子时三刻，惊蛰雨。

这雨来得又急又密，像天公抖落了万千银针，斜斜扎进京城的夜色里。雨水顺着瓦檐淌成珠帘，又在地面汇成细流，裹挟着白日里车马扬起的尘土，汇入四通八达的沟渠——其中一股，泛着淡淡的粉红。

那是血。

血顺着青黑色的剑锋滑落，一滴，两滴，在青石板上晕开，又被雨水冲散，蜿蜒成一条淡粉色的溪流。溪流淌过破碎的匾额，那上面“忠义千秋”四个鎏金大字，此刻被劈成两半，“忠”字浸在血水里，“义”字斜插在泥中。

屋内，烛火将熄未熄。

内侍总管赵德全瘫在太师椅上，肥胖的身躯将紫檀木椅压得吱呀作响。他喉咙上那个细小的血洞还在汩汩冒血，每一次微弱的心跳，都挤出一小股暗红色的液体，浸透了他宝蓝色绣金蟒的绸缎官服。

他的眼睛瞪得极大，眼白布满血丝，瞳孔里还残留着死前最后一刻的惊恐与难以置信——他至死都不明白，这个雨夜如鬼魅般闯过三重护卫、十二道机关的黑衣人，剑尖为何能如此之快，快到他连呼救都来不及。

更让他无法瞑目的是，临死前那一瞥，他看清了黑衣人蒙面巾下那双眼睛。

那是一双女子的眼睛。

清冽，锐利，像淬过寒冰的剑锋。

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叶轻竹扯下湿透的蒙面巾，露出一张被雨水打湿的苍白脸庞。雨水顺着她的下颌线滴落，混着肩头旧伤渗出的血，在衣襟上晕开深浅不一的暗红。她没看椅子上渐渐僵硬的尸体，甚至没多看一眼自己剑下的亡魂。

她的目光越过破碎的屏风，投向内室。

那里有微弱的啜泣声。

她快步走去，每一步都踏在血与水混合的地面上，发出轻微的“啪嗒”声。内室没有点灯，只有外间残烛的余光透进来，勉强照亮床榻的轮廓。

榻上，一个约莫十五六岁的姑娘被五花大绑，用的是浸过油的牛筋绳，勒进皮肉里，磨出血痕。她嘴里塞着团肮脏的布，几乎要窒息，只能发出“呜呜”的哀鸣。姑娘的衣衫被撕扯得破碎不堪，裸露的肩头和手臂上布满青紫的掐痕，那双原本该清澈的眼睛，此刻全是绝望的泪水，在昏暗中反射着微光。

看见叶轻竹持剑进来，剑尖还在滴血，姑娘惊恐地往后缩，像受惊的幼兽，拼命想把自己藏进床角的阴影里。

“别怕。”

叶轻竹的声音很低，带着雨夜的湿冷，却奇异地有种安抚的力量。她收剑入鞘——碎雪剑归鞘时发出清越的“锃”声，像冰棱相击。随后她俯身，剑光再次一闪，却不是杀人，而是精准地挑断了牛筋绳。

绳索应声而断。

姑娘愣住了，呆呆地看着这个一身杀气的黑衣人。

叶轻竹解下自己湿透的黑色外袍——那是夜行衣的外层，虽然浸了雨水，却厚实温暖。她将外袍轻轻披在姑娘颤抖的肩上，裹紧，挡住了那些不堪的伤痕。

“我是来杀他的。”她解释道，语气平淡得像在说今夜雨很大，“他死了。”

姑娘的眼泪一下子涌出来，不是害怕，是劫后余生的崩溃。她想说话，却因为长时间塞着布团，喉咙只能发出嘶哑的气音。

叶轻竹从怀中摸出一个小布袋，倒出几粒碎银——不多，约莫二三两，却足够一个普通人家数月用度。她将碎银塞进姑娘手中，又取出一枚小小的木牌，上面刻着简陋的“李记”二字。

“南城门，槐花巷口，有个李记豆腐摊。”她语速很快，却字字清晰，“摊主是个跛脚老汉，姓李，是我旧识。你拿着这木牌去找他，在那里暂避三日，什么都别说，尤其别说今晚见过我。”

姑娘紧紧攥住木牌和碎银，用力点头，眼泪混着雨水往下掉。

“现在就走。”叶轻竹扶她下床，“从后窗出去，沿墙根往南，遇岔路向左，第三个巷口右转，直走就是南城门。记住，别回头。”

姑娘裹紧黑袍，踉跄着扑向后窗。翻出去前，她回头看了叶轻竹一眼，嘴唇动了动，终究没说出话，只是深深鞠了一躬，然后消失在雨幕中。

叶轻竹站在原地，听着窗外的雨声和远去的脚步声，肩头的疼痛一阵阵袭来。她闭了闭眼，深吸一口气，转身回到外间。

烛火更暗了。

她走到赵德全的书桌前——紫檀木的大案，上面堆满了卷宗、账本、密信。她快速翻找，指尖掠过那些记载着肮脏交易的纸张，最终在镇纸下抽出一张宣纸。

纸上列着十七个名字。

每一个名字，她都认得。

御史台周明，三个月前因“诽谤朝政”下狱，狱中“突发急病”暴毙。

翰林学士李文远，上疏谏言减轻江南赋税，七日前被押入天牢，罪名是“勾结盐枭”。

兵部侍郎陈启，主张清查军饷亏空，十日前在回家路上“遇劫匪身亡”。

……

十七个名字，十七个清流忠良。

纸的末尾，朱笔批注，字迹张狂如毒蛇吐信：

“三日后刑场，一个不留。——瑾”