越往北，天气越发寒冷。不过旬月功夫，天地间已是一片肃杀。枯草覆上了白霜，河流边缘结起了薄冰，呼啸的北风卷着雪沫子，打在脸上生疼。

队伍终于抵达了北境第一重镇——朔方城。

朔方城城墙高大厚重，由巨大的青石垒成，饱经风霜，上面布满了刀劈斧凿和箭矢留下的痕迹，无声地诉说着这里曾经经历过的无数战火。城头飘扬着“萧”字帅旗和承德朝的龙旗，在寒风中猎猎作响。

守将周骁早已得到消息，亲自带着一众将领在城门外迎接。周骁年约四旬，身材魁梧，面色黝黑，一部络腮胡须更添彪悍，见到萧战凰，激动得眼眶都有些发红，上前抱拳行礼，声音洪亮：“末将周骁，参见将军！将军一路辛苦！”

“老周，别整这些虚的！”萧战凰利落下马，笑着捶了一下周骁结实的肩膀，“几年不见，你这身板还是这么硬朗！”

“托将军的福！”周骁咧嘴一笑，露出两排白牙，目光随即落到正被红缨扶着走下马车的谢知微身上，神色立刻变得恭敬起来，“这位便是谢仪宾吧？末将周骁，见过仪宾！”

谢知微拢了拢狐裘，对着周骁微微颔首，语气温和：“周将军不必多礼，一路行来，听闻将军镇守朔方，劳苦功高。”

“不敢当！不敢当！郎君过誉了！”周骁连忙摆手，态度甚至有些拘谨。他早已收到京城消息，知道这位看似病弱的郎君，实则是扳倒二皇子和太后的关键人物，智谋深远，更是萧将军心尖上的人，哪里敢有半分怠慢。

一行人进入朔方城。城内街道宽阔，房屋多是石木结构，低矮而坚固。虽是严寒天气，街上行人依旧不少，大多穿着厚厚的皮袄，面容粗糙，眼神却带着边民特有的坚韧和警惕。看到萧战凰一行人，尤其是那面“萧”字帅旗，不少人都停下脚步，投来敬畏和好奇的目光。

“是萧将军！”

“将军回来了！”

人群中小声地议论着，显然萧战凰在此地威望极高。

将军府设在城中心，同样简朴而坚固。周骁早已命人将主院收拾出来，炭火烧得旺旺的，一应物品准备齐全。

安顿下来后，萧战凰连口水都没喝，立刻召集周骁等将领到议事厅，听取关于黑水、灰狼部落以及“顺昌”货栈的最新情况。

谢知微以身体不适为由，先回了主院休息。他知道，军务会议，他暂时不便参与。而且，连日赶路，他确实需要缓一缓。

议事厅内，气氛严肃。周骁指着沙盘，详细汇报：

“根据将军指令，我们加强了对黑水、灰狼部落的监视。发现他们近期确实在频繁调动青壮，并且在部落外围设置了更多岗哨，戒备森严。通过‘顺昌’货栈流入的兵甲铁器，具体数量难以统计，但可以肯定，足以武装起一支不少于两千人的精锐队伍！”

“此外，我们还发现，与这两个部落相邻的、几个原本中立的的小部落，近期也与他们往来密切，似乎有被拉拢的趋势。”