香燃近半。

祭酒声音再度响起：“次题，策论。国之大计，当重儒术以敦教化、安人心，抑或重法度以明赏罚、定秩序？孰为本，孰为用？诸生畅所欲言，不拘一格。”

此题一出，殿内顿时哗然。这哪里是寻常考题，分明是朝堂上儒法之争的缩影！文武百官为此尚且争论不休，如今竟要他们这些学子也置喙其中？

谢珩小声嘀咕：“老头儿果然没安好心！这不是让咱们站队吗？”

萧承懿神色不变道：“各抒己见而已，无需顾虑太多。”

“殿下这话说得轻巧。”谢珩翻了个白眼。

萧承懿不置可否：“写你所思便是。”

“肃静。”

祭酒一声轻喝，殿内嗡嗡低语立刻戛然而止。手捋雪白长须，目光威严地扫视全场，最后落在正中一排几位身上。

几位从善如流低下头去。

萧承懿提笔沉思片刻，而后落笔如行云流水：

“国之大计，当儒法并重，相辅相成。儒者重教化，法者重赏罚。教化为本，赏罚为用。教化立人之德，赏罚正人之行。二者缺一不可。”

开篇平铺直叙，看似不偏不倚，旋即锋芒毕露：

“然当今之世，儒术虽盛，却有流于形式之弊。礼崩乐坏，世家口诵圣贤之言，行悖圣贤之道。口呼‘克己复礼’，实为护其特权；面崇‘礼不下庶人’，实为合理化‘刑不上大夫’。”

他字字锋利，直指世家之私：

“儒倡‘为政以德’，然德不足以服众时，法之必要性便凸显。法度者，治国之利器，明君之良佐。法度公正，则上下一体，贵贱同罪。‘刑过不避大夫’，方能慑权贵，护黎庶。”

明知此篇策论或触众怒，但他依旧选择直抒己见，笔走龙蛇。

“......法之不足，在于过于严苛，缺乏人情；儒之不足，在于过于宽松，流于虚伪。二者相济，方能治国安邦。”

殿内烛火通明，殿外风雪交加。众人埋首案前，笔耕不辍。萧承懿落笔时恰好捕捉到崔明禾投来的一瞥。琉璃似的眸子里三分不屑，七分挑衅。

他微微一笑。

身侧谢珩早已搁笔，正百无聊赖地打哈欠。卫峥仍奋笔疾书，额头沁出细密的汗珠。

“时间已到，请诸位上交答卷。”祭酒宣布。

“明日辰时，于此殿内举行经义辩难。届时将取数人，当众策对。其余人等，皆可旁听。散了吧。”

殿门大敞，风雪裹挟着寒气倒灌而入。众人纷纷行礼，将答卷交予巡场助教，而后三三两两地结伴而出。

卫峥失魂落魄盯着那道纤细的鹅黄汇入人流，只觉心头一片冰凉。

国策之论，他几乎是胡乱写就，满纸皆是些空洞无物的大话，莫说一雪前耻，怕是又要沦为笑柄了。

懊丧与挫败感被冷风一吹就发酵得更甚。

“走罢。”

萧承懿的声音自身侧响起，他已收拾妥当。

“我说卫兄，”谢珩踱步到卫峥另一侧，斜睨他一眼，拿扇柄戳了戳那人僵直的后背，“瞧你这要死不活的样，怎么，考傻了？不知道的还以为天塌下来了。”

卫峥嘴唇动了动，终是化作一声沉重的叹息，默认了。

“早跟你说了，让你背几篇范文，你偏不听，非要自己琢磨。”谢珩一副“我早知如此”的神情，“这下好了，明日辩难，怕是没你什么事儿了。”

萧承懿未曾搭腔这头谢珩的插科打诨，目光却落在前方不远处。

崔明禾正与几位世家贵女立于廊下，似在等候家仆备车。斗篷边上一圈白狐毛拢住半张脸，只一双杏眸熠熠生辉。许是有所觉察，她缓缓侧过身来，隔着风雪，不偏不倚对上萧承懿的视线。

惯常的高高在上的审视，唇角却勾起一抹极淡的、近乎挑衅的笑意。

手捧暖炉袅袅婷婷地踱步近了，停在几步开外。目光似笑非笑地在三人之间打了个转，最后轻飘飘地落在萧承懿身上：“三殿下。”

“方才在殿内见您下笔如有神，想必定是胸有丘壑，写出了什么惊世骇俗的宏论罢？”

不等萧承懿作答，她又将目光转向一旁的卫峥：“卫公子今日瞧着......精神似乎不济？”

卫峥面皮一紧，下意识地挺直脊背，却不知该如何回应这带刺的问候。

萧承懿神色淡然，似未曾听出她话中机锋，平静回道：“不过是些浅见，不敢称‘宏论’。倒是崔姑娘，想必定有高见。”

“高见谈不上，”崔明禾轻笑一声，理了理被风吹乱的鬓发，“不过是些女儿家的寻常见识，哪里比得上殿下这般心怀天下的大抱负。”

“只是不知，殿下这纸上的锦绣文章，与明日辩难时的舌灿莲花，哪一个更胜一筹？”

“明日过后，自有分晓。”他答。

待崔明禾领着人浩浩荡荡离去后，谢珩折扇一开一摇，啧啧道：“啧啧，这崔大姑娘的嘴啊，半点不饶人啊。”

“——殿下，您是不是背地里又哪儿得罪她了？”

萧承懿背手，眸中情绪莫辨。

卫峥在一旁听得云里雾里，只觉这俩人之间暗流涌动。然而他此刻满心都是明日的辩难，只觉前路一片灰暗。

谢珩见萧承懿不语，也不再追问，换上一副吊儿郎当的口气嚷嚷起来：“行了行了，别在这儿杵着当雪人了！”

“考也考完了，愁也愁过了，天塌下来还有个高的顶着！走走走，小爷我做东，咱们去醉仙楼喝几杯热酒，去去寒气！顺便给咱们卫兄壮壮胆，免得明日在辩难场上，被人家问得哑口无言！”

然而卫峥哪还有半分饮酒作乐的兴致？

“世子的好意，我心领了。只是明日辩难在即，我......我想回观澜阁，再多看些书。”

“榆木疙瘩！书是死的，人是活的！你这会儿抱佛脚，能抱出个什么花来？还不如去喝两杯，把脑子里的浆糊都冲干净了，兴许明日还能灵光一现！”

卫峥缄口不答。

谢珩把期待目光投向沉默的另一人：“殿下，您总该赏脸罢？”

“不去。”

谢珩的笑容僵在脸上。

“我与子陵一般，也需回去温习一二。明日辩难，不敢掉以轻心。”

“你们两个！”谢珩气得跺脚，“一个比一个无趣！算了算了，小爷我自己去！”

说罢，他裹紧狐裘踏雪而去，背影洒脱不羁。