刘皓南手中朱笔一顿，一滴红墨险些污了公文。他放下笔，看向太平：“窦娘子她……意欲何为？”
太平没有直接回答，只是用帕子擦了擦手，对外间扬声道：“让她进来吧。”
殿门轻启，窦娘子——出身京兆窦氏长房嫡支，且是这一代唯一的嫡女，缓步而入。她未施粉黛，面色略显苍白，但眼神清亮平静，姿态端庄依旧。她走到殿中，对着太平与刘皓南的方向，敛衽，屈膝，竟是要行大礼。
“窦娘子不必如此。” 太平虚扶了一下。
窦娘子却已盈盈拜下，掌心轻轻贴在自己依旧平坦的小腹上，声音不高，却字字清晰：“殿下，驸马。此事，是妾一晌贪欢，咎由自取，与阿史那特勤无干。他肩上扛着整个部落的兴衰荣辱，他的路，是苍鹰该翱翔的九天。妾这一阵风，不过是偶然吹过他翼下的暖流，助他一时，岂能成为绊住他翅膀的绳索？风有歇时，鹰有征途。此事，妾不会告知于他，亦无需他负责。”
她抬起头，目光清澈而坚定，带着世家大族嫡女独有的底气与傲骨：“我窦氏，诗书传家百余年，虽不比崔卢王谢煊赫，却也荫庇深厚，家资尚可，门风清正。养育教导一子，无论男女，使其明理知义，安身立命，窦家还担得起。此子，是窦家的血脉，便随窦家的姓，入窦家的谱，承窦家的家学。阿史那特勤有他的草原、他的部众、他的长生天。妾，自有妾的庭院、妾的家族、妾的责任与体面。”
窗外，不知何时已乌云密布，一道惨白的闪电撕裂天幕，紧接着，惊雷炸响，轰隆一声，震得窗棂嗡嗡作响。就在这雷声滚过的刹那，窦娘子袖中，一样物事滑落，“啪”地一声轻响，摔在光洁如镜的金砖地上——正是那枚温润的和田玉狼坠，此刻已从中裂为整齐的两半。一半狼首向天，似在嗥叫；一半狼身伏地，犹作奔驰状。
窦娘子低头看着那碎裂的玉坠，眼中极快地掠过一丝水光，随即归于一片深潭般的平静。她想起那夜昆明池畔，芦苇深深，月色如水，阿史那延陀亲手解下这自幼佩戴的狼坠，系在她腕上时，眼底映着水光与星光，他说：“狼魂可一分为二，纵隔千里，亦能在同一片月光下，嗅到彼此的气息，终有重逢之日。”
如今，玉坠碎了。是预兆，还是决断？
刘皓南望着窦娘子在又一道闪电映照下，挺直脊背、决然转身离去的背影。那背影单薄，却蕴含着一种不容折辱的、近乎孤绝的力量。她甚至不需要告知那个男人，独自便能做出决定，并有足够的家族底蕴和自身心性去承担一切后果。这份独立、这份果决、这份无需依附任何人的底气，像一道惊雷，猝不及防地劈中了刘皓南内心最深处、最不堪回首的角落。
幻境中太平的脸，与另一张更年轻、更倔强、却也更无助的脸庞，在电光石火间重叠、交错——那是杨排风。那个在他还是耶律皓南，背负着北汉刘氏末裔的复国执念与辽国国师身份时，曾与他有过短暂情缘的杨门烧火丫头。彼时，他心中唯有炼就天门阵、倾覆大宋的滔天野心，何曾在意过一夜露水之后，那出身卑微、身处敌对阵营的少女将如何自处？他甚至不知道，杨排风当时已然有孕。她是在天波府众人或明或暗的非议、在北宋森严礼法与家族压力的夹缝中，独自承受、默默生下了那个孩子，且从未告知他。直到天门阵破，他重伤遁走，时隔六年，才辗转得知那个孩子的存在，才第一次见到自己血脉相连的儿子……
后怕，如同冰水混合着岩浆，瞬间攫住了他的心脏，带来一阵窒息般的绞痛。如果窦娘子这份决绝与底气，映照出的，是当年杨排风在更严酷百倍的环境下，孤立无援、默默承受的绝望与艰辛……那他耶律皓南当年，是何等的残忍与盲目！这份迟来了数年、甚至可能迟来了一生的内疚与恐慌，此刻在幻境之中，借着窦娘子的事件，如毒藤般疯狂滋长，缠绕住他的灵魂。
一股强烈到近乎窒息的情绪猛然攫住了他——是庆幸窦娘子有家族可依？是迟来的、对杨排风锥心刺骨的内疚与悔恨？还是对眼前这个与记忆中那人有着相似眼神、却拥有截然不同底气的女子命运的复杂感喟？亦或是对这变幻莫测的“薛绍”人生、对这诡异“幻境”的更深恐惧，恐惧这一切美好与温暖，终将如镜花水月，而自己将再次重蹈覆辙，伤害珍视之人？
他忽然伸手，近乎凶狠地将身旁的太平揽入怀中，力道之大，让太平发出一声短促的惊呼，手中的水晶碗“哐当”滚落在地，紫玉葡萄洒了一地。他灼热的唇带着一种近乎绝望的力度，凶狠地碾过她纤细的颈侧，留下清晰的、近乎疼痛的印记，仿佛要通过这真实的痛感与触感，来确认怀中人的存在，来驱散脑海中那令他恐慌欲绝的重叠幻影，来弥补那深不见底、几乎要将他吞噬的虚空与悔恨。他的手臂箍得她生疼，指尖无意识地、用力地描摹着她脊骨的轮廓，仿佛那是他在惊涛骇浪、无尽悔愧中唯一能抓住的、真实存在的浮木。
半晌，他才松开些许，喉间溢出一声低哑的、辨不清是自嘲、是后怕、还是无尽苦涩的闷笑：“殿下这颗九曲玲珑心，究竟缠了多少道锁？” 他问的是太平，问的是这迷局，更似在问那个曾经做出错误选择、如今深陷另一重身份迷障、被往事与内疚日夜啃噬的自己。
太平被他方才突如其来的、带着戾气的亲密举动激得气息微乱，颈侧传来微微刺疼。但她并未挣扎，反而就着窗外明明灭灭的电光，仰起脸，精准地咬上他的喉结，含糊又清晰地回应，气息拂过他敏感的皮肤：“锁么？不多不少，刚好够阿绍拆上一辈子。你若肯拆，本宫便陪你玩一辈子的解锁戏，看看最后，到底是你先解开所有的锁，还是本宫……先锁住你的魂。”
余音未尽，已被他再次覆下的唇吞没。在唇齿交缠的厮磨与窗外愈演愈烈的暴雨雷鸣声中，刘皓南借着浓黑夜色的掩护，紧紧闭上眼，近乎贪婪地、带着一种近乎凶残的确认感，感受着怀中这具温热、真实、鲜活的身体，感受着她的气息、她的心跳、她细微的颤抖。他无比用力地抱紧她，仿佛如此便能将幻境与现实中那两具因“抉择”、“舍弃”与“独自承担”而不断重叠、令他心悸欲碎的身影彻底驱散，将怀中这失而复得的温暖，牢牢地、死死地钉在自己掌心这方寸之间，这由无尽悔愧、后怕、庆幸与失而复得的惶恐交织而成的、脆弱而真实的疆域里。这一次，他绝不再放手，绝不再让历史以任何形式重演。