青州的秋天来得早。十月初，城西小院里的银杏就黄透了，风一吹，金黄的叶子簌簌落下，在青石板上铺了薄薄一层。

林溪远推开窗，晨风带着凉意扑面而来，混着街角早食摊炸油条的香气。

他在窗前站了片刻，看着阿拙领着阿愚在院里扫地。孩子的小手握着比自己还高的扫帚，一下一下，扫得认真，落叶聚成小堆。

“溪远哥哥，扫好了！”阿愚仰起小脸，鼻尖上沾了片银杏叶碎屑。

林溪远笑着下楼，接过扫帚：“真能干。去洗手，早饭好了。”

厨房里，小米粥在灶上咕嘟咕嘟冒着泡。蒸笼里是昨晚包的包子，白菜猪肉馅，面发得蓬松。林溪远麻利地切了一碟酱菜，又从坛子里捞出两个咸鸭蛋——是周婆婆送的，还剩最后几个。

沈知还从外面回来时，手里拎着条鲜鱼。鱼还活着，在草绳上甩着尾巴。

“早市买的。”他把鱼放进水盆，“很新鲜。”

林溪远接过鱼，熟练地去鳞剖腹。

沈知还四人来青州一个月有余。

沈知还在城东的威远镖局做教头，每日辰时出门，酉时归家。

林溪远照顾两个孩子，顺带琢磨着开点心铺的事。

莫掌柜给找的这处院子很好，离他的澄心堂只隔两条街，有事照应方便。

“莫掌柜早上派人来了。”林溪远一边收拾鱼一边说，“说铺面已经谈妥，就在西市口，原先是个茶摊，地方不大，但位置好。”

沈知还洗了手，在桌边坐下：“租金呢？”

“比市价低两成。”林溪远把片好的鱼放进碗里，撒上姜丝料酒，“莫掌柜说，算是他入股。赚了钱分他两成利，亏了算他的。”

这条件优厚得过分。沈知还沉默片刻：“欠的人情越来越多了。”

“所以得更努力才行。”林溪远抬眼看他，嘴角有浅浅的笑意，“我想好了，铺子就叫‘南味斋’。做南方的点心，青州这边少见，应该有生意。”

两人说话间，阿拙已经摆好碗筷，阿愚也乖乖坐好。

一家四口围桌吃早饭，热气腾腾的小米粥，松软的包子，脆爽的酱菜。

阳光从窗格斜斜照进来，在桌上投下温暖的光斑。

饭后，沈知还去了镖局。林溪远带着两个孩子去了西市口看铺面。

铺子确实不大，进深两丈，面宽一丈。但正如莫掌柜所说，位置极好，位于西市口，是青州最热闹的街市，绸缎庄、酒楼、药铺林立，来往行人络绎不绝。原先的茶摊主人要回乡下养老，急着出手，这才让莫掌柜捡了便宜。

“这柜台可以留着。”林溪远在铺子里转了一圈，心里已经有了规划，“这边摆点心匣子，那边放桌椅，可以让人坐着吃。后院有口井，用水方便。灶间虽然小，但够用了。”

阿拙跟在他身后，认真听着。阿愚则好奇地摸摸这里，碰碰那里。

“溪远哥哥，我们什么时候开张呀？”阿拙问。

“还得收拾几天。”林溪远摸摸他的头，“要刷墙，要做招牌，还得试做几样点心看看反响。”

正说着，门外传来爽朗的笑声：“溪哥儿在看铺子？”

是莫掌柜。这位四十出头的中年人穿着靛青长衫，面庞圆润，笑起来眼睛眯成缝。

他身后跟着个十七八岁的少年，眉清目秀，手里捧着账本。

“莫掌柜。”林溪远忙迎上去，“正说要谢谢您，这铺面实在好。”

“客气什么。”莫掌柜摆摆手，指着身后的少年，“这是我侄子莫小雨，在铺子里学记账。以后你这儿有什么采买记账的事，让他帮着跑腿。”

莫小雨上前行礼，动作规矩，眼神却灵活：“林老板好。”

林溪远回礼，心里明白这是莫掌柜又一份心意，怕他初来乍到被人欺生，特意派个熟人来帮忙。

“对了，”莫掌柜从袖中取出一封信，“昨儿个驿站送来的，京城的信。”

信封是素白的纸，封口处盖了个小小的印章，是朵简笔的梅花。林溪远接过，手有些抖，是赵镜殊的信。

“您...怎么知道是给我们的？”他尽量让声音平静。

莫掌柜笑了：“赵公子写信来我这儿，一向是这个印记。放心，信是密封的，我没看。”

他顿了顿，压低声音，“你们来青州前，赵公子给我的信里提了一句，说秦家的事快有结果了。让你们安心在青州住着，估摸是有结果了。”

这话像一道暖流，瞬间涌遍全身。林溪远握紧信，眼眶有些发热。奔波这么多日夜，他们终于等来了这句话。

送走莫掌柜，林溪远带着两个孩子匆匆回家。关好院门，他才在堂屋里拆开信。

信不长，赵镜殊的字迹清秀挺拔：

溪远兄如晤：

京中诸事渐平，勿念。秦家旧案重审已有眉目，三皇子禁足府中，其党羽多已下狱。七王爷逃往江南，朝廷海捕文书已下，不日当有结果。

知你们已在青州安顿，甚慰。莫掌柜可靠，有事可托付。随信附上银票五十两，聊补用度，勿推辞。

另：阿拙阿愚学业不可废。寄上蒙学书籍若干，望他们勤勉。我在此间一切安好，勿念。

镜殊敬上