原儿郎，不仅弓马娴熟，竟也解得我江南女儿的婉转情思！这等风姿，这等慧质……可惜，真是可惜了。”
她顿了顿，拖长了语调，每一个字都清晰无比，确保能飘到每一个角落，甚至飘向芙蓉苑外那些可能竖起的耳朵：
“可惜本宫年长了几岁，又是这般身份，诸多不便，规矩森严呐。”她美目盈盈，似醉非醉，扫过那些或面红耳赤、或低头攥紧拳头的世家子弟，又掠过突厥少年们茫然或探究的脸，最终，那带着笑意的目光仿佛穿透夜色，望向了太极宫、御史台的方向，语气陡然转作一种令人心头发紧、混合着无限慨叹与赤裸裸挑衅的悠长：
“若再年少五岁啊……说不得，本宫也要效仿我那‘胆大包天’的窦家妹妹，管他什么华夷之防、礼教大防、御史弹章，径自去那万里草原之上，亲手持弓，看看能否猎得一匹最烈性、最骄傲的头狼回来，驯服了，拴在本宫的苑子里，日日瞧着，岂不快哉？”
话音落下，满场皆寂，随即是几乎凝固的窒息。这话已不是戏谑，是公然将朝堂的弹劾踩在脚下，更是将窦娘子之事以一种极度赞赏又极度危险的方式，在帝国最公开的社交场之一，再次血淋淋地剖开，展示给所有人看。水榭中，只闻风吹灯焰的噼啪声，和无数道或惊、或怒、或惧、或兴味盎然的目光交织。
水榭连接着主殿的阴影回廊处，刘皓南抱臂而立，身影几乎完全隐没在廊柱的黑暗中。他身为驸马都尉，今日宴席的护卫协调之责半是强加于身。望着那片衣香鬓影、灯火辉煌中的惊世骇俗之举，听着太平那摆明了要将“离经叛道”进行到底、气死御史不偿命的“宣言”，嘴角不由得泛起一丝极淡、也极复杂的苦笑。那是无奈，是了然，也有一丝深深的疲惫。
他知道这是太平的反击，是她对抗那令人窒息礼教与窥探的方式，他理解这份不羁下的愤怒，但随之而来的狂风骤雨，必将波及更多人，包括他自己。他下意识地握紧了腰间的剑柄，冰凉的金属温度透过掌心传来，却无法冷却心头的纷乱。
尤其是当她说到“若再年少五岁”时，那语气中一丝几不可察的、连她自己或许都未曾深究的慨叹与微妙遗憾，像一根细针，轻轻刺中了刘皓南心底某个隐秘的角落。年少五岁……他眼前似乎闪过现实中的杨排风，在未曾与他相遇的年岁里，又何尝不是明媚夺目，吸引着无数倾慕的目光？连那位九五之尊的宋仁宗，不也曾……他闭了闭眼，挥开那不合时宜的联想。正因知晓现实中的排风曾如何闪亮，如何“耍弄”过至尊而洒脱离去，此刻听到太平以此种方式提及“年少”，更让他心头泛上一股难以言喻的、混合着醋意与怜惜的酸涩。他的妻子，无论在何种境遇下，都是这般耀眼，也这般……不让人省心。
他望向西北无尽的夜空，眉头锁得更深。阿史那延陀……此刻恐怕正在漠北的寒风中，为部族的生存、为来年春天的“重逢”而奔波。若这掷钗戏言、乃至公主这番“榜样”言论传到草原，以那突厥特勤的烈性，和对窦娘子视若生命的珍重，怕不是真要怒火燎原，点齐狼骑，星夜兼程南下了。而这，无疑会将所有人都推向更危险的境地。
想到这里，刘皓南按在剑柄上的手，骨节微微泛白。曲江池的秋夜暖风，吹在他身上，只觉一片冰凉。
而此刻，远离曲江池喧嚣的公主府深处，温暖如春的别院暖阁内，却是另一番全然不同的光景。
窦娘子斜倚在铺着厚厚软垫的湘妃榻上，身上盖着柔软的织金毯。一只手轻轻抚着自己已明显隆起、孕育着生命的小腹，指尖能感受到其下有力而规律的胎动，那是与她血脉相连的、来自草原的活力。她面前的红木小几上，摆着一盘还带着剔透水珠的西域葡萄，紫红晶莹，在烛光下如同璀璨的宝石。
她并未参加芙蓉苑的夜宴。太医嘱咐需静养，而她，也乐得清静。指尖捻起一颗葡萄，却不急于送入唇中，只对着跳跃的烛火，静静看着那薄皮下饱满的汁液与细密的脉络，神情恬淡安宁。
窗外，万籁俱寂，只有秋虫偶尔的鸣叫。远处曲江池方向的隐约丝竹与喧哗，传到这深深庭院，已模糊成不成调的背景音，更衬得室内一灯如豆的静谧。那些或明或暗的较量，那些惊世骇俗的举动，那些或倾慕、或嫉恨、或担忧的目光，仿佛被重重高墙与她的心境彻底隔绝。
她甚至能想象到太平会做些什么。那位公主殿下的脾气，她多少了解几分。由她闹去。闹得越大，那些藏在暗处的视线，才会更多地被吸引到明处。
“由得他们吵去，闹去，弹劾去”她低声自语，声音柔和，却带着一种风雨不动的力量，目光仿佛穿透了屋顶，投向西北浩瀚的星空。那里，是草原，是风雪的故乡，是她的爱人正在搏杀、筹谋的天地。“跳得再高，声音再大，也不过是池边鼓噪的夏蛙，又能响亮几时？”
她轻轻将那颗葡萄放入口中，贝齿微合，甘甜清冽的汁液瞬间在唇齿间化开，带着阳光与西域风沙的味道，也带着一丝坚韧的期待。
“待到来年春草绿，冰雪消融，我的苍鹰归来时……” 她抚着腹部的手掌，感受到一下格外有力的胎动，仿佛在回应她，笑意更深，眼中闪过一丝温柔而笃定的光芒，“自有他的惊雷与闪电，劈开这令人窒息的、黏腻的闷局。而现在……”
她拿起雪白的丝帕，慢条斯理地擦了擦指尖，目光沉静如水，倒映着温暖的烛光。
“且让他们，先好好唱完这出热闹的戏罢。我，只需静静等着。”
窗外，秋月正明，清辉如水，温柔而无声地笼罩着繁华喧嚣的长安，也遥遥映照着那片辽阔、寒冷而充满生机的草原。