阿史那延陀猛地抬起头，眼中那燃烧的炭火仿佛被注入了清泉，爆发出难以置信的、混合了狂喜、感激与如释重负的璀璨光芒，那光芒几乎要灼伤看着他的人。他嘴唇剧烈地颤抖着，似乎有千言万语堵在胸口，最终却只是再次重重地、以额触地，在冰冷的地砖上发出沉闷的“咚”的一声，行了一个草原上最庄重、最虔诚的谢礼。一切言语，在此刻，在这份无声却厚重的接纳与安排面前，都显得苍白。
他额头的伤口因这用力的触碰再次渗出血丝，混着灰尘，沾在了光洁的地砖上。但他浑不在意，仿佛这微不足道的疼痛，与他此刻心中那块巨石落地、终于找到方向的充实与决绝相比，根本不值一提。他踉跄起身，深深看了刘皓南一眼，那眼神里有承诺，有感激，更有一种破釜沉舟后的坚定，然后转身，拖着伤痕累累却异常挺拔的身躯，再次没入即将降临的暮色之中。他必须赶在追兵或兄长的最终裁决到来前，为自己的女人和孩子，杀出一条血路，或者，准备好面对兄弟之间最不愿见到的结局。但无论如何，他已有了必须回去、也必须再回来的理由。
是夜，寝殿。
鎏金博山炉中最后一缕沉香悠悠散尽，只余清浅月光透过鲛绡帐，在室内流淌。刘皓南为太平卸下那支繁复的九鸾衔珠金钗时，动作比往日更加缓慢，甚至带了几分珍而重之的凝滞。指尖流连过她颈侧温热的肌肤，感受着其下平缓流淌的血液，与鲜活蓬勃的生命力。这温暖、真实的触感，与白日阿史那延陀那染血的誓言、决绝的眼神，以及更深层记忆里那个孤独无依的剪影，在他心中反复冲撞，激荡起难以言喻的波澜。
他没有像往常一样引她就寝，而是直接握住她的手，引着她相对盘坐在宽大的锦榻中央。两人足心紧密相贴，膝头自然交叠，形成一个稳固而亲密的支撑结构，正是《洞玄子》图谱中所载，最利于气息交融循环的“鱼翔浅底”之态。两人的脊柱随着呼吸，如同水中游鱼摆尾般，自然而然地微微弯曲、律动，额间轻轻相抵，呼吸无可避免地交织在一起，温热而亲密。
太平正觉这姿势新奇，带着几分道家的玄妙，忽觉一股温润醇和、如三月春溪般的暖流，自刘皓南紧贴她掌心的“劳宫穴”源源渡来。那暖流并不急切，而是沿着她腰间“带脉”的走向，缓缓地、耐心地环行三匝，所过之处，带来熨帖的暖意与微妙的酥麻，恰似春日消融的雪水，漫过干燥的堤岸，浸润着每一寸土地，滋养着女子最根本的阴脉气血。
她不禁从鼻间逸出一声舒适的轻哼，眼睫微颤，带着笑意低语：“阿绍今日这‘鱼翔浅底’……怎的像是专门为了滋养阴脉、固本培元而设的？手法这般……细致周到。” 她博览杂书，对道家导引、房中养生之术并非一无所知，隐约察觉到这手法似乎过于“滋补”，且隐隐有针对女子胞宫调理之意。
刘皓南没有回答，只是深深看进她带着疑惑与慵懒笑意的眼底。那目光幽深，似有万千情绪翻涌，却又被他强行压下。下一刻，他手臂骤然发力，腰身一拧，就着两人相连的姿势，流畅而稳固地将她整个人翻转过来！
变势为“江潮叠浪”！
他自身向后仰卧，成为她最坚实的依托之“榻”，令她伏趴于自己胸膛之上。两人四肢如波浪层叠、云卷云舒般自然交缠，形成一个极其亲密、却将重量巧妙分散的支撑结构。然而，与姿态的亲密不同，他渡入的内力，却在这一刻陡然变得专注而深邃，甚至带着一种不容置疑的引导与灌注之力。
那内力不再温和环行带脉，而是如月华牵引潮汐，凝成一线，专注而磅礴地，朝着她体内“任脉”的几处关乎女子胞宫气血、孕育根本的关键要穴（如关元、气海、中极等），温柔而坚定地冲刷、灌注而去！这已非寻常双修增益，更像是以自身为薪柴，点燃纯阳元气，去点燃、滋补另一方先天可能不足或受损的阴元根基。
“唔……！” 太平猝不及防，只觉丹田气海深处，一股前所未有的、充沛温暖的洪流轰然涌起，迅速蔓延向四肢百骸，通体舒泰，原先因白日些许劳累而隐隐酸软的腰肢，在这暖流的冲刷滋养下，竟似久旱逢甘霖的枯木，每一个关节、每一束肌肉，都贪婪地舒展开来，充满了蓬勃的生机与活力。
而与之相对的，刘皓南的额间，却以肉眼可见的速度，渗出了一层细密的汗珠。他面色依旧平静，但周身那股原本温润平和的阳气，此刻却如同百川归海，悄然地、持续不断地，通过两人紧密相连的躯体要穴，倾注、渡化入太平的体内。他自身的元气，正在以一种损耗自身本源的方式，滋养着她。
这正是道家双修秘法中，极为上乘却也极耗施术者元气的“以阳济阴”、“导龙归海”之法！非情深意重、修为精深、且心甘情愿者，绝难施行，更遑论如此精妙控制。这已近乎是一种单方面的、损己利人的补益。
太平在气息翻涌、通体舒泰之余，敏锐地察觉到了他气息的细微变化与额间的汗意，也隐约明白了这手法背后所耗的心力。她心中一颤，暖流带来的舒适瞬间被一阵揪紧的担忧取代。她挣扎着想要脱离这过于“慷慨”的滋养，声音带着惊愕与一丝不易察觉的焦急：“这气息走向……阿绍！你停下！这分明是导引自身纯阳本源渡化阴脉的顶级路数！你内力本未完全恢复，何必如此损伤自身根基？我不需你如此……”
她的话未能说完。
刘皓南已抬起头，以唇封缄了她所有的疑问、惊惶与挣扎。那是一个不带着太多情欲，反而充满了某种难以言喻的、深沉如海的情绪的吻。温柔，却不容拒绝，手臂稳稳地禁锢着她，将她重新按回那“江潮叠浪”的姿势，继续着那元气渡化的进程。他的吻仿佛带着魔力，带着某种跨越了时空的、沉甸甸的亏欠、迟来的领悟、与此刻心中翻腾的复杂情愫，尽数通过这个吻传递给她，安抚她，也像在通过这具幻境中杨排风年轻时的身躯，固执地、近乎偏执地，弥补着某个遥远时空中，他未能给予、甚至未曾想过的呵护与担当。
太平在他突如其来的、近乎献祭般的温柔与深沉，以及那不容抗拒的元气灌注中，渐渐迷失，挣扎的力道在他坚定的怀抱与持续的滋养下，化为顺从的呜咽。原先因震惊而紧绷的身体，在他专注深入的元气滋养与这个充满复杂情感的吻的安抚下，一点点软化，最终如同在春日暖阳下彻底化开的饴糖，酥软无力地沉溺在这片由他构筑的、安全而滋养的海洋里，意识随着那暖流渐渐模糊。
翌日，拂晓。
天色将明未明，一层稀薄的，带着寒意的灰白色笼罩着长安城。公主府西苑那扇平日紧闭的角门，悄无声息地开了一条缝。
阿史那延陀已换了一身干净的深色胡服，虽然难掩眉宇间的疲惫与连日奔波的风霜，但眼神却亮得惊人，如同淬炼过的精铁，充满了年轻气盛 ，手握实权者特有的我近乎灼人的热忱与笃定。他站在门外，看着被侍女轻轻搀扶着、裹着厚实披风缓缓走出的窦娘子。
晨光勾勒出她依旧纤细却已隐显轮廓的身形，与那张清丽中多了几分柔婉与苍白，却依旧平静的脸。
阿史那延陀上前一步，在窦娘子面前站定。他没有说话，只是深深地看着她，仿佛要将她的模样刻进骨血里。然后他缓缓地、极其郑重地，执起她一只微凉的手，将她纤细的指尖，轻轻按在了自己心口——那剧烈跳动、炽热如火的地方。
隔着衣料，窦娘子能清晰地感受到他心脏有力而急促的搏动，与那份毫无保留的、几乎要烫伤她指尖的灼热。
“等我。” 阿史那延陀的声音很低，却带着磐石般的重量，每一个字都像是从胸腔深处挤出，带着草原男儿特有的、混合着血气与浪漫的承诺，烙进她的耳中，也烙进这清冷的晨风里，“等我回来。你要长安的锦绣罗帐，我便拆了可汗金帐的金线，为你织就天边永不消散的云霞；你要草原的穹庐星空，我便抽了狼头大纛上最亮的丝线，为你缀满夜幕每一颗星辰。我的部众和草场，会是我给你的聘礼；我的弓箭和战马，会为你和孩子扫平一切风雪。” 他眼中燃烧着炽热的光芒，那是二十五六岁、手握实权、尚未真正经历过命运残酷磋磨的年轻雄鹰，在情热与责任驱使下，自然而然许下的、看似坚不可摧的诺言。他相信自己的力量，相信自己的决心，足以撼动一切阻碍。
窦娘子指尖在他灼热的胸膛上微微一颤，没有抽回，也没有回答。只是静静地站在那里，任由他握着自己的手，感受着掌心下那蓬勃的生命力与滚烫的誓言。晨风拂过，吹动她颊边散落的发丝，也吹动他衣袍的下摆。两人就这样静静对立，身影被越来越亮的晨光，在冰凉的石板地上，拉出两道长长的、仿佛依偎在一起的影子。这影子此刻看似紧密，却无人知晓，草原的风雪、长安的权谋、部族的纷争、以及那横亘在两人之间的巨大差异，将在未来将它们拉扯成何等模样。
不远处的书房轩窗后，刘皓南静静而立，隔窗望着这一幕。他面色比平日略显苍白，那是昨夜元气损耗的痕迹，但眼神却异常清明，甚至带着一丝冷峻的洞悉。
恍惚间，那两道在晨光中交织、许下炽热誓言的身影，再次与记忆中某个定格的、冰冷的画面重叠——现实时空，宋境，天波府。某个偏僻冷寂的厢房，血气与汗味弥漫。杨排风独自一人，在只有凌霄子（刘皓南的师叔，一个不通医术、更遑论接生的男人）隔着急匆匆挂起的布帘，用内力勉强吊着她一口气的、极其简陋和凶险的情况下，挣扎着产下了那个孩子。她刚经历完生产，浑身虚脱，连抬手的力气都没有，只能眼睁睁看着帘外，凌霄子用襁褓匆匆裹起那啼哭的婴儿，甚至未让她看清一眼，便决绝地转身离去，消失在门外深沉的夜色里。一个向左，怀抱婴儿隐入黑暗；一个向右，躺在冰冷的产褥上，连呼唤的力气都已失去。渐行渐远，再无交集，甚至连一句告别都未曾有。
刘皓南缓缓闭上眼睛，将那深入骨髓的冰冷画面与眼前这充满希望与承诺的晨光隔绝。片刻后，他转身走回内室，脚步带着一丝不易察觉的沉重。
榻上，太平犹在酣睡，容颜恬静，呼吸绵长，经过昨夜那番元气滋养，她面色红润，睡梦中嘴角似乎还噙着一丝满足。刘皓南走到书架旁，取下了那卷《西域春荡图》。指尖缓缓摩挲着画中那架悬于千仞悬崖、随风轻荡的秋千绳索，目光落在画中年轻恣意、不识愁滋味的“薛绍”与“太平”身上。
许久，他对着榻上沉睡的人，几不可闻地低叹一声，声音里充满了穿越了真实与虚幻的疲惫、惘然，与一种深刻的、近乎刺痛的了悟：
“若当年……那个山洞雨夜之后……我能有这突厥汉子半分担当，肯为你折返……哪怕只是回头看一眼……或许……”
余音散入穿透窗棂的、带着寒意的晓风之中，未曾惊扰榻上人的清梦。
唯见窗外太液池的残荷，在愈发凛冽的晨风中，几不可察地、剧烈地颤抖了一下，最终，一片枯败的荷叶不堪重负，悄然折断，无声地坠入冰冷的池水。九月初开的金桂，细碎的花瓣被寒风卷起，打着旋儿，无力地拂过冰凉的窗棂，又悄然飘落在地，很快被晨露打湿，失去了最后一点鲜亮的颜色。