赵三终究没能熬过那个晚上。
第二天一早，消息就传遍了河西村。赵三媳妇和招娣的哭声断断续续从村尾传来，听得人心头发紧。按照乡俗，停灵三日，就要准备出殡下葬。
丧事是乡村社会人情往来的集中体现，也是各种关系、矛盾凸显的场合。赵家穷得叮当响，连口薄棺都置办不起，丧仪更是无从谈起。但人死了总要入土为安，村里讲究个“人死为大”，左邻右舍、沾亲带故的，多少要帮衬一把。
张婶子一大早就带着栓子过来，塞给林小溪一小袋糙米和几块黑面饼：“赵三家办事，你去帮把手，总得带点东西。这个你拿着，算我们两家的。”她话不多，但意思明白——林小溪一个孤女，没什么拿得出手的，张婶子帮她凑一份。
林小溪心里感激，没推辞，接下了。她也正发愁。于情于理，她该去帮忙，也得送点东西。可她家里除了菜和那点粗粮，实在没什么能拿得出手的。最终，她装了满满一篮子最水灵的白菜、油菜，又割了一大把已经长老了的韭菜（这个季节韭菜已过季，她留着没舍得吃，此刻正好），还从酸菜缸里捞了半颗酸菜，用旧布包好。想了想，又把攒下的、舍不得吃的三个小鸡蛋也放了进去。这差不多是她目前能拿出的最大诚意了。
她拎着篮子，和张婶子一起往赵家走去。路上遇到不少村民，也都拿着或多或少的米面、蔬菜、鸡蛋，甚至还有提着一小块腊肉的，面色凝重地朝同一个方向走。乡村的互助传统在这一刻显现出来，无论平日有多少龃龉，面对死亡，总保留着最基本的体面。
赵家门前已经搭起了简陋的灵棚，一口薄皮棺材停在正中，是村里几个会木工活的男人连夜赶出来的，木料粗糙，连漆都没上。赵三媳妇披麻戴孝，跪在灵前烧纸，眼睛肿得像桃子，神情麻木。招娣也穿着不合身的孝服，跪在母亲身边，小脸苍白，眼神空洞，看到林小溪和张婶子来，才动了动，怯怯地叫了声“婶子”、“姐姐”。
灵棚里烟气缭绕，帮忙的人进进出出，搬桌子、借碗筷、生火做饭。气氛压抑而忙碌。王大夫也在，正低声跟主持丧事的村里长者说着什么，看见林小溪，对她微微点了点头。
林小溪把带来的东西交给负责收礼记账的村里一位老秀才（识字，负责写礼单），老秀才看了看她篮子里的东西，尤其是那三个鸡蛋，又抬眼看了看她，眼神有些复杂，在礼单上工整地写下：“林氏小溪，菜蔬一篮，鸡蛋三枚。”
张婶子帮着去灶房忙活了，林小溪没什么特定任务，就帮着照看招娣，偶尔递递东西。她注意到，来帮忙的人里，有真心实意的如何婶子，也有只是走个过场、眼神里带着疏离甚至隐隐嫌弃的。孙家没有人来，但孙家的一个管事模样的中年男人倒是露了一面，放下一点微薄的奠仪（一小袋陈米），很快就走了，眼神在灵棚里扫了一圈，尤其在林小溪身上停留了一瞬，目光有些阴冷。
林小溪心里警惕，但面上不显，只是更低调地做事。
中午吃的是简单的“豆腐饭”，白菜炖豆腐，加了一点腊肉丁，主食是杂粮饼子。帮忙的人围坐在一起，默默吃着。席间气氛沉闷，只有碗筷碰撞的声响和偶尔的叹息。
“赵三这一走，留下这孤儿寡母的，可怎么活哟……”一个老妇人低声叹息。
“孙家那边……怕是还要闹。”另一个男人压低声音。
“王大夫不是说，赵三临走前，多亏了林二丫那丫头给的草药和艾灸，才缓过一口气，交代了后事？”有人把话题引到了林小溪身上。
众人的目光若有若无地瞟向坐在角落默默吃饭的林小溪。
“是啊，那丫头……最近是有点邪性，种地种得好，还认得草药。”
“听说孙少爷对她很不满……”
“嘘，小点声……”
林小溪只当没听见，快速吃完自己那份，起身去帮着收拾碗筷。
下午，村里几个壮劳力在村外山坡上选了块地方，开始挖墓穴。林小溪跟着一些妇人去送水。挖坑是个力气活，也是检验一个家庭在村里人缘的时候。赵家人丁单薄，来帮忙挖坑的人不多，进度有些慢。
林小溪放下水罐，看着那几个挥汗如雨的汉子，又看了看不远处沉默的招娣母女，心里不是滋味。她忽然想起系统给的那颗“未知善意种子”，还有那本药草图谱。种子要求种植条件苛刻……现在种下去？在这种场合？显然不合适。
她正想着，目光无意间扫过墓穴旁边一片荒地。那里土质看起来颜色特别深，几乎是黑褐色，而且异常板结，长着一些稀疏的、茎秆坚韧的野草。和她家院子那种普通的黄土地完全不同。
黑土？她心里一动。前世模糊的记忆里，黑土好像很肥沃？但眼前这块地，看起来坚硬贫瘠，寸草难生，又不太像。
她不动声色地走过去，蹲下身，捡起一块土坷垃，用力掰开。里面也是深黑色，土质细密，几乎没有什么砂石，但确实很硬，捏不散。她凑近闻了闻，有一股淡淡的、类似铁锈又像是什么东西腐败后的特殊气味，不浓，但很独特。
“看啥呢，二丫？”一个帮忙送水的妇人好奇地问。
“这地……颜色真黑。”林小溪随口道。
“哦，那块啊，”妇人撇撇嘴，“那是‘死地’，种啥啥不长，硬得跟铁板似的。老辈人说下面埋过不干净的东西，邪性。也就赵三……唉，没办法，他家祖坟在这边，只能挨着埋。”
死地？邪性？林小溪心里却有些不同的想法。这土质……会不会是某种特殊的、需要特定条件才能“激活”的土壤？比如，需要大量有机质改良？或者，本身含有某种特殊的矿物质？
她没再多说，把土块悄悄揣进怀里，准备回去再研究。如果这“死地”真有特殊之处，或许……是个机会？当然，也可能是麻烦。
墓穴挖好，已是傍晚。丧事的主持者宣布，明日一早出殡。
林小溪拖着疲惫的身子回家。院子里，两只鸡饿得咯咯直叫，菜地也需要浇水。她赶紧先喂了鸡，又给菜地浇了水。紫苏和薄荷被她掐过尖的地方又冒出了新芽，金银花藤又爬高了一截。一切都按部就班地生长着，仿佛外界的生死纷扰与它们无关。
她拿出怀里那块黑土，就着油灯仔细看。颜色深黑，在灯光下隐隐有种油润感，但质地确实坚硬。她又翻出那本《初级药草辨识图谱（残卷）》，快速浏览。图谱主要讲草药形态、药性，对土壤提及不多，只在某些特殊草药种植注意事项里，提到“喜肥沃疏松”、“忌板结黏重”等。
这块黑土，显然属于“板结黏重”的范畴，而且是极端板结。
她又想起那颗灰扑扑的“未知善意种子”。系统说它“种植条件苛刻”……会不会，就需要这种极端板结、或者有其他特殊性质的土壤？
一个大胆的念头冒了出来。要不要……试试？
反正那块“死地”没人要，她弄点土回来，种在破瓦盆里试试，失败了也没什么损失。万一……这种子真需要这种土呢？
说干就干。第二天一早，趁着出殡前还有点时间，她找了个破布袋，又去了村外那片“死地”，在不显眼的地方，挖了小半袋那种坚硬的黑土，背回了家。
出殡的时辰到了。凄厉的唢呐声响起，纸钱漫天飘洒。招娣捧着灵牌，赵三媳妇被人搀扶着，跟在薄棺后面，哭得几乎昏厥。送葬的队伍沉默而缓慢地向村外山坡走去。
林小溪跟在送葬的人群末尾。她看到孙家那个管事又出现在了不远处的路口，冷冷地看着送葬的队伍，目光阴鸷。她也看到顾延之远远地站在破庙外的山坡上，穿着一身洗得发白的旧衣，朝着送葬的方向微微躬身，算是送别。
棺木入土，黄土掩埋。一个新的坟茔出现在山坡上，旁边就是那块颜色深黑的“死地”。
唢呐声止，哭声渐歇。人群开始散去，各回各家，生活还要继续。只有招娣母女还跪在坟前，久久不起。
林小溪回到自家院子，心情有些沉重。她默默地把背回来的黑土倒进一个最大的破瓦盆里，土块坚硬，她用锄头小心地敲碎，尽量弄得疏松些，但土质依旧紧密。然后，她拿出那颗灰扑扑的“未知善意种子”，犹豫了一下，还是将它埋进了黑土中央，浇透了水。
能不能活，听天由命吧。