“寒门子弟……”齐文镜喃喃重复，这个在今天诏书中被强调、此刻又从沐听寒口中得到确认的词，让他心头震动，“那些盘踞朝堂数十年、门生故吏遍天下的世家大族……能轻易答应吗？这无异于动他们的根基。”

“由不得他们不答应。”沐听寒的声音依旧平淡，却透着一种经过精密计算后的、不容置疑的笃定，仿佛在陈述一个早已注定的结果，“陛下登基后，除了明诏废除贱籍，第一道触及根本的政令，便是大幅削减各世家凭荫庇获得官职的名额，同时显著提高科举取士的比例与重要性。那些世家当然会跳脚，会串联，会想尽办法阻挠。但李辅国这颗最大的钉子被拔除后，他们失去了在朝中最有权势的代言人与粘合剂，早已是一盘散沙，各怀鬼胎。更何况……”

他顿了顿，目光投向河对岸那象征着无上权力的重重宫阙，语气微冷：“陛下手中，牢牢握着京畿与边关的军权。枪杆子里出政权，这是亘古不变的道理。在绝对的武力威慑与陛下革新积弊的坚定意志面前，他们那些暗地里的伎俩与台面上的哭诉，翻不起多大的浪花。”

齐文镜转过头，仔细端详着沐听寒平静无波的侧脸：“这些……都是你早已策划好的？从清除李党，到开科取士，再到压制世家？”

沐听寒没有否认，也没有自得，只是坦然道：“是我与陛下，在无数个深夜，反复推演、商议定下的方略。陛下流落江南多年，亲眼目睹过地方胥吏如何与世家勾结、盘剥百姓，深知世家门阀垄断官场、阻塞贤路，乃国之大弊。他要建立的，是一个相对而言更公平、更有活力的朝廷，让官职与权柄，尽可能落到有德有才、肯为百姓做事的人手中，而非继续成为少数几个家族的世袭私产。”

夕阳又下沉了几分，将天际的云霞烧成一片绚烂的绯红与金橙，也将两人并肩而立的身影，长长地投射在波光荡漾的水面上，随着水波微微晃动，扭曲，又拉长，仿佛两条沉默的、即将游向未知深处的鱼。河对岸，有妇人挽着木盆来到河边石阶上浣洗衣物，棒槌敲打衣物的“梆梆”声清脆而有节奏，回荡在暮色渐起的空气里；几个总角孩童在岸边的草地上追逐嬉闹，清脆的笑声如银铃般洒落；更远处的民居上空，已然升起了袅袅的炊烟，丝丝缕缕，笔直而上，在晚风中微微倾斜，勾勒出一幅宁静而充满生机的市井生活图景。

这红尘烟火，与方才那肃杀庄严的宫廷大典，仿佛是两个截然不同的世界。

齐文镜望着那炊烟，沉默良久，才轻声问道：“那……白鹿书院呢？经过了这一切，书院以后……会变成什么样子？”