赫尔鲁斯站在黑峡谷的崖壁上，青铜剑反射的阳光与卡米拉即将到来的鎏金战车形成对峙之势。下方，奴隶兵的争吵声、象群的嘶吼声、河马皮鼓那略显沉闷的断裂声交织成一张紧张的网。而那名给埃及伤兵递水囊的少年兵，正躲在黑石凹痕后，悄悄拉开了棕榈叶伪装的弓弦。

红土大地在脚下龟裂，荷鲁斯之眼的瞳孔——天平的一端是水源，另一端是刀锋；一端是埃及的鎏金战车，另一端是努比亚的藤甲象群；一端是赫尔鲁斯的青铜剑，另一端是卡米拉的蝎尾箭。

当卡米拉的战车即将碾过第一片伪装的棕榈叶时，阿肯突然想起父亲临终的话：“红土从不选国王，只选能让水与血和平共处的人。”他的剑刃缓缓抬起，指向峡谷深处——那里，一场决定努比亚命运的伏击，正随着少年兵的弓弦震颤，悄然拉开。

一天后

黑峡谷的黎明没有曙光，只有风把滚烫的沙粒磨成刀刃。断壁上悬着昨夜未熄的火星，一闪一闪，像垂死的流萤。石缝里渗出盐霜，踩上去“咔啦”一声脆裂，大地也在渴得发响。

卡米拉站在第三辆鎏金战车的扶手上，豹纹披风被热风灌得鼓胀，铜鳞甲片相碰，发出细碎而冷硬的金鸣。她抬手，蝎尾箭的羽端擦过唇角，留下一点干涩的血味——那是前一晚咬破嘴唇提神时留下的。

“再快。”她低声催促。

车夫把鞭子甩得炸响，骆驼皮靴踩烂干裂的地衣。战车冲进峡谷，碾过最后一层龟裂红土，像一把烧红的刀插进巨兽的喉咙。

第一声闷响来自地底。

火油罐在车轮下碎裂，刺鼻的沥青味混着硫黄猛地蹿起。火舌舔上战车侧壁，瞬间撕开一道赤红的口子。前马嘶鸣直立，铁蹄踏空，车辕撞在岩壁，碎木四溅。

卡米拉翻身落地，豹纹披风一角被火点着，她反手扯掉，扔向火里。火星溅到她裸露的右肩，旧伤处立刻泛起灼痛，像有人把烧红的针钉进骨缝。

“敌袭！”护卫的喊声被风撕碎。

阿肯从岩壁上方探出半身，脸上抹着黑灰，手里抛下一卷点燃的芦苇束。火束滚落，引燃第二道暗渠里的火油，火墙瞬间拔高三丈，将车队切成前后两截。

箭雨紧随火墙。

奴隶兵用的不是青铜箭，而是削尖的枣木杆，浸过曼巴蛇毒。杆尾绑着细藤，射出时带出呼啸的风声。

卡米拉连射三箭，蝎尾箭穿透两名奴隶兵的咽喉，第三箭却因右肩旧伤抽搐，偏了半指，钉进岩石。她咬牙，反手抽朱鹭短剑，剑刃映出火光，像一条被激怒的银蛇。

藤网从暗处抛出，兜头罩下。她挥剑劈网，剑锋未落，旧伤处剧痛钻心，手腕一软。藤网收紧，粗硬的藤条勒进护甲缝隙，把她整个人拖倒在地。沙石摩擦面颊，血腥味混着焦煳味灌进鼻腔。

阿肯跳下来，膝盖顶在她右肩伤处，疼得她眼前发黑。

“赫尔鲁斯大人要你活。”他低声说，声音像磨过碎石。

赫尔鲁斯抬手掀开帐帘，那动作轻缓得如同在掀开一层被烈日炙烤得焦脆的皮，刹那间，一股滚烫的热气如汹涌的潮水般扑面而来。

帐内光线昏暗，仅有一盏铜灯散发着微弱的光。那跳跃的火光紧紧贴着卡米拉的侧脸，将她的颧骨勾勒得愈发锋利，好似一把出鞘的利刃。赫尔鲁斯并未走近，只是下意识地将双手背在身后，那姿态小心翼翼，生怕惊扰到一头受伤后仍极具危险的母豹。

“卡米拉，拉莫斯。”

这是他第一次直呼她的全名，声音低沉而干净，没有丝毫嘲弄的意味，如同平静湖面下涌动的暗流。

卡米拉被粗绳紧紧反绑在木桩上，唇角干裂，一道道血痕触目惊心。然而，她依旧倔强地抬起下巴，目光冰冷如铁，直直地盯着赫尔鲁斯。“赫尔鲁斯，犀鸟，你莫不是打算用我来祭旗？”

“不。”赫尔鲁斯轻轻摇了摇头，目光不经意间掠过她那渗血的右肩，“我要用你问路。”

说罢，他盘腿坐下，与卡米拉平视，两人中间隔着那盏摇曳的铜灯。火光在两人之间疯狂跳动，宛如一条奔腾不息、不肯熄灭的河流，隔开了两个对峙的灵魂。

“维齐尔死了。”赫尔鲁斯率先打破沉默，声音沙哑，好似沙砾在铜盘上滚动，“赫雀瑟的飞鹰传书却在日落前就飞到了我的营地。她不仅知晓维齐尔战死，还清楚你——一个女人——要来接管第十军团，并且就地斩杀我。告诉我，她究竟是怎么做到的？”

卡米拉微微舔了舔干裂的嘴唇，血腥味瞬间在舌尖炸开，如同一朵盛开在黑暗中的恶之花。她沉默了片刻，那模样像是在仔细权衡，究竟该吐露多少真话。

“信鸽。”最终，她缓缓开口，声音沙哑却又无比清晰，“赫雀瑟在每一支补给队里都暗藏了朱鹭社的星象官。他们随身携带密写药水，战场上的消息经他们之手，转译成星象暗号，一天之内就能飞回底比斯。”

赫尔鲁斯眉心微微蹙起，指尖无意识地在膝盖上轻轻敲击，那节奏如同急促的鼓点，敲打着紧张的空气。

“朱鹭社……”他低声呢喃，在细细咀嚼这个名字背后的深意，“原来赫雀瑟把自己的眼睛安插在了自己的军队里。”

卡米拉嘴角勾起一抹冷笑，那笑容中带着无尽的嘲讽：“她啊，连自己的影子都不相信。”

就在这时，火光猛地一跳，如同被惊扰的精灵，瞬间映出卡米拉眼底深处一闪而过的疲惫。赫尔鲁斯敏锐地捕捉到了这抹情绪，声音不自觉地放得更低：“继续打下去，第十军团撑不过三日。努比亚人、埃及人，都会渴死在这片炽热的红谷。我需要水源，你也需要一条活路。告诉我，星象盘上标注的那条暗河，究竟该怎么走？”

卡米拉没有立刻回答。她缓缓垂下眼，长长的睫毛在火光的映照下，投下细碎而斑驳的阴影。记忆如汹涌的潮水般漫上心头——

她想起七岁那年，父亲温柔地将她抱在膝上，面前的铜盘散发着神秘的气息。星线在铜盘上交错纵横，好似无数条蜿蜒曲折的细小河流。父亲的手指粗糙而有力，却又无比温柔地划过她的掌心，轻声说道：“记住，朱鹭永远飞向水。”

她又想起母亲轻轻地将一条项链扣在她颈间，声音低得几乎听不见，却如同重锤一般敲击在她的心上：“等你长大，用这条河，洗掉拉莫斯的血债。”