难道……历尽艰险，终于找到了帮手，看到了希望，却要倒在这最后的路上？那些秘密，那些证据，那些无数人用生命换来的真相，就要随着他们一起，埋骨在这毒瘴弥漫的深山老林？

不甘心！她不甘心！

就在这令人窒息的僵持时刻，一个轻佻、慵懒、却带着奇异穿透力的男子嗓音，忽然从众人头顶上方的浓密树冠中传来：

“啧啧，好生热闹。在这鸟不拉屎的毒林子裡，还能撞见这么一出大戏。”

声音不高，却清晰地传入每个人耳中，仿佛就在耳边低语！

四人骇然抬头！

只见上方一根粗壮的横枝上，不知何时，竟斜倚着一个身影！

那人一身华贵的、与这原始山林格格不入的暗紫色锦袍，腰间松松垮垮系着玉带，手中把玩着一柄合拢的洒金折扇。他看起来约莫二十七八岁年纪，面容俊美得近乎妖异，皮肤白皙，眉眼狭长，嘴角噙着一丝似笑非笑的弧度，正居高临下，饶有兴致地打量着下方剑拔弩张的几人。最奇特的，是他那一头长发，并非纯黑，而是在发梢处，泛着一种淡淡的、如同紫水晶般的奇异光泽。

这人是什么时候出现的？以顾七的警觉和顾延之的感知，竟然毫无察觉！而且，他身处毒瘴之中，却神色如常，仿佛只是在自家后花园闲逛！

“阁下是谁？”顾七最先反应过来，短刀指向树上的紫衣人，声音冰冷充满戒备。他感觉不到对方身上有杀气，但这反而更让人不安。

紫衣人“唰”地一声打开折扇，轻轻摇动，驱散着并不存在的热气，语气带着一丝玩味：“我是谁不重要。重要的是……下面几位，好像惹上麻烦了？还是说，你们身上，带着什么……特别招麻烦的东西？”

他的目光，若有若无地扫过林小溪紧紧护着的胸口，又在顾延之身上停留了一瞬，最后落回顾七脸上，笑意更深：“顾家的‘影卫’？有点意思。没想到在这穷乡僻壤，还能见到顾将军的旧部。看来，传闻顾家小公子逃出生天，隐姓埋名于此，并非空穴来风啊。”

他每说一句，顾七和顾延之的脸色就沉下一分。这人不仅知道顾家，知道顾七的身份，甚至可能……知道顾延之就在这里！他到底什么来头？

“阁下究竟意欲何为？”顾延之沉声问道，强撑着伤势带来的虚弱，试图让自己看起来更从容一些。

紫衣人合拢折扇，在掌心轻轻敲了敲，笑容不变：“意欲何为？嗯……本来只是路过，看个热闹。不过现在嘛，”他目光再次转向林小溪，那双狭长的眸子里，闪过一丝极难察觉的、如同发现了什么有趣玩具般的光芒，“我对这位姑娘身上那股……颇为奇特的‘气息’，有点兴趣。”

林小溪心头猛地一跳！气息？是指“石髓芽”？还是“时空锚点”？或者……两者皆有？

这人，绝非寻常！

“藏头露尾，鬼鬼祟祟，非君子所为！”栓子鼓起勇气，朝树上喊道。

紫衣人闻言，非但不怒，反而哈哈大笑起来，笑声在寂静的林间回荡，显得格外突兀刺耳。

“君子？小家伙，这世上哪来那么多君子？”他笑罢，眼神忽然一冷，手中折扇朝着左侧不远处一片浓密的灌木丛，看似随意地一点。

“嗤！”

一道细微得几乎看不见的淡紫色气劲，从扇尖激射而出！

“呃啊！”一声短促的惨叫从灌木丛后响起，紧接着是重物倒地的声音。

几乎在同一时间，右侧和后方的树冠、草丛中，也传来几声压抑的闷哼和窸窣的逃窜声！那些埋伏在周围的、第三股势力的暗哨，竟然被这紫衣人随手一击，就逼得或死或逃！

好可怕的实力！好诡异的手段！

顾七和顾延之瞳孔骤缩，心中的警惕提升到了顶点。这人敌友难辨，但实力深不可测，远超他们之前的任何对手！

紫衣人仿佛只是做了件微不足道的小事，重新摇起折扇，笑眯眯地看着下方如临大敌的四人：“现在，清静多了。我们可以好好说话了。”

他从树枝上飘然落下，动作轻盈优雅，点尘不惊，站在距离四人三丈开外的地方，那股华贵慵懒的气质，与周围阴森污浊的环境形成鲜明对比。

“首先，自我介绍下。”紫衣人微微颔首，语气依旧轻佻，眼神却锐利如刀，“在下姓苏，单名一个‘砚’字。受人之托，来这山里找点东西，顺便……看看热闹。没想到，热闹比预想的还精彩。”

苏砚？受人之托？找东西？

林小溪心中念头急转。姓苏？京城里似乎没有显赫的苏姓权贵。受谁之托？找什么东西？难道也是冲着地底秘密或者星霜草来的？

“苏公子找什么热闹，与我等无关。”顾延之不卑不亢道，“方才多谢公子出手驱赶宵小。若无他事，我等还要赶路，就此别过。”

他想尽快摆脱这个危险的陌生人。

“别过？”苏砚挑了挑眉，折扇一收，指向林小溪，“恐怕不行。我说了，我对这位姑娘身上的‘气息’很感兴趣。而且，你们以为，甩掉了刚才那几只小老鼠，就安全了？沈珏和他背后的人，还有刚才那些‘专业’的朋友，可都在外面张网以待呢。就凭你们现在这模样，能走得出这片‘蛇吻林’，都算老天开眼。”

他的话，戳中了四人心中的隐忧。

“苏公子有何高见？”顾七冷声问道，手中短刀并未放下。

苏砚笑了笑，目光在四人身上扫过，最后停留在顾延之胸前被血浸透的布条上，以及林小溪苍白的脸上。

“高见谈不上。”他慢悠悠地说，“不过，我碰巧知道一条更安全、更快离开这片山林的路。而且，我对你们手里的‘东西’，以及你们知道的故事，很有兴趣做个交易。”

“交易？”林小溪忍不住开口，声音因为紧张而有些干涩，“什么交易？”

苏砚看着她，眼中闪过一丝饶有兴味的光芒：“我保你们平安离开此地，并提供暂时的庇护和……必要的治疗。作为回报，你们要把知道的，关于后山矿洞、地底异动、还有……你们找到的那些‘小玩意儿’的来历和用处，一五一十地告诉我。当然，那些要命的证据，你们自己留着，我没兴趣掺和官面上的浑水。”

他顿了顿，笑容变得有些意味深长：“如何？这笔交易，对你们来说，很划算。毕竟，命没了，可就什么都没了。而我……只是好奇，顺便，完成一下别人的嘱托。”

空气仿佛凝固了。

顾延之、顾七、林小溪、栓子，四人的目光在空中交汇。他们都明白，这个突然出现的苏砚，神秘、强大、目的不明。答应他，无异于与虎谋皮。但拒绝他，以他们现在的状态，恐怕真的很难活着走出这片危机四伏的山林。

是相信这个来历不明的陌生人，赌一把生机？还是坚持自己摸索，面对几乎必死的绝境？

林小溪看着苏砚那双看似含笑、实则深不见底的眼睛，又看了看身旁伤痕累累却依旧挺立的顾延之，心中天人交战。

最终，她深吸一口气，抬起头，迎上苏砚的目光，声音不大，却异常清晰：

“我们可以告诉你我们知道的部分。但前提是，你必须先告诉我们，你受谁之托？来找什么东西？还有……你到底是什么人？”