“说起来，皇后娘娘原本还很担心，寻常女子十二三岁便会来信期，小姐身子虚迟迟不来，皇后娘娘担心得不得了，好在王院判医术精湛。娘娘又想着哪一日您来了信期，早早儿便赐了好多用得到的东西，库房里备了好多上好的益母草膏、阿胶枣，都是调理身子、缓解信期不适的佳品。还有这月事带，用得也是宫里特供的松江细软棉布。”

她一边说着，一边留意着夏时婉的神情，继续说道： “娘娘还特意叮嘱过奴婢，说女子初潮最是伤身，定要好生照料，不可受寒、劳神。就连您的饮食，娘娘也有吩咐，还特地召小厨房的管事叮嘱了一通。这份体贴周到，便是亲娘，只怕也未必能想的如此周全。”

夏时婉缓缓垂眸，锦被中的手指抚上小腹。

李嬷嬷观她神情，不再言语。言多必失，点到为止。

这时，正好鸳儿推门进来，端着一碗热腾腾的当归桂圆乌鸡汤递给夏时婉。

夏时婉闻着鸡汤的香味，垂下眼帘，浓密的睫毛在眼下投下一小片阴影。

良久，她抬头看向李嬷嬷，笑道： “有劳嬷嬷，你先下去休息吧，让鸳儿陪着我。”

李嬷嬷应下，走时递了个眼神给鸳儿。

夏时婉倚靠在贵妃榻上，烛光下，脸色有些苍白，眼神望着跳动的火苗，没有焦点。

她摩挲着温暖的汤碗边缘，仿佛自言自语般低声道： “这汤……炖的火候正好，想必是早早儿便备着了。”

鸳儿正背对着她整理床铺，闻言，眼睛一闪，笑道： “小姐说的是，奴婢听说这小厨房负责药膳的嬷嬷是皇后娘娘特地从太医院那处调过来的，最是懂得温养之道。这两日怕小姐来了月事身子不适，特地准备了这鸡汤，都是一大早便熬好，只是小姐一直没来，所以……”

鸳儿捂嘴笑道： “都给奴婢们喝了。不过今日小姐倒是用上了。”

夏时婉抬起眼，目光落在鸳儿天真的脸上。

“鸳儿。”她轻声开口，声音有些飘忽 “你说……一个人对另一个人好，会有哪些缘由？”

“小姐怎么突然问这个？奴婢愚笨，不太懂这些。或许是觉得奴婢人好，伺候得好。反正啊，谁对奴婢好，奴婢就听谁的话。”

夏时婉抬眼，看着这个如今唯一觉得亲近些的人，语气带着迷茫 “可若是这份好带有某些目的呢？”

鸳儿眨眨眼 “奴婢觉得这世上的好也许本身就不是非黑即白的。非亲非故的，哪会毫无保留地对另一个人好呢？多少都会有些算计。或许这真心不似海誓山盟，但也不能说全无半点诚意啊。”

夏时婉缓缓怔住了。

是啊，一个人不会无缘无故对另一个人好，但哪怕带有算计，但是那些关心是真的。若只是纯粹的利用，又何须做到这一步？

这些她羞于启齿的细微之处，若全是利用，这戏做的也太足了些。

或许，皇后是担忧她记恨夏锦瑶能入宫侍奉皇上，而她只能当女官，所以心有不忿，弄得两人暗生隔阂，不利于夏家，所以才对她关怀备至。

这也说不定。

鸳儿见她神色惶惶，便说道： “小姐，您就是思虑太重了。”

说着，她扶起夏时婉重新躺会床榻上。

殿内的烛火被剪暗了一些。

夏时婉缓缓闭上眼。

脑海里浮现出皇后素日威严的模样，还有那日……她握着她手时的温暖。

*

过了几日，夏锦瑶额上的伤口彻底恢复了，皇后便召她相见，同时给晓风使了个眼色，让她去竹心斋。

“瞧着恢复的很好，一点疤都没留。”皇后握住夏锦瑶的手“日后万不可如此莽撞，女儿家的容颜最是紧要，你若真留下疤痕，皇上可是不会喜欢的！”

夏锦瑶耳尖一红，又是委屈又是害羞 “让娘娘忧心了，锦瑶知错。”

“知错便好。”皇后语气温和 “经过此事，你也该长大了。这后宫一步一荆棘，不可一味斗强耍狠，你需要的是沉稳，是为你查漏补缺的臂膀。”

她微微前倾，语气越发认真威严，声音十分清晰 “本宫对你的期望从未改变，你是我夏家嫡女，身份尊贵，性情明媚，皇上最是喜欢不过了，成为妃嫔、延续我夏家荣光是理所应当的事。你的前程，关系整个家族的命运，本宫定会倾尽全力培养你。”

夏锦瑶听得心潮澎湃，脸上瞬间焕发出光彩 “瑶儿定不负娘娘期望！”

皇后满意点头，随即话锋一转 “至于时婉……”

夏锦瑶神色淡了些许，有些紧张地望向皇后。

——这边，夏时婉跟着晓风来了正殿，还未进来，晓风便被宁月唤过去了，她便独自穿过月亮门前往正殿。

刚到门口，便听见皇后清晰的声音

“……我原本想让她也入宫为妃”

夏时婉脚步一顿。

殿内，皇后的声音继续传来 “但本宫观察许久，她聪明有余，却不够上进，要知道能在宫中站稳脚跟的从来都不是一味善良之辈。罢了，本宫打算好好教她宫务，让她将来跟在你身边，做个得力的女官。有她在你身边帮衬着你，本宫才能安心。”

说着，她语气里染上一丝温情 “说到底，咱们三人都是夏家的人，深宫寂寥，人心叵测，本宫也只有相信你们，只有夏家人齐心，才能保我夏家屹立不倒。”

这番话如同重锤，敲在夏锦瑶心上，更敲在夏时婉心上。

夏锦瑶已泪光点点，而门外的夏时婉，垂在身侧的手悄然握紧。

这时，晓风适时前来，提高声音通传 “皇后娘娘，婉小姐到了。”

殿内的对话戛然而止。

夏时婉敛去所有情绪，深吸一口气，低眉顺目地走入正殿。

“时婉给娘娘请安” 夏时婉姿态恭谨，又看向夏锦瑶，微微屈膝 “瑶姐姐安好。”

皇后唇边噙着温和的笑意 “时婉来的正好，过几日李贵人所育的二公主生辰，要在宫中办个小宴，虽说规模不大，但皇上膝下子嗣单薄，更应重视，礼仪赏赐一样都轻慢不得，”

她略一沉吟 “你心思细，便由你去内务府走一趟，盯着他们将一应器物、赏赐准备妥当。按嫔位公主生辰的旧例来，若有超出的份例，让内务府列个单子先呈上来。记住，万不可在礼数上让人挑了错处。”

夏时婉低头行礼，声音沉稳 “是，时婉明白。定当谨遵娘娘教诲，仔细核对，将此事办妥。”

皇后满意颔首，又转向夏锦瑶，笑意加深 “锦瑶，你便同本宫一起拟订赴宴那日的穿戴与礼单。李贵人虽然位分不高，但她有二公主，皇上对她也算宠爱，你须得留个体面周全的印象。”

夏锦瑶神色一喜 “锦瑶遵命！”

两人一起退下，走在宫道上。

夏锦瑶率先开口，语气带有一丝优越感 “姑母安排你做女官，虽是好事，那也有些委屈了。”

她这话，虽是炫耀皇后对自己寄予厚望，但也有几分是真心替夏时婉可惜。

夏时婉闻言，脸上露出一抹浅笑 “姐姐快别这么说，我自知资质愚钝，性子也不够活络，能在娘娘身边学习理事，将来辅佐姐姐，已是天大的好处了。”

夏锦瑶笑容热切了些，她拉住夏时婉的手，语气带有一种豪爽 “你能这样想最好，我们姐妹一体，将来在这宫中相互扶持，定能站稳脚跟。你放心，只要有我在，定不会让你受委屈。”

夏时婉笑容也真切了些 “那妹妹日后可就全倚仗姐姐了。”

阳光将两人的身影拉长，投在朱红色的宫墙上，看着亲密无间。

不远处，皇后缓缓推开窗，瞧着两人越行越远的身影。

一个明艳张扬，一个清婉内敛。

皇后缓缓露出一抹笑。

棋子都归位了。