漠北的朔风与沙尘，终于被函谷关内温润的东风所取代。凯旋的大军自北地迤逦而入，过渭水，抵灞上，最终在元狩四年的初夏，抵达长安近郊。这一次的迎接，远比河西大捷归来时更为盛大，几乎倾动京畿。
皇帝遣使郊迎，赏赐牛酒，犒劳三军。通往未央宫的青石御道两侧，黄土垫道，净水泼街。长安城的百姓几乎倾城而出，挤满了道路两旁的高楼矮墙、树杈屋顶。欢呼声、赞叹声、孩童的尖叫声汇成沸腾的声浪，几乎要将初夏的天空掀翻。人们争相踮脚，想要一睹那位创造了“封狼居胥”神话的少年战神的风采。
苏鉴微依旧坐在后队的马车里，隔着摇晃的车帘，望着外面人山人海的盛况。欢呼声震耳欲聋，鲜花与彩帛不时被抛向队伍。她手中，依旧紧紧攥着那块玉佩，冰凉的玉质已被她的体温焐得温热，兽纹的棱角硌着掌心，带来一种沉甸甸的真实感。
然而，在这普天同庆的狂热之下，苏鉴微的心却像浸在温吞的水里，感受不到多少欢欣，反而有一丝越来越清晰的、不安的凉意。她想起离开漠北前夜，霍去病独自立于星空下的孤寂背影；想起他递来玉佩时，眼底那抹深藏的疲惫与某种她当时未能完全理解的复杂神色。
盛大的凯旋仪式后，更为隆重的封赏在未央宫前殿举行。
这一次，苏鉴微的父亲因功绩微末，已无资格列席。但苏鉴微自己，却因霍去病特意提及“军中医女苏氏，随军协理医药，于漠北苦寒之地多有辛劳”，而被破例允许，以“侍医”的名义，随同一干低阶有功人员，立于大殿最边缘、靠近殿门处的阴影里。这里，既能看清殿中情形，又不至于引人注目。
殿内，文武百官，冠冕如云。汉武帝高踞御座之上，满面红光，意气风发。漠北空前的胜利，彻底击溃了匈奴主力，实现了自高祖以来历代帝王梦寐以求的“漠南无王庭”的局面，他的功业，已然直追三代圣王。
封赏的诏书由谒者高声诵读，声振殿瓦。
“……骠骑将军去病，躬率所获，涉难远征，兵威远震，封狼居胥山，禅于姑衍，登临翰海，执讯获丑，驱马牛羊百有余万，全甲兵而还。益封五千八百户！”
五千八百户！比河西之捷后的益封又多出数百！累计封户已近万！惊起一片压抑不住的惊叹抽气声。
但这还不是全部。
“其功至伟，其勇无双。今加授大司马，秩同大将军，共掌天下兵马！”
大司马！与大将军卫青同列，共掌全国军事大权！
这道诏命一出，满殿皆寂。连呼吸声都似乎停滞了一瞬。无数道目光，如同实质的针芒，齐刷刷地射向跪在御阶之下、那个依旧一身风尘戎装、未来得及更换朝服的年轻身影。
卫霍并尊，权势至此，已达人臣之极！
苏鉴微站在阴影里，手指无意识地收紧，玉佩坚硬的边缘硌得掌心生疼。她看到霍去病伏地谢恩的背影，脊梁挺得笔直，没有丝毫颤抖。但她却从那挺直的背影里，读出了一丝近乎僵硬的沉重。
皇帝亲自步下御阶，亲手扶起霍去病，拉着他的手，走到殿中，面向群臣，朗声笑道：“此朕之冠军侯，大汉之骠骑也！匈奴远遁，自此北疆可安！”
群臣如梦初醒，潮水般的恭贺与颂扬之声立时涌上。“陛下圣明！”“骠骑将军威武！”“天佑大汉！”……一时间，殿中满是谀辞。
封赏宴随即开始。钟磬齐鸣，羽觞交错，珍馐罗列，舞袖翩跹。霍去病与卫青同席，位于皇帝御座左近最尊贵的位置。他换上了一身崭新的玄色侯爵朝服，上饰有朱红纹饰，玉冠博带，衬得面如冠玉，眉宇间那份属于战场杀伐的锐气，被华服稍稍中和，却并未消失，反而在珠围翠绕的盛宴中，显出一种格格不入的冷硬与疏离。
苏鉴微的位置远离中心，只能远远望着。她看到皇帝频频向霍去病举杯，目光中满是激赏与倚重；看到卫青脸上带着温和的笑意，偶尔侧头与霍去病低语几句；看到满朝武将看向霍去病的眼神，充满了毫不掩饰的崇敬与羡慕。
然而，她也看到了更多。
她看到一些身着文官深衣、峨冠博带的臣子，虽然也在举杯祝贺，但笑容总显得不那么由衷，眼神闪烁，不时交头接耳。当乐舞暂歇、殿中稍静时，一名须发花白、气质儒雅的文官起身，向皇帝敬酒，颂扬了一番赫赫武功后，话锋却不着痕迹地一转：
“……陛下，漠北一战，功盖千秋，然军兴以来，府库耗费甚巨，边郡转输，民力疲敝。今匈奴远遁，北疆暂安，是否可稍缓兵戈，与民休息，以养国力，方是长治久安之策啊。”
这话说得委婉，甚至带着为国为民的恳切，但落在刚刚经历空前大捷、意气风发的君臣耳中，却不啻于一盆冷水。殿中气氛微微一滞。
皇帝脸上的笑容淡了些，未置可否，目光却扫向了霍去病。
苏鉴微的心提了起来。她看到霍去病放下了手中的酒樽，抬起了眼。他脸上没有什么表情，只是那双眼，在满殿辉煌灯火的映照下，亮得有些慑人。
他没有看那位发言的文官，而是直接转向御座，起身，拱手，声音清晰平稳，却带着一种不容置疑的坚定：
“陛下，匈奴虽遭重创，其单于庭犹存，残部未清。漠北苦寒，其地虽暂不能居，然其族剽悍，若假以时日，恢复元气，必复为边患。臣以为，当乘此大胜之威，继续清剿残敌，巩固边塞，方能使匈奴再无南顾之力，边境得享长久太平。”
他的话语没有激烈的反驳，只是陈述事实与军事上的必要性。但那种“宜将剩勇追穷寇”的坚决态度，与文官“与民休息”的建议形成了鲜明对比。