“可查到是谁在中间联络、传话？”

“很隐蔽，是通过一些不起眼的帮闲、跑腿传话，源头难查。但几家商铺的东家，都与之前乔家、闵家有些生意往来，或者受过冯简的‘关照’。”严书吏道，“另外，最近城中赌坊、暗娼馆那些地方，也有些流言，说县衙新政断了大家的‘财路’，逼得人没活法，迟早要出乱子。”

迟晏明白，这是有人在利用利益受损者和地痞无赖的不满情绪，试图从经济和社会秩序层面给他制造麻烦，动摇他的施政基础。

紧接着，工地那边也传来不太好的消息。负责青浦镇路段施工的工头汇报，最近有陌生人在工地附近转悠，向一些民夫打听工钱发放是否及时、有没有被克扣，并隐约透露“别处有更赚钱的活计”。虽未直接煽动闹事，但已有少数民夫心思浮动。

“大人，这像是有人在挖墙角，或者……为下一步闹事做准备。”张虎判断。

迟晏站在县衙二堂的窗前，望着庭院中那株在夏日里郁郁葱葱的槐树，眼神深邃。府衙的刁难，地方商贾的抵触，底层暗流的蠢动……这些麻烦看似分散，却几乎在同一时间段涌现，且都指向他的新政核心——修路、沟通、经济、民心。

这不是巧合。是有只无形的手，在背后协调推动，试图多管齐下，让他顾此失彼，疲于奔命。

“闵少峰虽死，钱书吏下狱，但他们背后的网络，并未完全清除。”迟晏缓缓道，“或者说，有新的力量，接过了针对我的接力棒。府衙的态度转变，就是明证。”

“大人，我们该如何应对？”严书吏问道。

迟晏转过身，神色已恢复平静：“兵来将挡，水来土掩。府衙那边，程序上的刁难，我们按规矩办，据理力争，不留把柄。他想拖，我们就耐心陪着，但该推进的事，不能停。修路的款项，先从县库其他不急用的款项中临时垫支，确保工程不辍。新报照发，内容更加注重事实和数据，减少主观评述，让他们挑不出错。”

“至于地方商贾，”他顿了顿，“他们担心利益受损，可以理解。让周大山和劝工协理，分别去拜访那几家大的山货行和商铺，开诚布公地谈，说明统一外销是为了做大石埭山货的名声和整体利润，并非要挤垮本地商家。可以探讨让他们以资金或渠道入股合作的方式，共享利益。若有人冥顽不灵，甚至暗中捣鬼……”他眼中闪过一丝冷光，“石埭的市场，并非只有他们几家。我们可以扶持新的、愿意合作的商户，或者，县衙暂时成立一个‘官督商办’的货栈，直接对接产地与外地客商。”

“工地和市井流言，”迟晏看向张虎，“加强巡查，发现可疑人物，先监控，摸清来路。对民夫，工钱伙食务必按时足额，公开透明，同时让工头多与他们沟通，了解困难。对于地痞无赖的鼓噪，抓几个典型，以‘滋扰地方’、‘传播谣言’的罪名惩处，以儆效尤。”

他走到案前，铺开纸笔：“对手想让我们乱，我们就更要稳。他想从多个点攻击，我们就加固每一点的防御，同时，寻找他力量投送的中枢和弱点。”

他快速写下一份名单，递给严书吏：“这几个人，是之前与冯简、钱书吏往来密切，但在整顿中因证据不足或情节较轻暂时留用的胥吏。还有这几个，是最近与那几家抵触新政的商贾走得近的衙役或帮闲。派人暗中盯紧他们，看他们与哪些外人接触，传递什么消息。或许，能找到那只幕后黑手伸向石埭的触角。”

严书吏接过名单，郑重收起：“是，大人。