右丞相李辅国暴毙的余波尚未在京城权贵圈子里完全平息，第七日头上，又一记更响、更近的惊雷，毫无预兆地炸响在皇城根下。

礼部尚书陈文渊，在自己府邸的内书房中，以几乎与李辅国如出一辙的方式，悄无声息地“睡”了过去，再未醒来。

消息传开时，正是早朝前夕。仆役如常于卯时初刻，端着温热的参茶和净面温水，轻轻叩响老爷书房的门。一连数声，内里寂然。仆役心下生疑，陈大人虽年近花甲，但向来作息严谨，这个时辰早该起身诵读了。他壮着胆子推开一道门缝，只见书桌后的黄花梨圈椅里，陈文渊身着家常的宝蓝色直裰，头微微歪向一侧，双目轻阖，一手还虚握着一卷摊开的《盐铁论》，面色竟是少有的红润安详，嘴角甚至噙着一丝若有若无的、仿佛解开了某个难题般的轻松笑意。

茶盘失手坠地，碎裂声惊动了整个尚书府。

太医署的人来得比上次更快，然而结论并无二致：突发心疾，无外力痕迹，无中毒迹象，死前似无痛苦，如同在睡梦中安然辞世。若非那具身体已经冰凉僵硬，几乎要让人以为他只是伏案小憩。

同样是在夜间，同样是“突发心疾”，同样安详得诡异。

这一次，连紫宸殿里那位久经风浪、惯看秋月的景泰帝都坐不住了。

翌日早朝，压抑的气氛几乎要凝固金銮殿内沉滞的空气。景泰帝面沉如水，将刑部、大理寺呈上来的、措辞谨慎含糊的联名奏本，狠狠掼在了光可鉴人的金砖地上。沉闷的撞击声让殿中所有文武官员的心都跟着一哆嗦。

“七日！短短七日之内！”皇帝的声音并不算特别高亢，却带着久居上位的威压和毫不掩饰的震怒，一字一句，清晰地敲在每个人耳膜上，“两位朝廷肱骨重臣，接连暴毙于自家府邸！死因蹊跷至此，查了整整七日，三法司给朕的，就是这‘心疾突发、别无异常’八个字？！”

他的目光如同冰冷的铁扫过丹陛下垂首肃立的群臣：“刑部是干什么吃的？勘验现场，查访人事，你们查出什么了？！大理寺是干什么吃的？复核案卷，推究疑点，你们推究出什么了？！还有都察院——风闻奏事，监察百官，如此惊天之事，事前竟无半点风声，事后也无丝毫建言，你们这都察，察到哪里去了？！”

一连串的质问，如同无形的鞭子，抽打得三法司主官面无人色，额角冷汗涔涔而下，袍服下的双腿微微打颤。满朝文武，平日里或慷慨陈词，或明哲保身，此刻却噤若寒蝉，连大气都不敢出，生怕那雷霆之怒下一个就落在自己头上。偌大的金銮殿，静得只剩下皇帝因怒意而略显粗重的呼吸声，以及香炉中龙涎香静静焚烧的细微噼啪。

死寂持续了良久。

最终，景泰帝深吸一口气，目光落在文官班列最前方，那位新任不久、一直眼观鼻鼻观心、姿态恭谨的左丞相沐青阳身上。

“沐相。”

沐青阳闻声出列，躬身：“臣在。”

“朕命你总领此案。刑部、大理寺、都察院，三司悉听调遣。”景泰帝的声音恢复了帝王的冷静，却更透出一股不容置疑的决断，“朕给你一个月。一个月之内，必须给朕，给朝廷，给天下一个明明白白的交代！若是再查不出个所以然……”他的目光缓缓扫过那几位面如土色的三法司主官，“你们，就自己上折子，回家养老去吧。”

“臣，遵旨。”沐青阳的声音平稳无波，深深一揖。

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圣旨的风，远比命案的消息跑得更快。几乎是下朝的同时，各种或真或假的细节与猜测，就像长了翅膀一样飞遍了京城的每个角落，自然也钻进了看似与世隔绝的白鹿书院。

午后的经义课还未开始，讲堂里已如同煮沸的水。夫子常用的戒尺还安静地躺在讲台上，底下的学子们却已按捺不住，三五成群，议论声嗡嗡作响，脸上交织着兴奋、惊惧与探寻秘密的好奇。

“要我说，这定是天谴！再明白不过了！”一个瘦高如竹竿的学生激动地挥舞着手臂，仿佛自己就是那代天行道的判官，“李辅国贪墨修河款，致使黄河决堤，淹了多少州县？陈文渊表面清廉，私下纵容族人强占民田，逼得多少农户家破人亡？这不是天谴是什么？老天爷睁开眼了！”

“天谴？”旁边一个家境优渥、平日颇有些见识的圆脸学生嗤笑一声，不以为然地摇头，“子不语怪力乱神。若真有那般灵验的天谴，这朝堂之上，天下州县，贪官污吏何其多也，早该死绝了轮不到他俩。依我看，这分明是仇杀！”他压低了声音，带着几分神秘，“你们难道不知？陈尚书的嫡女，去年元宵后就被李辅国那老贼强行纳了去，不过三月就香消玉殒，说是病故，可谁信？陈大人为此一夜白头，这血海深仇，他能不记着？说不定……就是他隐忍布局，先除了李辅国，大仇得报，自己也觉得了无生趣，或是怕事情败露，索性……也跟着去了。”

“胡扯！”另一人立刻反驳，他是个将门之后，说话直来直去，“陈文渊那老狐狸，最是精明惜命，官场沉浮几十年，岂会为了一个女儿就赌上自己身家性命和身后清名？要我说，这背后肯定不简单！是一股势力，一股我们不知道的势力，在暗中清洗朝堂！你们想想，这两人，是不是都算得上是右相一党？”