就在她专注于磨制骨锥尖时，洞口忽然传来砾母一声短促而低沉的警示音！

苏棠猛地抬头，手中的骨锥和匕首差点脱手。

砾母的身体绷紧了，侧耳倾听的动作更加明显。洞外的风雪声中，似乎夹杂着另一种声音——不是狼嗥，更像是……沉重而急促的脚步声，踩踏积雪，由远及近！

有人回来了？还是别的什么？

砾母迅速回头，看了一眼苏棠，又看了一眼洞穴深处熟睡的孩子，然后朝着苏棠，急促地做了几个手势：指指火堆，指指苏棠手里的匕首，又指指孩子，最后指向洞穴内侧一个更阴暗、堆着杂物的角落。

意思是：保持安静，拿着武器，去孩子那边，躲到那个角落去？

苏棠的心瞬间提到了嗓子眼。她不敢犹豫，立刻抓起匕首和那根未完工的骨锥，手脚并用，快速而无声地挪到孩子身边，然后缩进砾母指示的那个角落。这里堆着一些备用的干草、兽皮和零散石器，能提供一定的遮蔽。她屏住呼吸，透过杂物的缝隙，紧张地望向洞口。

砾母也悄然移动了位置，她没有退回洞穴深处，而是藏身到了洞口另一侧一块凸起的岩石阴影后，手中的短棍握得更紧，身体低伏，像一只蓄势待发的母兽。

脚步声越来越近，越来越杂乱，不止一个人！

紧接着，熟悉而急促的呼喝声传来，是疤面他们的声音！但语气听起来不对劲，不是平日的短促指令，而是带着明显的焦躁和……痛苦？

“嗬！塔！嘎——！”是“棍子哥”的声音，嘶哑而短促。

砾母没有立刻现身，依旧潜伏在阴影里，直到几个跌跌撞撞的身影带着满身风雪和寒气冲进洞口。

是疤面他们回来了。

但情况显然不妙。

疤面走在最前面，脸色铁青，额头有一道新鲜的血痕，血迹已经半凝固。他的主投矛不见了，手里只握着一根折断的、削尖的木棍（可能是备用武器）。

紧跟在他身后的是“燧手”，他一边肩膀不自然地耷拉着，脸色惨白，额头上全是冷汗，每走一步都显得异常痛苦，似乎肩膀脱臼或者骨折了。他另一只手紧紧捂着小腹，指缝间有暗红色的血迹渗出！

“骨针”少年跟在最后，情况稍好，但脸上也带着惊魂未定的恐惧，手里死死攥着他的骨锥，胳膊上有一道明显的抓痕，皮肉外翻。

而“棍子哥”……是被疤面和“骨针”半拖半架着进来的！他的一条腿血肉模糊，膝盖以下以一种极其不自然的角度扭曲着，显然受了重伤，嘴里发出压抑不住的、痛苦的呻吟。

没有带回新的猎物。没有带回任何物资。

只有伤痕、断矛、和一场显而易见的、惨烈的失败。

砾母立刻从藏身处冲了出来，脸上第一次出现了明显的、震惊和焦急的神色。她先迅速扫了一眼洞口外，确认没有追踪者，然后立刻扑到“燧手”身边，查看他的伤口。

疤面将“棍子哥”小心地放在靠近火堆的干草上，动作罕见地带着一丝不易察觉的沉重。他丢开断棍，走到洞口，用力将一块之前用来挡风的扁平大石推向洞口，只留下一条狭窄的缝隙用于观察和通气，然后迅速用雪和碎石堵住边缘缝隙，尽可能遮蔽洞穴内的光亮和气息。

做完这一切，他才转过身，火光映照下，他脸上的那道血痕和眼中的阴沉，让他看起来如同受伤的暴怒雄狮。

他的目光扫过洞穴，掠过痛苦呻吟的“棍子哥”，掠过被砾母紧急处理的“燧手”，掠过吓呆了的“骨针”，最后，落在了从角落杂物堆后慢慢探出头、脸色苍白的苏棠身上。

那目光，冰冷，锐利，充满了未散的戾气和一种近乎实质的压力。

苏棠下意识地握紧了手里的石刃匕首，指节发白。

她知道，平静（如果那能算平静）的看守时光结束了。

一场新的、可能更加严峻的危机，已经随着他们的归来，血淋淋地砸在了这个小小的岩穴之中。

而她这个“临时成员”，在这种关乎群体生死存亡的关头，又将面临怎样的处境？

是成为负担而被舍弃？

还是……被迫展现出新的、或许她自己都未曾知晓的“价值”？

洞穴内，只剩下伤者的压抑呻吟、砾母处理伤口时急促的呼吸、以及火苗不安的跳跃声。

洞外的风雪，依旧不知疲倦地呼号着，仿佛在嘲笑着这群挣扎于冰原之上、渺小而脆弱的生命。