炎雀号是重要的伙伴，是过去的见证与荣光。

但怀里的这个，是他的现在，和全部的未来。

他抬起头，看着小狸红扑扑的、还带着羞恼水光的脸，忍不住又亲了亲她的额头，换来她一声小小的、意味不明的咕哝。

阳光依旧温暖，海风依旧轻柔。甲板上的那谬尔和其他船员，早已对这边时不时上演的“打情骂俏”戏码见怪不怪，各自继续着手中的活计。

就在这时，桅杆瞭望台上传来一个船员带着明显兴奋的声音，打破了这份宁静的惬意：

“那谬尔队长！前面海域好多船啊！聚在比尔岛那边，密密麻麻的！”年轻的鱼人船员声音洪亮，透着跃跃欲试的劲头，“哎，说起来，时间好像差不多了……又到了那个时候了吧？”

听到他的话，甲板上或坐或卧的船员们纷纷直起身，手搭凉棚朝着船员所指的方向望去。果然，在远处一座郁郁葱葱的岛屿轮廓附近，海面上锚泊着大大小小、各式各样的船只，看上去热闹非凡。不少船员的脸上都露出了混合着怀念、促狭和某种“看好戏”的微妙笑容。

“哦？到这儿了啊。”一个船员摸着下巴上的胡茬，嘿嘿笑起来。

“比尔岛啊……真是令人‘怀念’的地方。”另一个船员咂咂嘴，眼神飘远。

“啊，是那个啊……”众人纷纷附和，彼此交换着心照不宣的眼神，空气中弥漫起一股隐秘的欢乐气息。

被这突如其来的骚动和众人古怪的反应勾起好奇心，小狸立刻坐直了身体，蔚蓝的猫瞳瞪得圆圆的，尾巴也警觉地竖起：“什么啊？你们在说什么？那个岛怎么了？为什么那么多船？”

那谬尔队长放下手中的酒壶，粗犷的脸上努力维持着正经，但眼底的笑意却藏不住。他和艾斯对视了一眼，仿佛达成了某种默契。

“咳，”那谬尔清了清嗓子，用一副郑重的语气说道，“小狸你不知道吗？前面那是比尔岛，每年到了这个季节，都会举办一场超级盛大的赛事！可以说是吸引了新世界大半的豪杰、怪人、酒鬼和凑热闹的家伙来参加呢！”

“赛事？”小狸的耳朵尖动了动，兴趣被勾起来了，“什么赛事？打架吗？还是寻宝？”

“比那些可‘刺激’多了！”一个船员插嘴，故意压低声音，营造神秘感，“关键是冠军的奖品——”他拖长了语调。

那谬尔适时接过话头，眼神“真诚”地看着小狸，用充满诱惑力的声音说道：“冠军的奖品，是传说中的‘神之佳酿’！据说，那是用早已失传的古老配方，采集星辰坠落之地的露水、千年开花一次的神秘果实，再由隐居的酿酒大师耗费毕生心血酿造而成……只喝一口，无论你是海上的硬汉，还是深宫的国王，都会感动得惊呼出声，灵魂为之震颤！是真正的、无价之宝！”

他的描述绘声绘色，语气充满了不容置疑的笃定，成功地将小狸的全部注意力都吸引了过去。小猫的眼睛瞪得更大了，里面写满了“哇！听起来好厉害！好想要！”的光芒，完全错过了那谬尔眼底深处一闪而过、以及周围船员们拼命憋笑而微微抽搐的嘴角。

“只喝一口……就会惊呼的神之佳酿？”小狸喃喃重复，尾巴不自觉地开始快速左右摇摆。“给老爹的话……”她脑海里已经浮现出老爹喝到如此美酒，开怀大笑、说不定还会感动地拍拍她脑袋的画面。而且，自己说不定……也能偷偷尝一小口？就一小口！

像是生怕火候不够，从那之后，船上的众人仿佛集体失忆，绝口不再提比尔岛和比赛的事情。他们该聊天气聊天气，该保养武器保养武器，偶尔有人“不小心”提到“啊，不知道今年的‘那个’会是什么样子”，立刻就会被旁人用眼神或咳嗽制止，一副“天机不可泄露”的样子。

这种刻意的回避和神秘感，像是有无数只爪子在轻轻挠着小狸的心。她坐立不安，一会儿看看远处越来越近、船只越来越多的比尔岛，一会儿又偷瞄正在和那谬尔低声商量航线的艾斯，一会儿又转向那些假装忙碌的船员们。

终于，在船只即将驶离比尔岛所在航线时，小狸再也按捺不住了。她“噌”地一下站起来，跑到那谬尔和艾斯面前，仰着小脸，眼睛亮得惊人：

“等一下！我们不过去看看吗？”她指着比尔岛的方向，声音因为急切而微微提高，“你们看，有那么多船！那么多人都想要抢夺的好东西！肯定非常非常珍贵！我们……我们难道不去试试吗？万一拿到了，给老爹当礼物多好啊！”

看着她那副急切又努力找理由说服大家的样子，那谬尔和艾斯再次交换了一个“鱼儿彻底咬钩了”的眼神。那谬尔立刻做出一副十分为难的样子，搓着下巴：“这个嘛……我们都参与过了，对吧？”他看向周围的船员。

“对啊对啊！”众人立刻七嘴八舌地附和，演技一个比一个浮夸。

“冠军只能有一个，我们都拿过了，再去不是欺负人嘛！”

“总得给后来者一些机会和梦想不是？”

“是啊，要把惊喜留给新人！”

“新人？”小狸敏锐地捕捉到了关键词，立刻像被点燃的炮竹，原地跳了一下，高高举起手，生怕别人看不见，“还有我啊！我！我还没去过！我可以参加的！我算是新人吧！” 她心里的小算盘打得噼啪响：正好可以当做送给老爹的惊喜礼物！老爹一定很开心！自己也可以……嗯，作为胜利者，尝那么一小口的吧？她仿佛已经看到了闪着金光的美酒，尾巴摇得更欢了。

艾斯看着自家小猫那完全被“神之佳酿”迷住、斗志昂扬的模样，心里早就笑翻了天，但脸上还得努力绷着。他故作沉吟，看向那谬尔：“那谬尔，你看小狸这么好奇……”

那谬尔也“挣扎”了一下，然后“无奈”地叹了口气，大手一挥：“好吧！既然小狸都这么说了，这么有孝心想给老爹带礼物，我们怎么能不支持呢？转向！目标比尔岛！我们的小公主要去参赛了！”

“耶——！！！”小狸兴奋地欢呼一声，像颗小炮弹一样冲到了船头，扶着栏杆，眼睛闪闪发亮地望着越来越近、船只熙攘的比尔岛港口，迫不及待地喊道：“出发了！！！向着神之佳酿前进！！”

她沉浸在即将参与盛大比赛、赢得珍贵礼物、给家人惊喜的美好幻想中，全身心都被兴奋和期待占据，以至于完全没有察觉到，在她身后，那些“贴心”的船员们，包括艾斯和那谬尔，早就憋笑憋得肩膀抖动，互相挤眉弄眼，无声地用口型交流着：

“上钩了上钩了！”

“今年的乐子有了！”

“不知道她会遇到哪些倒霉蛋一起被骗呢？”

“哈哈哈……”

那谬尔走到艾斯身边，压低声音，笑得身子都在抖：“你说，小狸到时候发现‘神之佳酿’的真面目，会是什么表情？”

艾斯想象了一下，眼底溢满温柔又恶劣的笑意：“大概会气得炸毛吧。” 不过，让她去玩玩也好，放松一下，顺便……看看热闹。他目光扫过比尔岛港口那些密密麻麻的船只，其中不乏一些气息彪悍、悬赏金不低的海贼船。让她去闹一闹，认识点“新朋友”，似乎也不错。只要别玩得太疯，或者……被某些不长眼的家伙盯上。

船只调整航向，朝着热闹非凡的比尔岛驶去。小狸望着那一片帆影，还不知道自己即将踏入一个何等“盛大”的骗局，以及一段充满意外、竞争、荒谬友谊和……某个醋坛子即将爆炸的精彩冒险。

而比尔岛上，一年一度的“魔鬼筋肉杯·神之佳酿争夺战”的报名处，人头攒动，喧嚣震天。一个戴着夸张礼帽、留着两撇小胡子的奸商老板，正对着扩音电话虫，唾沫横飞地重复着那句经典的广告词：

“来吧！勇士们！赢得冠军，带走‘神之佳酿’！一口下去，保证让你惊呼不已，报名从速，过时不候啊！”