宋意宁拿出清单，开始逐一挑选。他拿起一块橘皮，凑到鼻尖闻了闻，眉头微蹙：“老板，这橘皮存放多久了？香气散了大半，有没有更新鲜些的？”

店主一愣，没想到这位军爷如此懂行，连忙道：“有有有，库房里还有一批今春晒的，我这就给您取来。”

他又去看黄酒，不是用看的，而是用听的。他轻轻晃动酒坛，侧耳倾听酒液挂壁的声音，又要求店主取一小杯样品，观其色，闻其香，甚至用指尖沾了一点尝了尝。

“这酒尚可，但算不上佳品，窖藏时间不够，香气不够醇厚。还有没有更陈些的？价钱好说。”宋意宁品评道，语气专业。

刘若和几个亲兵在一旁看得目瞪口呆。他们平日喝酒，只管烈不烈，够不够劲，哪曾见过这般挑剔的？

店主更是被镇住了，态度愈发恭敬：“军爷真是行家！小店确实还有几坛镇店的老黄酒，是给城里几位老主顾留的……既然军爷需要，匀您一坛！”

采买香料和黄酒的过程，几乎成了宋意宁的个人技艺展示。他对食材品质的敏锐直觉和近乎苛刻的要求，让随行众人大开眼界。连刘若都忍不住低声对身旁的亲兵感叹：“宋先生这架势……比将军点验军械还严哪！”

买齐了大部分清单物品，宋意宁的目光开始搜寻肉类和新鲜蔬菜市场。就在他们穿过一条较为拥挤的街道时，一阵丝竹管弦之声夹杂着女子的娇笑声，从一栋装饰得花团锦簇的二层木楼里飘了出来。楼前挂着彩灯笼，匾额上写着三个烫金大字——意春楼。

宋意宁下意识地朝那边瞥了一眼。只见楼上有几个身姿曼妙的女子凭栏巧笑，衣着鲜艳，与这略显粗粝的边陲小镇格格不入。第一次见这个时代的娱乐场所，心里忍不住嘀咕了一句：“看来古今中外，这种生意都差不多。”

他收回目光，继续前行。却不知，在他视线移开的刹那，意春楼二楼一扇半开的窗户后，一道探究的、带着几分冷意的目光，曾短暂地落在他们这一行显眼的人身上。

宋意宁并未留意到这份凝视，他的全副心神很快被前方一个肉摊吸引，摊主正在分解半扇羊肉。

“等等！”宋意宁快步上前，阻止了摊主下刀，“这羊后腿，我要了。肋排也要，对，就这几根，纹理最好的。”他指挥着摊主，精确地指定了下刀的位置，那架势，仿佛他才是摊主。

他又在一个菜农的摊位上，发现了少量在这个季节颇为难得的、水灵灵的芫荽，如获至宝般全部买下。

采购任务圆满完成，一行人带着大包小包的收获，踏上了归途。宋意宁骑在马上，回望了一眼渐渐远去的河砂镇。镇子的喧嚣被抛在身后，意春楼的丝竹声也早已听不见，唯有怀里那包散发着独特香气的芫荽，和脑海中不断完善着的宴席构图，让他感到无比充实。

夕阳将他们的影子拉得长长的。刘若看着身旁时而凝思、时而嘴角含笑的宋意宁，忍不住问道：“宋先生，买这些……橘皮、芫荽，真的能让饭菜更好吃？”

宋意宁从思绪中回过神，自信一笑：“这美食之道呀，差之毫厘，谬以千里。这些看似不起眼的东西，往往就是点睛之笔。到时候，你尝尝便知。”

他的目光投向远方军营的方向，心中充满期待。食材已经备齐，接下来，就是他这个穿越而来的主厨，在这个陌生时代，真正亮出绝活的时刻了。

他仿佛已经看到，那跳跃的灶火，闻到那即将弥漫整个军营的、令人食指大动的香气。