然而话音刚落的瞬间，你立刻意识到了不妥——身旁这个少年豁出性命守护的，正是他身为鬼的妹妹。

“呃…我没有说祢豆子的意思……” 你有些生硬地补充道，移开了视线，语气里带着一丝罕见的、近乎局促的澄清意味。你并非想否定他的坚持，那更像是长久战斗本能催生的条件反射。

炭治郎转过头看你，并没有被冒犯的神色，反而理解地点了点头，笑容有些淡，却很温和：“我明白的，雪小姐。我知道……那才是通常的做法，是正确的做法。” 他放在膝上的手微微握紧，“但我不会放弃寻找方法的。只要还有一丝可能。”

晚风拂过，廊下的紫藤花穗轻轻摇曳。你看着他眼中不容动摇的火焰，那与仇恨不同的、名为“希望”的火焰，忽然觉得刚才那个基于本能的话语，在这个少年面前显得过于单薄了。

为了驱散这微妙的沉默，也为了将话题从这份沉重中稍稍移开，你望向庭院里那些在暮光中依旧显出轮廓的紫藤花，语气恢复了平常的淡然，仿佛只是随口提起另一件山中的见闻：

“今天早上，在山后的空地，我遇到锖兔和真菰了。”你望着庭院里摇曳的紫藤花，很自然地提起，语气如同谈论山间的雾气一样平常。

炭治郎擦拭刀柄的动作几不可察地顿了一下。

你继续说着，并未看向他：“说起来有点奇怪，也可能是我记错了……感觉锖兔好像完全没有长高？真菰也是，和两年前离开时一模一样。在狭雾山修炼，难道会有延缓生长的效果吗？”

你的声音里带着一丝淡淡的疑惑，但更多的是随口一提的随意，并未真的深想。毕竟对你而言，修炼和变强才是永恒的课题，外形的细微变化并非需要深究的事情。

炭治郎的手指微微收紧，握住了手中的布巾。他侧过头，看着你平静中带着些许困惑的侧脸，那赫红色的眼眸深处闪过一丝复杂的波动。

他知道真相——锖兔和真菰，那两位温柔强大的师兄师姐，早已在多年前的最终选拔中逝去。

你所见的，或许是鬼魂，或许是是他们残留的思念，又或是鳞泷老师心中强烈意念的投影。

老师他……一直默默承受着失去爱徒的悲痛。

不能让雪小姐知道。

这个念头清晰地浮现。

并非不信任，而是……他清晰地记得鳞泷老师天狗面具下偶尔流露的寂寥，也隐约能感受到你冷冽外表下对“同伴”的珍视。

戳破这层温暖的幻象，露出后面残酷的底色，对刚刚归来的你，对一直怀念着弟子的老师，都太过残忍了。就让你以为他们一直在这里，安静地修炼、生活着，或许更好。

他迅速调整了表情，脸上露出一个略带歉然和恍然大悟般的笑容，抬手摸了摸自己的后颈：

“啊……这个啊。可能是因为他们……嗯，修炼的方式和我们有点不同？鳞泷老师说过，他们很早就掌握了‘全集中·常中’的雏形，对身体的控制达到了非常精细的程度，所以外形变化看起来不大。” 他努力让自己的语气听起来自然，甚至带上一点调侃。

“而且，雪小姐是不是因为自己长高了，又看到我变化这么大，才觉得特别明显？其实仔细想想，义勇先生样子变化也不大呢。”

他的解释听起来有点奇怪，但鬼杀队的呼吸法玄妙异常，专注于极致控制身体的剑士，外形定格也并非完全不可想象。