瑞典矿难救援项目的顺利开展，标志着沃尔夫冈的体系已经具备了进行跨国、复杂技术输出的能力。随着“帝国引擎”的规模日益庞大，涉及的领域越来越广，现有核心团队的压力也与日俱增。伊丽莎白、戈德曼和艾森贝格几乎是在超负荷运转。

沃尔夫冈意识到，他需要为团队注入新血，尤其是能够分担伊丽莎白部分庞杂行政管理事务的人才。

经过严格的背景调查和能力评估，一位名叫莱诺·霍夫曼的年轻人进入了视野。他出身于一个破落的奥地利下级贵族家庭，曾在哥廷根大学学习法律与财政，思维缜密，行事稳健，最重要的是，他在处理繁琐事务方面展现出惊人的耐心和条理性。在经历了数轮由伊丽莎白亲自设计的、堪称“魔鬼难度”的实务考核后，莱诺脱颖而出。

这一天，沃尔夫冈在书房里正式接见了莱诺。

“霍夫曼先生，”沃尔夫冈看着眼前这位衣着朴素却眼神清亮的年轻人，“你的考核成绩令人印象深刻。伊丽莎白女士需要一位能干的副手，协助她处理日益增长的日常行政、人事协调以及与政府各部门的文书往来。这是一个极其重要且……枯燥的职位，需要绝对的细心、忠诚和抗压能力。你愿意接受这个挑战吗？”

莱诺深吸一口气，压下心中的激动，恭敬而坚定地回答：“这是我的荣幸，子爵阁下。我渴望能为‘帝国引擎’的伟大事业贡献绵薄之力，不怕琐碎，不畏艰难。”

“很好。”沃尔夫冈点了点头，“你的试用期由伊丽莎白女士决定。向她学习，你会受益匪浅。”

就这样，莱诺·霍夫曼成为了核心团队的新成员，主要担任伊丽莎白的副手。他的加入，如同给高速运转的精密机器添加了一个可靠的润滑部件，有效缓解了伊丽莎白的压力，让她能更专注于战略层面的协调与管理。

然而，在新血加入带来活力的同时，一桩旧憾也悄然浮出水面。

戈德曼在一次私下汇报中，提及了与奥斯曼帝国（奥土战争后，双方关系处于一种微妙的不战不和状态）的一些残存的、非官方的商业渠道传来的消息。其中一条不起眼的信息提到，奥斯曼境内某些偏远地区，出现了一种疑似改良后的、射程更远的野战炮的踪迹，其设计思路，隐隐与沃尔夫冈早期提供给奥地利军方的某些淘汰方案有相似之处。