她拒绝了鲨星王子，不仅仅是因为有了艾斯，更是因为，那是艾斯，仅此而已。

“回来啦？”

仿佛心有灵犀，艾斯在她进门的第一时间就转过头。当他的目光捕捉到门口那个有些怔忡、脸颊微红的小小身影时，立刻站起身，长腿迈开几步就走了过来。

他极其自然地将还有些发愣的小狸揽进怀里，手臂收紧，形成一个温暖坚实的拥抱。他低下头，下巴在她柔软的发顶亲昵地蹭了蹭，像大型猫科动物确认自己的所有物，声音在她头顶响起，带着放松的笑意和一丝不易察觉的安心：

“怎么样？龙宫城好玩吗？”

熟悉的气息，熟悉的体温，熟悉的怀抱。小狸几乎是本能地在他胸口蹭了蹭，让那股混合着阳光、火焰和淡淡汗水的属于艾斯的味道充满鼻腔。眩晕感消失了，只剩下满满的、踏实的归属感。

“嗯，好玩。” 她声音闷在他怀里，然后抬起头，眼睛亮晶晶的，开始分享见闻，“我见到白星了！我们成为朋友了！她真的好漂亮好漂亮啊！是我见过最漂亮的人鱼了！眼睛像会发光的蓝海，性格也特别温柔可爱，就是……” 她想起硬壳塔的震动和白星惊恐的样子，眼神黯淡了一瞬，“就是太可怜了。”

艾斯听着她絮絮叨叨的讲述，目光始终落在她脸上，看着她生动的表情。当她提到白星的美丽时，他低下头，轻轻吻了吻她微微发红的耳尖，气息温热地拂过敏感的绒毛，用只有两人能听到的声音，带着笑意和不容置疑的笃定说：

“是吗？可我觉得……我们家小狸，更漂亮一点。”

这直白又充满独占欲的夸奖让小狸的耳朵敏感地抖了抖，脸颊更热了，心里甜丝丝的，她哼了一声，嘴角却忍不住上扬，嘴上故意嘀咕：“你又没见到白星……而且艾斯喜欢的是……”话到嘴边，她突然顿住了。

“妖艳的大姐姐”这几个字几乎要条件反射般地冲口而出。那个很久以前，在莫比迪克号上的豹纹裙闹剧瞬间清晰地浮现在脑海。

她猛地抬起头，蔚蓝的猫瞳里带着一丝不易察觉的探究、好奇和一点点她自己都没意识到的“耿耿于怀”，直直地看向艾斯。尾巴在身后不安分地轻轻甩动，泄露了她此刻微妙的心思。

艾斯太了解她了。几乎在她眼神变化的瞬间，他就精准地捕捉到了那抹带着点小别扭和醋意的探究光芒。他先是一愣，随即无奈地笑出了声，抬手用力揉了揉自己的黑色卷发，一副“又来了”的头痛又宠溺的表情。

果然……这件事，在这只记性有点太好了的小猫心里，还没完全过去呢。或者说，已经成了她时不时拿出来调侃他、确认心意的小情趣

看来，以后真的得找个机会，带她去一趟和之国，让她亲眼见见那个叫小玉的小丫头，彻底解开这个美丽的误会。艾斯在心里无奈又甜蜜地想着。

他俯身，额头轻轻抵住她的额头，鼻尖碰着鼻尖，呼吸交融。深邃的黑眸里映出她微微鼓起的脸颊和闪烁的眼睛，声音低哑，带着笑意和无限纵容：

“笨小猫。” 他啄了一下她的鼻尖，“我喜欢的，从头到尾，都只有眼前这个会吃醋、会撒娇、有时候勇敢得吓人、有时候又迷糊得可爱的小猫。除了你谁都不行”

小狸被他的视线和直白的情话弄得心脏乱跳，那点小小的醋意早就飞到九霄云外，只剩下满心的甜蜜和羞涩。她忍不住把脸埋回他怀里，发出一声含糊的、带着笑意的咕哝：

“哼……谁知道是不是真的……”

但那紧紧回抱住他腰身的手臂，和蹭着他胸膛时那满足的呼噜声，早已出卖了她真实的心情。

人鱼们都在看热闹，露出揶揄的笑容，那谬尔则在一旁喝着海藻茶，看着这对旁若无人开始散发甜蜜气息的年轻恋人，摇了摇头，脸上却露出了然的、带着祝福的笑容。

腻歪了一会儿，直到艾斯的气息和体温将她从那个惊天动地的“求婚事件”余波中完全拉回现实，小狸才像是忽然想起了什么，掏出了鲨星递给她的那张带着龙宫城标记的卡片。

“我的裙子刚才不小心勾破了，所以鲨星王子殿下……呃，很客气地给了我这个，说可以去一家店选件新的。”她把名片递给艾斯，尽量让自己的语气听起来平静又自然，仿佛这只是一次再普通不过的、友好的馈赠。

艾斯接过卡片，指腹摩挲过上面带着珠光质感的纹路，目光扫过“帕帕古设计工作室”的字样。人鱼咖啡馆里还没离开的几位服务员姐姐好奇地凑了过来，看到卡片后纷纷发出低低的惊呼。

“哎呀！是帕帕古大师的邀请卡！”

“小狸一定要去哦！帕帕古大师的设计超级棒的，平时预约都要排好久呢！”

“是呀是呀，真好呀，我也好想穿上帕帕古大师亲手设计的衣服……”

“不愧是鲨星王子殿下，出手就是大方！”

艾斯将卡片收好，看了看小狸的裙摆，转向一直在旁边笑眯眯看戏，不再装模作样喝茶而是开始喝酒的那谬尔：“那，我先带小狸过去看看。晚点我们再汇合？”

那谬尔无所谓地挥挥手，脸上的笑容促狭又了然：“去吧去吧！带小狸好好逛逛，出来一趟，总得打扮得漂漂亮亮地回家嘛！”

艾斯笑着点头，牵起小狸的手：“走吧。”

两人牵着手离开人鱼咖啡馆，身影融入鱼人岛街道流动的瑰丽光影中。

在他们走后，那谬尔也自行离开，咖啡馆恢复了平静，直到一位正在擦拭杯子的人鱼服务员直起身，望向门口的方向，脸上带着一丝困惑的提问：“说起来……你们今天有人看到伊希丽吗？”

旁边另一位整理托盘的人鱼动作顿住，想了想，摇头：“没有呢。我记得今天下午应该是她和卡萝娜轮班才对。可她们两个都没出现……”

“我也没看见她。”第三位人鱼凑过来，压低了声音，“早上开店前好像还打过照面，说去海边玩……然后就再没见着了。”

“奇怪了……伊希丽做事一向很认真的，就算有事也会说一声。”

“会不会是家里突然有事？”

“可她的家离这里不远呀……而且她的东西还放在员工柜里没带走呢。”

“要不要告诉夏莉夫人？”

“……再等等看吧？说不定只是临时被什么事绊住了，晚点就回来了。”

“唉，希望没事……霍迪.琼斯开始到处搞破坏之后生意好差……好久没有太平了呢。”

“嘘！别乱说！小心被听到！”

“知道了知道了……哎，好想下班啊……”