接下来的一个月，京城仿佛被一只无形的手按入了冰水之中，表面维持着天子脚下的繁华秩序，内里却涌动着一股令人骨缝发寒的暗流。

工部侍郎张永年，那个曾主持修建堤坝却偷工减料、致使三县沦为泽国的官员，倒在了他最宠爱的小妾房中，手里还攥着一颗准备赏人的东珠。

户部郎中王德全，掌管盐引发放，富得流油，却在清点完又一年惊人收益的账册后，伏案“睡”去，再没醒来，嘴角甚至残留着一丝满足的笑意。

都察院副都御史刘振业，以弹劾清廉官员、为贪腐开道而闻名，被发现僵坐在书房那张象征风宪威严的太师椅上，面前摊开着一份未写完的、构陷某位刚直边将的奏章草稿。

同样的“突发心疾”，同样的安详如眠，同样的无迹可寻。

而这三人的名字，连同之前的李辅国、陈文渊，被市井百姓在私底下悄悄串成了一串。他们身份有别，官职各异，却有着撕不掉的共同标签：都是贪得无厌的蠹虫，都是已故右相李辅国麾下盘根错节的党羽核心，也都是多年来百姓敢怒不敢言、恨不得食肉寝皮的恶吏。

京城的气氛，从最初的震惊、猜疑，逐渐发酵成一种更为诡异的惶恐。茶楼酒肆的喧闹压低了许多，人们交换着眼色，窃窃私语，话题总绕不开这接二连三的“睡死”。有人说这是隐世已久的江湖豪侠重出江湖，行那“十步杀一人，千里不留行”的义举，是“青天盟”的雷霆手段；有人则压低了嗓子，暗示这是朝堂上某股沉寂已久的清流力量，终于忍无可忍，开始了血腥的清洗；更有大胆的，眼珠一转，声音细若蚊蚋：“说不定……是上头的意思呢？这些人的罪证，怕是早就堆满了陛下的案头，只是碍着牵连太广……” 话未说完，便被旁人惊恐地制止。

这股流言的旋风，也卷进了看似超然世外的白鹿书院。静谧的书斋回廊间，也飘起了不安的低语。有学生信誓旦旦地说，半夜起夜时，瞥见后山竹林似有黑衣人影一闪而过，快如鬼魅；有人神秘兮兮地透露，陆山长最近脸色凝重，时常在深夜被宫中来的马车悄然接走，天明方归；更有一种模糊却令人心悸的传言，在极小的圈子里流动：书院里，恐怕藏着一位了不得的人物，而这些京城的风暴，或许与那人有着千丝万缕的联系……