走了几步，她忽然又停下，回过头来。春日的阳光在她身后形成一道光晕，让她脸上的表情有些模糊，唯有那双眼睛，依旧清晰。

“文镜，”她唤了一声，语气认真，“左相他……很看重你。他曾对我说，你虽然性子跳脱不羁，看似玩世不恭，但心底有一片未曾蒙尘的赤诚，有读书人该有的风骨，也有几分……不合时宜却难能可贵的侠义心肠。这朝堂，污浊久了，需要新鲜的血，也需要……像你这样，尚未被完全同化的人。”她略作停顿，像是斟酌了一下词句，“三日后，新皇登基大典，你会去的，对吧？”

齐文镜点了点头，没有犹豫：“会去。”

“那就好。”乔画屏的脸上，终于浮现出一个真实的、带着些许温度的笑容，如同冰层裂开，底下淌出潺潺春水，“或许，在那一天，你会看到……不一样的风景。”

她不再停留，转身，彻底走入那片灿烂的阳光里。淡紫色的身影渐行渐远，裙摆随着步伐轻轻摆动，像极了一株在春风中摇曳的紫藤花，柔韧而孤单，向着既定的方向，奔赴她那已然无法回头、却也无需回头的命运。

齐文镜独自留在空荡荡、只剩阳光与尘埃飞舞的正堂中央。暖洋洋的光线包裹着他，明亮而热烈，试图驱散他周身的寒意。窗外，桃之夭夭，灼灼其华，花瓣依旧不知愁绪地纷扬飘落，勾勒出一副完美无瑕的春日盛景。

可他的心中，却是一片兵荒马乱，波澜难平。

原来，所谓的江湖，从来不只是话本里描绘的刀光剑影、快意恩仇。这巍巍朝堂，是看不见硝烟却更血腥的江湖；这朗朗书院，是暗流潜藏、人心博弈的江湖；而每个人方寸之间的那颗心，或许才是最深不可测、风浪最急的江湖。

而他，齐文镜，自诩聪明，向往洒脱，却在不经意间，已然被一只无形的手，稳稳地推入了这重重江湖的最深处。水已没顶，回头无岸，前方是迷雾重重、吉凶未卜的航程，而他手中，甚至还没有一张像样的船桨。

远处，白鹿书院最高的钟楼，再次传来了悠长而沉重的钟声。

“铛——铛——铛——”

这次是午时的钟鸣。声声入耳，浑厚绵长，在群山与书院之间回荡不息。那声音，像是一段旧日的终结符，沉沉落下；又像是一篇崭新序章的起笔，带着未知的重量与回响，缓缓拉开帷幕。

新的一天，正午方炽。

而一个全新的、注定不会平静的时代，正挟着不可阻挡之势，轰然降临。