“是，下官这就去办！”周汝霖起身应道。

“还有，”严松叫住他，看向王墉，“给吴有德去信，措辞严厉些！告诉他，他自己的麻烦自己解决干净！人绝不能落到李崇手里！至于迟晏……”他眼中闪过一丝狠绝，“既然事情闹到这个地步，这个祸根就不能再留！要么，让他彻底消失；要么，就让李崇‘查’出他该有的‘罪行’！李崇不是去查吗？那就给他准备好‘铁证’！”

王墉心中一凛，知道这是要下死手了，要么物理清除迟晏，要么就栽赃陷害，彻底坐实其罪名，让钦差查出一个“符合”他们预期的结果。无论哪种，都意味着更加凶险的较量。

“严大人，此时再对迟晏下手，是否太过冒险？钦差已在路上，若迟晏此时出事，恐怕会引来更大怀疑，甚至可能让李崇直接盯上我们。”王墉小心提醒。

“冒险？现在不动，等李崇把一切都翻出来，那才是灭顶之灾！”严松斩钉截铁道，“非常之时，当用非常手段！做得干净利落，未必不能成事。就算不成，把水彻底搅浑，让李崇查无可查，或者只能查出一笔糊涂账，对我们也是有利的！总比坐以待毙强！”

他顿了顿，对王墉吩咐道：“王御史，京城这边，舆论不能落下。你立刻联络几个信得过的言官，准备好弹章。内容嘛……就弹劾迟晏在石埭沽名钓誉、行事酷烈、滥用刑罚、激起民变，如今更攀诬上官、扰乱地方，请求朝廷严惩，以正国法视听。等江淮那边消息传来，无论好坏，立刻把这些弹章递上去！我们要在朝廷舆论上，先把迟晏钉死！”

“下官明白！”王墉拱手领命，心中快速盘算着该找哪几位御史操刀。

周汝霖也补充道：“下官在通政司，会留意所有与石埭、池州相关的公文往来，若有对我不利或需要截留的，会尽力斡旋。”

严松看着眼前这两位盟友，阴沉的脸上勉强挤出一丝冷厉的笑容：“好！有二位鼎力相助，此事未必没有转圜余地。记住，一荣俱荣，一损俱损。石埭之事，关乎的不仅是一个吴有德，更关乎我们在江淮的布局，乃至……身家性命。务必谨慎，务必果断！”

三人又低声商议了一些细节，王墉和周汝霖方才匆匆离去，各自行动。

严松独自留在书房，望着跳动的烛火，脸色在光影中显得格外阴鸷。他没想到，一个小小的石埭知县，竟然能掀起如此大的风浪，甚至逼得他这位户部侍郎不得不亲自下场，动用多年经营的关系网来应对。

“迟晏……哼，不管你背后是谁，敢挡我的路，就必须消失！”严松低声自语，眼中寒光闪烁。

消息如同长了翅膀，虽不完全，却也带着令人不安的震颤，传回了石埭。

迟晏通过周继善，隐约得知朝廷已派刑部郎中李崇为钦差密查，且京中似乎有不利于自己的暗流在涌动。他并不感到意外，甚至有种“该来的终于来了”的释然。

“李崇……此人为官风评尚可，素有刚直之名。”迟晏对严书吏道，“钦差密查，对我们而言，是危机，也是转机。若能借钦差之手，查明真相，揪出幕后真正的黑手，自是最好。但也要防备对手狗急跳墙，在钦差到来前后，制造事端，甚至……对我下手。”

“大人，您的安危……”严书吏担忧道。

“无妨。”迟晏神色平静，“他们若真敢来，我倒要看看，是他们派来的杀手快，还是我的剑快。”他语气平淡，却自有一股凛然不可犯的气势。“当下我们要做的，是稳住石埭局面，将各项新政成果巩固好，账目理清，证据保管好。同时，对外放出风声，就说县衙近日将有大动作，继续追查胡三爷余党及青浦命案真凶，营造一种我们正在全力查案、无暇他顾的假象。或许，能让他们稍微放松警惕，或者……提前露出马脚。”

严书吏点头：“另外，猴子那边，陈郎中说新方子效果不错，毒性已被控制住，暂无性命之忧，只是醒来还需时日。这也算是个好消息。”

“嗯。”迟晏望向窗外，夏日阳光炽烈，却照不透人心深处的诡谲，“山雨欲来风满楼。但我们石埭，经历的风雨还少吗？传令下去，各司其职，静待风云。我倒要看看，这京城吹来的风，到底能把石埭这池水，搅成什么样子。”