谢慕青点了点头，嘴角那抹笑意并未扩大，反而越发显得冰冷而讥诮，像刀刃上凝着的一层薄霜。“死得好。”他吐出这三个字，声音不高，却带着一种解恨般的利落，“那老贼这十几年来，贪墨的军饷修河款够填满半座国库，强占的民田店铺数不胜数，被他糟蹋至死或逼得家破人亡的女子，怕是从这白鹿山能一直排到朱雀门。早就该有这么一天了。”他顿了顿，目光投向窗外虚空处，补充的那句话轻飘飘的，却更令人脊背生寒：“而且死得这般‘安详’，面如生时，无痛无苦……呵，真是便宜他了。照我看，该千刀万剐，让他清醒着尝尝自己造下的业果。”

齐文镜心脏重重一跳，盯着谢慕青看似平静的侧脸，一股凉意顺着脊椎蔓延。他上前半步，声音压得极紧，带着自己都未察觉的急切和一丝不易察觉的恐惧：“你怎么知道得这么清楚？连他死时的具体情状……都一清二楚？” 这些细节，连书楼的徐管事也只是模糊听闻，语焉不详，谢慕青却说得如此笃定。

谢慕青把玩玉佩的手指蓦然停了下来，羊脂白玉温润的光泽似乎也凝滞了。他转过头，目光与齐文镜相接。方才那层惯有的、带着疏离的笑意彻底从眼底褪去，取而代之的是一种骤然涌现的、几乎要满溢出来的刻骨恨意。那恨意如此浓烈、如此鲜活，像埋在冰层下燃烧了多年的毒火，终于撕开了一道裂缝，瞬间灼伤了齐文镜的眼睛，让他心头猛然一凛，下意识地想后退。

“我自然知道。”谢慕青的声音压得很低，却异常清晰，每个字都像是从齿缝间磨砺过，带着冰冷的铁锈味，“这血海深仇，桩桩件件，我怎会不清楚？”

他不再看齐文镜，而是缓步踱到藏书楼那扇蒙尘的高窗边，背对着满室书卷，望向窗外起伏的远山轮廓。春日的山岚本该是柔和朦胧的，此刻在他眼中，却仿佛化作了十三年前江南阴冷潮湿的牢狱雾气。

“我母亲，”他开口，声音有些发飘，像是在叙述一个遥远的、属于别人的故事，“曾是苏州织造府手艺最好的绣娘之一，尤擅双面异色绣，一幅《百花争艳图》能引得蝴蝶停驻。十三年前，李辅国还不是丞相，只是以工部侍郎的身份，南下督办一批上贡的宫廷绣品。”他的背影挺直，却莫名透着一股僵硬的孤寂，“他见到了我母亲……和她的绣品。”

接下来的话语，变得艰涩而缓慢，每个字都像是浸透了陈年的血。“我母亲已嫁与我父亲，虽是寻常商户，却也夫妻和睦。她不肯做他的外室，更不愿抛家弃子。李辅国当时没说什么，只夸了几句绣工了得。可贡品押送入京后不到半月，官府的人就闯进了我家，说我母亲在绣制贡品时，盗窃了内务府特供的‘盘金线’。”谢慕青的肩膀几不可察地颤抖了一下，“苏州知府是他一手提拔的门生，连过堂审讯都省了，直接签了死罪，将我母亲投入死牢。我父亲变卖家产，四处奔走喊冤，却连母亲的面都见不到一次。”

他沉默了片刻，窗外的光映着他紧绷的下颌线。“三天后……狱卒送来一具用草席裹着的尸首，说是‘突发恶疾，病逝狱中’。可我母亲身体一向康健，入狱前还在为我和妹妹裁制冬衣……”他的声音终于抑制不住地带上了一丝颤音，那是强行压抑了太久、几乎要碎裂的悲愤，“后来，我父亲几乎倾尽所有，才买通了一个即将调离的老狱卒。那老狱卒喝醉了酒，含混地说，我母亲是活活被打死的。就在那阴湿的牢房里，因为她始终不肯松口认罪，更不肯写下一纸自愿为妾的文书。他们打累了，泼醒，再打……直到断气。”

齐文镜彻底愣住了，喉咙像是被一只无形的手紧紧扼住。他认识谢慕青这一年多来，对方一直是风流倜傥、挥金如土的模样，谈的是古玩字画，论的是诗词歌赋，偶尔提及家世，也只说是父母早亡，留下些家业。他从不知道，这副洒脱不羁的表象下，竟埋藏着如此惨烈血腥的过往。

“那你……”齐文镜艰难地开口，声音干涩，“你进京……是为了报仇？” 话一出口，他自己都觉得这问题愚蠢而苍白。除了报仇，还有什么能让一个人如此处心积虑地接近京城，对仇敌的动向了解得这般透彻？