京城御书房内

赵端玉正低头认真地翻阅着奏折，青葱的指尖划过丹红朱批，忍冬陪侍在身侧，殿外传来内侍轻细的脚步声：“陛下，勉王派人送来贺礼，说是特意为陛下准备的‘滋补佳酿’，以庆贺陛下登基。”

她抬眼望去，殿外两名宫人小心翼翼地捧着一个朱红漆木盒走进殿内，木盒上雕刻着繁复的锦鹤祥云纹，边角处还镶嵌着一圈精致的宝石，做工精致，一看便知价值不菲。赵端玉示意宫人打开木盒，一股浓郁的酒气夹杂着草药味扑面而来，盒中放着一坛天青色圆肚酒壶，壶身圆润，通体滑腻，这只壶成色也极好。

“这是什么？”

宫人恭敬行礼回道，“回陛下，勉王说是......鹿鞭酒。”

赵端玉皱起眉头，指尖轻轻拂过酒瓶，眼中满是疑惑。看向身后的忍冬也是一脸困惑，大眼瞪小眼地问，“他送这个干什么？”

“陛下，勉王还附了一封奏章。”李延福踏进宫室，适时递上一份折叠整齐的奏章。慕容昭接过奏章，展开细看，越看眉头皱得越紧，嘴角渐渐浮现出几分无语的神色。

这是什么奏章？“太尉镇守京畿劳苦，臣愿献上西南特产的暖玉床，为大人缓解疲劳”，“臣听闻夏侯大人近日军务繁重，未能好好歇息，陛下若有空闲，还望劝大人保重身体”。奏章十句话里，竟有八句在关心太尉夏侯鸩，过问夏侯鸩的近况，提及朝政或自身职责的内容，寥寥无几。

“你们莫不是把勉王写给朕跟太尉的拿错了？”赵端玉左看右看奏章外表没什么问题，盖有勉王的大印朱漆也没问题，可纵观这奏章全篇却令她困惑不解。

“没有啊陛下，这确实是勉王写给陛下的奏章。”宫人小心翼翼回道。

“陛下，勉王虽与朝廷甚少来往，但这上头盖有朱红漆印，依老奴看，奏章应该是不会弄错，”李延福漫不经心地扫过那朱红漆木盒，眼中闪过一丝不屑，“只是勉王给陛下送的这贡品，老奴想着，陛下刚登基，对藩王送来的东西还是多留意些为好，免得里面藏了什么不该有的东西，污了陛下的眼。”

赵端玉目光扫过木盒里这坛鹿鞭酒，眼底闪过一丝狡黠，她笑着指了指那坛鹿鞭酒：“李公公有心了，勉王送来的这坛酒，名为鹿鞭酒，说是能驱寒滋补，最适合劳碌之人。公公在宫中当差，既要管着宫中琐事，又要替朕‘留意’各方动静，想来定是辛苦得很。”

李公公愣了一下，见赵端玉言辞切切的样子便顺着话头道：“为陛下分忧，是老奴的本分，何谈辛苦。”

“辛苦不辛苦，朕心里有数。”赵端玉朝一旁忍冬递了个眼色，忍冬立刻心领神会，上前将那坛鹿鞭酒抱出来，放在李公公面前的矮几上。

“这坛酒朕用不上，毕竟朕年轻，身子骨还硬朗。倒是李公公你整日操劳，瞧着面色有些发白啊，许是常年待在宫中，湿气侵体。朕便将这坛御赐鹿鞭酒赏给你，朕也得体恤你辛劳不是。”

李公公一张圆脸瞬间僵住，眼神里满是错愕。他方才还暗讽这酒 “不知安的什么心”，如今陛下竟要将这酒赏给他，还要他当场喝下？鹿鞭鹿鞭，这酒自然是给男子滋补用的，他一个......他一个太监，喝这酒像什么样子啊。

“陛下，这，这酒太过贵重，老奴......老奴不敢受啊！” 李公公慌忙摆手，挤出笑脸。

“怎么了李公公？是觉得朕的赏赐不好吗，还是觉得这酒有问题？”赵端玉见势收了笑容，语气里藏着几分微微的压迫感，“方才公公还说要‘留意’藩王贡品，朕相信勉王，确认这酒没问题，才赏给你。你若是不接，难不成你是怀疑勉王的用心，还是觉得朕的御赐，你受不起啊？”

这话堵得李公公哑口无言。

勉王好歹也是手握一方兵权的藩王，他一个太监竟敢质疑藩王，他可得罪不起。他若是不接，便是抗旨不遵，若是接了，当着陛下的面喝这鹿鞭酒，对他是何等的奇耻大辱啊。

他一时涨红了脸，额角渗出冷汗，僵在原地。

赵端玉看着他窘迫的模样，嘴角勾起一抹戏谑的笑：“李公公莫不是怕这酒的功效太好，喝了之后精力过剩，夜里睡不着觉？放心，这酒虽滋补，却也温和，一盏下肚，保管你夜里睡得安稳，明日更有精神替朕‘留意’宫中动向。”

殿内几名内侍和宫女都低着头，强忍着笑意。忍冬也忍不住用帕子捂着嘴，打量着李公公的窘态，眼中那几分狡黠灵动的劲与赵端玉简直如出一辙。

李延福知道自己躲不过去，只能硬着头皮跪倒在地：“谢，谢陛下赏赐，”随即伸手去抱酒坛，却被赵端玉叫住，“慢着。”

“陛下还有何吩咐？”

“这坛酒，若是让你抱回去喝，未免显得朕不够体恤。”赵端玉指了指矮几上的酒杯，脸上的笑意都不真切地透着几分戏谑，“正好，今日朕有空，便看着你在这里喝完再走。也好让朕看看，这鹿鞭酒到底有没有勉王说的那么神效，若是真有用，日后朕再叫勉王多送些也好多赏你几坛。”

“陛下！” 李公公的声音里带着哀求，脸色白得像纸。他一个太监，在御书房里喝鹿鞭酒，传出去还不得被人笑掉大牙？可他看着赵端玉眼中不容置疑的神色，知道自己没有拒绝的余地。

忍冬早已斟好了一杯酒，递到李延福面前。

他定睛看去，酒杯里的酒呈浓烈的琥珀色，某种浓郁的辛辣草药味直冲鼻腔，浓郁难闻的简直像催命的毒药。

李延福捏着酒杯，手都在发抖，闭着眼睛，像是喝毒药一样，抬起手一把猛地将酒灌进咽喉里，尽量不让酒液在嘴中停留。

酒液入喉辛辣感迅速升起，还带着难以忽视的一股怪异的腥气，呛得他立刻剧烈咳嗽起来，一个来回下，他眼泪都快流出来了。

赵端玉笑眯眯的，眼睛扑闪，掩不住那股子灵动娇媚劲，“朕看李公公的样子还没喝够，想必鹿鞭酒滋味不错，忍冬，你就在这，看着李公公喝完一壶再走吧，咱们都陪着李公公喝完，别浪费了朕的御赐之物。”

“是，陛下。”忍冬语气轻快，迈着步子缓缓逼近一脸惊惧的李延福，一张清秀的五官，眼下那滴泪痣隐隐欲坠般闪动着。

待李延福被灌完一壶鹿鞭酒，肚子鼓鼓囊囊地，他抱着空荡荡的酒壶踉跄着起身，连礼都忘了行，几乎是逃一般地冲出了御书房。

看着他狼狈的背影，忍冬及殿内的内侍和宫女再也忍不住，纷纷低下头，肩膀微微颤抖。

忍冬走到赵端玉身边，笑着说道：“陛下这一招实在高明啊，惩治了李公公的轻慢，还让他成了宫中的笑柄，看他日后还敢不敢对陛下不敬。”

赵端玉端起茶杯，浅尝了一口，眼神渐渐变得深邃起来，“对付他这种仗着旁人撑腰便目中无人的容易得很，朕这么做也是要让夏侯鸩知道，朕不会容忍他的人在朕面前放肆。”

赵端玉看奏折看的有些疲累，她走到窗边手指随意摆弄起一盆随风摇曳的姚黄牡丹，牡丹鲜艳欲滴开的正盛，花形饱满，柔软的花瓣层层包裹住花蕊。

牡丹花在她手指的拨弄下摇摇欲坠，飘落几片花瓣，她悠悠道，“忍冬，你说勉王此番像不像是在试探朕与夏侯鸩的关系。”

忍冬正收拾着案上的茶杯，闻言停下动作：“陛下的意思是？”

“朕听说勉州地处西南，素来是鱼米之乡，物产丰饶，邻近城池还有丰富的矿脉，”赵端玉转过身，指尖撩开花瓣，轻轻弹拨着中心的花蕊，“勉王李景，是个出了名的酒色之徒。他在王府中修建了一座庭院叫‘醉春楼’，搜罗了数百名歌姬，日夜饮酒作乐，藩地的政务和赋税他是一并交给当地郡守打理的。”

赵端玉拨弄的速度变快，她兴致盎然，毫不留情地扯下花瓣，鲜黄色花瓣凄然般缓缓下落，终了又放过了另一半牡丹花。