赫雀瑟接过雕像，冰凉的象牙贴着掌心。她想起今早皮袋里的木杖碎片，那些深浅不一的刻痕像是某种密码。“奈芙图，”她突然开口，“如果有一天我必须选择……是保住王位，还是保住埃及？"
老建筑师的眼睛在火光中闪烁：“您就是埃及，陛下。”他停顿片刻，补充道，“就像尼罗河既是河流，也是生命本身。"
当第一颗星辰出现在天空时，赫雀瑟终于做出决定。她用权杖在沙地上划出一个名字：“努比亚”，然后在中间画了个荷鲁斯之眼。“告诉霍伦海布，”她的声音恢复了平日的威严，“下个月大潮时出发——在小图特摩斯注意到我们的军队调动之前。"
奈芙图躬身行礼时，注意到女摄政王的假胡须松了。他伸手想帮她系紧，却被赫雀瑟轻轻推开。“我自己来。"她说道，手指笨拙地打着结——这个动作让她看起来突然像个需要母亲帮助的小女孩。
阿蒙神殿那边，小图特摩斯的秘密训练刚刚结束。赫尔鲁斯将一袋木杖碎片埋进沙坑，月光照在少年汗湿的背上，新添的肌肉线条像未完成的方尖碑般棱角分明。远处的尼罗河正在涨潮，浑浊的河水拍打着河岸，仿佛在低声诉说着一个即将到来的时代。
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露妮趁夜色乘船来到了阿蒙神庙的采石场，和近卫对上暗号后，被带到了接头点。当晚，露尼来到禁闭屋，少年正趴在地上用炭笔绘制战术图，青铜斧藏在床底暗格，木杖碎片堆在墙角——看到姐姐进来，他慌忙把图纸塞进枕头下。
“你疯了！"露尼压低声音，抓起墙角的木杖碎片扔进火盆，“奈芙图已经发现采石场的痕迹了！"
小图特摩斯的眼睛亮了：“所以母亲相信你的话了？"
“相信才怪！"露尼气得打了他胳膊一下，“她派霍伦海布的人监视采石场，还说要'保护'我采罂粟——以后训练改在深夜，用赫尔鲁斯叔叔留下的密道！"她从点心盒底层抽出一张小纸条，上面画着路线图，“这是老侍卫临走前给我的，说万一..."
突然传来敲门声，露尼迅速把纸条塞进嘴里咽下去，抓起一块蜂蜜蛋糕塞进弟弟手里：“快吃！就说我们在讨论明天的塞尼特棋怎么下！"
门被推开时，赫雀瑟站在门口，身后跟着奈芙图。露尼正喂小图特摩斯吃蛋糕，少年嘴角沾着奶油，傻乎乎地笑着——石桌上散落着骰子和棋盘，墙角的火盆里只有几块烧黑的木炭。
“在玩游戏？”赫雀瑟的目光扫过房间的每个角落，最后落在小图特摩斯沾着奶油的手上，“明天神庙有重要祭祀，早点睡。"
母亲离开后，露尼瘫坐在椅子上，手心全是冷汗。小图特摩斯突然握住她的手，少年的掌心烫得惊人：“姐姐，谢谢你。"
露尼摇摇头，从袖中取出个新的圣甲虫吊坠——和她发带上那个一模一样：“这个你戴着，万一被发现……"
“不会被发现的。”小图特摩斯的眼睛在月光下闪闪发亮，“等我亲政，就带你去努比亚看金矿——赫尔鲁斯叔叔说那里的沙子都是金色的，我要打下整个幼发拉底河，用青金石给你编一个裙子。
少年的眼里不只是希望，还有怒火。
三天后，议事厅再次召开会议。奈芙图汇报卡迭石的贡品清单时，露尼一直心不在焉——昨晚她又偷偷去了采石场，用公主的银质发簪在沙地上画了个大大的太阳圆盘，告诉赫尔鲁斯暂时停止训练。
“公主觉得这个安排如何？”赫雀瑟突然问道，把露尼拉回现实。
“啊……很好。”露尼慌忙点头，目光落在奈芙图手中的莎草纸上——那是努比亚远征军的调动计划，霍伦海布的红笔圈出了布亨要塞的位置。
会议结束后，赫雀瑟让露尼留下。母女俩坐在空荡荡的议事厅，青铜火盆里的雪松枝渐渐熄灭。“你知道为什么阿蒙神有两只眼睛吗？"赫雀瑟突然开口，用权杖在沙地上画了个荷鲁斯之眼，“左眼代表月亮，右眼代表太阳——月亮温柔，太阳炽热，但少了哪只都不行。"
露尼的心猛地一跳：“母亲……"
“我像你这么大时，也偷偷帮过你舅舅。”赫雀瑟的声音很轻，“他想参加战车比赛，却被你外公禁止——我就每天帮他偷偷训练，还把我的银手镯给他当护腕。”她停顿片刻，“后来他在比赛中摔断了腿，再也不能上战场了。"
露尼的眼泪再次涌了出来：“母亲，我……"
“你是个好姐姐。”赫雀瑟打断她，伸手拂过女儿的发带，“但有些游戏，玩不好会送命的。”她从怀中取出一个小盒子，里面是一对银质护腕，刻着精致的荷鲁斯之眼，“明天开始，你去监督努比亚金矿的开采——带上这个，赫尔鲁斯的旧部会保护你。"
露尼接过护腕，冰凉的金属贴着掌心。她突然明白，母亲什么都知道——那些被擦掉的训练痕迹、被替换的凉鞋、被吃掉的密信……
“母亲，弟弟他……"
“他是只雏鹰。”赫雀瑟站起身，长袍拖过地面时带起一阵香风，“现在的风太烈，等他长出更硬的羽毛，自然会飞的。"她走到门口，突然回头，“告诉图特摩斯，别玩得太疯——小心真的变成傻子。"
议事厅外，小福特摩斯的秘密训练刚刚开始。少年借着月光在密道中练习摔跤动作，赫尔鲁斯留下的青铜斧挂在墙上，斧刃反射着微弱的光。他不知道，姐姐此刻正站在宫墙上，银质护腕在夜风中轻轻晃动——那是母亲给的护身符，也是监视他的信号。
尼罗河在脚下静静流淌，河水泛着银色的光，像一条巨大的双生蛇——左眼温柔，右眼炽热，在底比斯的星空下，缓缓缠绕着这个命运交织的王朝。