洞口的光影缓慢移动，从晨间的清冷微白，逐渐过渡到午时稍显明亮的斑驳。洞内始终维持着一种恒定的阴冷和潮湿，只有那堆被小心掩埋、只留些许微光的炭火，以及星霜草叶片上幽幽的银芒，提供着微不足道的暖意和光明。
林小溪像个幽灵一样，在洞穴有限的空间里无声移动。她先是将收集来的石块和树枝在洞口内侧，按照一种看似随意、实则刻意的方式摆放——既不能完全堵死（需要空气流通，也为自己留后路），又要让从外拨开藤蔓窥视的第一眼，觉得后面是杂乱的石堆和自然掉落的枯枝，难以通行。她还折了几段带有特殊气味的草叶，揉碎了汁液，涂抹在洞口附近的石头上和藤蔓根部。这种气味对人来说不算强烈，但或许能干扰猎犬的嗅觉，哪怕只有一点点作用。
做完这些基础的伪装和干扰，她回到顾延之身边。
他的状况依然让人揪心。高烧未退，脸颊的潮红和嘴唇的干裂形成刺目的对比。敷了寒地衣孢子粉的额角，温度似乎略有下降，但依旧烫手。他陷入一种深度的昏沉，偶尔会发出模糊的呓语，眉头紧锁，仿佛沉沦在痛苦的梦魇之中。
“……父亲……不是我……我没有……”破碎的词语，夹杂着沉重的喘息和压抑的哽咽。
林小溪跪坐在他身旁，用浸湿的布条再次湿润他的嘴唇，手指轻轻抚平他紧蹙的眉峰。那些呓语像刀子一样戳在她心上。她不知道顾延之具体经历了什么，但那必定是足以摧毁一个少年所有骄傲和温暖的滔天冤屈与惨痛离别。矿毒侵蚀他的身体，而这些记忆的毒，则日夜啃噬着他的灵魂。
“没事了，顾大哥，都过去了……”她低声说着自己都不太相信的安慰话，更像是说给自己听，以对抗这洞穴中弥漫的无助感。
时间在焦虑的等待和细致的照料中缓慢流逝。林小溪每隔一段时间就警惕地倾听洞外的动静。搜捕的人声似乎真的被引向了更远的地方，至少鹰嘴岩附近恢复了山林原本的“寂静”——那是风声、鸟鸣、虫窸和远处隐约溪流的合奏。
她不敢完全放松。系统的警告言犹在耳。星霜草没有再出现异常的颤动，这算是个好消息。
饥饿感再次袭来。干粮饼子只剩下不到半个，她掰了一小角，就着接来的雨水慢慢咀嚼。必须寻找新的食物来源。她想起系统提示的“寒地衣”，那东西本身不能吃，但既然生长在那里，附近或许有其他可食用的蕨类、菌菇？但雨后菌菇多发，也意味着危险，她不认识的不敢轻易尝试。
还有水。接的雨水快用完了，需要找到更稳定的水源。洞穴深处似乎有更潮湿的水汽，或许有地下渗水？
她拿起一根燃烧过的、前端焦黑的细木棍当炭笔，又找了块相对平整、颜色浅些的石板。她需要理清思路，规划接下来的生存。
炭笔在石板上划下第一道痕迹。她在石板中央画了一个不规则的圆圈，代表他们所在的洞穴。然后在圆圈旁边画了一棵小草的形状，代表星霜草，并特意在草叶边缘点了几个小点示意银芒。
接着，她以洞穴为中心，根据记忆和有限观察，开始勾勒周围环境。上方是陡峭的山坡和鹰嘴岩主体（画了个三角形加一个喙状突起）。下方是他们来时的方向，标记了乱石坡和更远处的村落（画了几个小方块和波浪线表示距离）。左右两侧，她回忆着昨日带沈珏走过的路径（画了一条弯曲的线指向那个有毒瘴的石缝区域，打了个叉），以及今天早上听到野兽惨叫和追兵脚步声的大致方位（画了另一条线，打了个问号）。
这就是他们目前所知的全部世界，狭窄而危机四伏。
她在“洞穴”圆圈旁边画了一个水滴形状，打了个问号——急需水源。又画了一个麦穗状的符号，同样打问号——急需食物。在代表顾延之的位置（她画了个简单的小人，躺在圆圈里），画了火焰的符号，代表高烧。
最后，她在石板边缘，写下了几个词：沈珏、孙家、猎犬、赵武师。这些都是悬在头顶的利剑。
看着这简陋的“战略地图”，林小溪的心情更加沉重。资源匮乏，强敌环伺，伤员危重。每一条线都指向绝境。
难道真的无路可走了吗？
她的目光落回代表星霜草的那个符号上。系统说它在加速恢复……如果它完全恢复，甚至像第一次那样凝结出稍多一点的“晨露”，是否能对顾延之的旧疾有更直接的效果？那或许是他们翻盘的关键。但需要时间，而他们最缺的就是时间。
还有顾延之自己。他的意志力惊人，但身体的崩溃有极限。必须想办法帮他降温，补充营养。
她站起身，决定冒险探索一下洞穴深处。为了水源，也为了看看是否有其他可利用的东西。她拿起燃着的细木棍（微弱的光源），另一手握紧柴刀，示意性地对星霜草低语了一句“看好他”，便小心翼翼地向拐角后的黑暗走去。
拐角后的通道果然狭窄，仅容一人弯腰通过。石壁湿滑，滴落的水珠更多，空气更加阴冷，带着一股浓郁的、类似铁锈又混合着某种陈年矿物（或许是绿矾？）的淡淡气味。走了大约五六米，通道似乎到了尽头，前面是一面完整的岩壁。
但水声！很细微，但确实存在！是滴水的声音，而且比外面密集。
林小溪将炭火凑近岩壁仔细寻找。终于，在岩壁右下角靠近地面的地方，她发现了一道几乎被厚厚的、墨绿色苔藓完全覆盖的横向裂缝。水声正是从裂缝深处传来。她试着用柴刀刀背轻轻刮开一部分苔藓，一股清冽的、带着明显凉意的水汽扑面而来。裂缝后似乎有一个很小的空间，地下水正从上方岩层渗出，滴滴答答落在下方的石洼中。
是活水！虽然流量极小，但看起来清澈，而且是从山体内部渗出，比接的雨水可靠得多！
她心中一阵激动。水源问题暂时解决了！她连忙用随身的小瓦罐（之前装粗盐的，洗净了）凑过去接水。水滴得很慢，接满一小罐需要耐心。
等待接水的过程中，她的目光被裂缝周围岩壁上的一些痕迹吸引了。那不只是自然侵蚀的纹路。在苔藓覆盖的间隙，靠近地面不易被完全遮掩的地方，似乎有一些……人工凿刻的线条？
她心中一凛，小心地用柴刀刮开更大片的苔藓。