连生心中暗忖，【在前两个世界线里，白溱之都于7月末回乡省亲。在A’世界线中，由于李子桓前来拜访，李琦钰并未急于赶回京城，而是在八月初途经白溱之的家乡，与他会合后一同赴京。而在B世界线，因未见到李子桓，李琦钰便早早启程赴京，返回阔别已久的李家。既已知晓他家中母亲过生辰，B世界线这一变数还是要跟随修正才好，还有一事...之前因为缺少卢老太师这般重要之人的举荐，白溱之只被吏部铨选到司农寺任从八品主簿。彼时河西初遭水患，朝堂争论不休。李琦钰自荐负责治河工程，一年后灾民回迁时白溱之才以司农寺丞的身份被派往灾区。B世界线并未详细记载李琦钰死后，白溱之是如何被调任负责此事的，不过吏部的任职文书显示其职位同样是司农寺的主簿，此事是否要出手干预呢？ 】
白溱之闻言，修长的手指无意识地在膝头画着治水图纸的纹路，抿着嘴角沉思片刻后方才开口：“实不相瞒，我最想去的是工部。去年河西决堤，淹死百姓三万余口，良田被毁千里，究其根源，还是防洪堤坝年久失修，泄洪渠道淤塞不通。我自幼随研习《禹贡》《九章算术》，对水利工程略有心得，虽不敢称有经世济民之才，但求能亲赴河工一线，督造坚固堤坝，疏通淤塞河道，为百姓做些实实在在的事情。”说到动情处，他清澈的眼眸里闪烁着理想主义的光芒，仿佛已看见自己亲手设计的堤坝横亘河上，挡住滔天洪浪的景象。
连生闻言心中一动，想起在书院时，曾随手翻阅的《河渠书》《考工记》《水经注》等典籍里，夹着几张写满批注的纸页。蝇头小楷密密麻麻，既有对古法的考证，也有对新式堤坝的构想，想来是白溱之曾借阅过去自行研究后写下的。论及夯土技术、石料配比、河水流速计算等专业知识，白溱之确实比李琦钰更胜一筹。
只是这位寒门才子虽有经天纬地之学，却不谙官场变通之道——治理水患不仅要绘制图纸、督造工事，更需周旋于工部官员、地方督抚、河工御史之间，协调各方利益；对待桀骜不驯的河工头目要恩威并施，安抚流离失所的灾民需体察民情，这些都非埋头书斋的白溱之所擅长。难怪在B世界线里，他主持的堤坝工程屡屡因物料短缺、工匠罢工而延误工期，整整拖了三年才勉强完工，最终还因不懂官场忌讳，被人参奏“劳民伤财”。
不知为何，上一个世界里白子南谈及自己梦想，还有在那个雨夜倾诉心中往昔烦忧的画面，浮现在了连生的心头。连生发觉，自己面对真诚的理想主义者时，情绪总是颇为复杂。一方面，他想要回避，却又想守护他们的梦想；另一方面，他有所提防，却又忍不住揣测，他们在遭受打击后是否会走向极端。无论如何，面对此刻的白溱之，连生选择遵从本心，送出了诚挚的祝福：“白兄确实最适合工部。以老太师在朝中的声望，加上你在《河防策》中提出的‘束水攻沙’之法深得人心，此番定能得偿所愿。”
回到渭城后，思索再三，连生决定亲自拜访李琦钰的外祖父——致仕在家的前工部尚书萧秉权。这位两朝元老虽已赋闲多年，但其门生故吏遍布工部各司，尤其是现任工部侍郎正是他的得意门生。在李琦钰的记忆里，外祖父对他极为慈爱。正是凭借外祖父的庇佑，伪装身份、背负血案的李琦钰才得以安然长大，还学会了一身经世致用的学问。
连生备了两瓶好酒来到位于城南的萧府。他向外祖父详述了河西水患的惨状，呈上白溱之所著的《治河策》，又谈及自己身为哥儿，虽有报国之心却只能屈居翰林院的无奈，恳请外祖父看在民生疾苦的份上，将白溱之推荐到工部水部任职。萧老尚书仔细翻阅着《治河策》，时而颔首赞许，时而蹙眉沉思，良久才长叹一声：“琦钰啊，你有这份心，我很是欣慰。只是这官场险恶，白溱之这般性子，怕是难以立足。”他想起自己当年因弹劾河工贪腐而被迫致仕的往事，眼中闪过一丝复杂的情绪，“罢了，老夫这张老脸还有几分薄面，明日便修书给工部侍郎，举荐白溱之去水司当差。也算为河西百姓，为我工部留下个可用之才。”
果然，七月廿三，吏部的朱漆官船载着任职文书抵达渭城码头。白溱之的文书用明黄绫缎包裹，上盖着吏部尚书的朱红大印，赫然写着“授工部水司从六品都水监”——这比前两个世界线的从八品司农寺主簿整整高了四级！水司虽属工部下属机构，却掌管全国河渠水利，正是白溱之梦寐以求的职位。而连生的文书则与前两个世界毫无二致——“授翰林院待诏”，连加盖的官印都比白溱之的小了一圈。他将两份文书并排放在桌上，望着窗外飘落的梧桐叶，嘴角勾起一抹意味深长的笑容：文定帝的心思，真是一目了然啊。
在等待吏部文书的近一个月时间里，连生先后收到了李子桓从北境寄来的两封书信，还有一匹神骏异常的宝马。第一封信是用北境特有的狼毫笔书写在洒金宣纸上，字里行间透着难掩的欣喜，信中说待将三座城池修整后，便亲自前来渭城庆贺；第二封信则是用急就章的笔法写在普通麻纸上，墨迹中还带着几分仓促，称家中萧氏突然罹患风疾，头痛不已，他需快马加鞭赶回家中侍疾，故而无暇前往渭城，待到中秋时，再于京城相聚。那匹宝马则是李子桓特意从军中挑选的战马，高大神骏，毛色如墨，日行千里不在话下，马背上还配有一副精致的鎏金马鞍，显然是花费了不少心思。
而早已暗中布下监测眼的连生十分清楚，京城家中的萧氏并未患病。