来申城待了半个月，萧彻准备回当阳了。走的时候是早晨，卯时刚过一半。

他穿一身玄黑衣袍，腰束深红大带，显得身形越发挺拔，出门时想了想，还是把那只针脚马虎的香囊挂在了腰间。

姜盘已经全副武装等在门口。

“世子，厨房早膳已经备好了。”

萧彻点头，“你带人先去，用完饭叫他们在东偏门集合，两刻钟以后出发。”

“是。”

朦胧的天色中，萧彻走进西边停芳阁院门，他挥退看见他后惊醒的守夜仆人，轻轻踩着楼梯上了二楼。

掀开帷幔珠帘，屋子里飘着淡淡的暖香，赵棉雪尚在熟睡。

萧彻平常很少上来她的闺房，不是因为什么男女大防，而是没必要，在楼下可以说的话可以做的事何必上楼。

如今，站在这雕花的拔步床边，从前随意的心情不在，到生出一股不该的失礼之感。

萧彻弯腰，在她床前轻呼：“棉棉，棉棉。”

赵棉雪迷迷糊糊睁开眼，看见他嘴巴在眼前翕动：“棉棉，我走了。”

她尚以为在梦中，翻个身蹭了蹭手中的抱枕，闭着眼小声嘟嚷：“嗯嗯，好。”

萧彻看见她卷翘的眼睫，因为方才的睁眼，此刻像是灵巧的蝴蝶一般轻轻颤动，唇不点而红，发丝俏皮地落在鬓边，锦被拥着她，只伸出一只着白色亵衣的胳膊，露出纤细的腕子和葱白的手指，指尖染粉，轻轻握拳放在脸颊边。

温香软玉，阁楼高处，满室令人沉溺的温香软玉。

他脑海里突然冒出这个曾经不以为然的词，随即连呼吸都止住了。

萧彻抿唇把人的胳膊放进了锦被里，嗓音暗沉道：“棉棉，我真走了。”

这次无人回应。

他突然想起，她听得见的左耳被压住了，恐怕也没听见他说话。

时辰不早，萧彻悄无声息下楼。

赵棉雪翻身躺成个大字，被子都掀开大半，突然，她啪地一下睁开眼睛。

走了？！

女孩翻身下床，光着脚跑到窗边，推开窗探出半个身子，

果然，萧彻正大步流星往院门口走。

她大声喊：“阿彻！”

萧彻停住，转身看楼上。

赵棉雪对着他挥手道：“阿彻，回当阳忙完要来申城看我和姨母哦！不准嫌麻烦！”

萧彻失笑。

他人都还没走出停芳阁，她就忙着吩咐下次了。

他严肃道：“看情况。快进去，秋日早上寒冷，仔细着凉。”

“你走了我就进去。”

赵棉雪看着他的背影在一个拐角消失，才恋恋不舍地关了窗户。

自萧彻将她交给薛婉照，赵棉雪重新拥有了一个家。除了北拒犬戎那年，萧彻隔一两月便会来申城。

他给她请教书先生，请乐器师傅，检查她的课业。他给她过生辰，送她衣裙珠宝。分明只比她大两岁，但赵棉雪觉得他聪明又伟大。

是，伟大。

萧彻不是父亲母亲，但许瑛死后，在赵棉雪的心里，他是唯一一个可以替代许瑛的人。

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秋日，正是聚友游山的好时节。

李广云性格爽朗不羁，又身为太守公子，他课业之余，对申城周围好吃好玩之处如数家珍。

这个秋天，他时常邀神悦侯女出门同游，起初的几次还有三姐李香作陪。但李香却道不喜欢天天跟皮猴一样的弟弟待一起，于是后面，便只有赵棉雪和李广云了。

赵棉雪对男女大防并不看重。

一来大兴民风开放，青年男女同游之事并不罕见，甚至鼓励寡妇再嫁等。二来，有薛婉照放纵在前，赵棉雪对男子的认知和态度不同于旁人。

两年前她去赴宴，曾听过别人对薛婉照难听的批判。

如长公主所言：“神悦，人生苦短，还需及时行乐。男子只要家中尚可，多数三妻四妾。我坐拥万贯家财，怎么用关他们何事？那些短腿癞蛤蟆，白送本宫还看不上呢！下次再听见，只管上去给我掌嘴！”

薛婉照对大多数男子的态度是随意的，甚至是瞧不起的厌恶的。

赵棉雪虽不至于此，但耳濡目染许久，她并不觉得男子就如何高尚。

薛婉照混不吝的性子也同样展现在儿女教养上。她给他们荣华富贵，权力爵位，但不会限制他们做任何事情，因为她自己就觉得没有什么不可做的。

和李广云同游多次，少年在赵棉雪的心中逐渐占领了小部分位置。

今日又和他们兄妹外出跑马，傍晚方归。

临近东城门处，忽然乌云压城，天色昏黑，转眼便是狂风暴雨，秋日的雨来得急，来得猛。赵棉雪被浇得透心凉，发丝黏在脸上，衣裙被泥水染脏。

护城河边上有一间临时搭建得木屋，三人快速躲进去。

每年秋末冬初，天气干燥，河水枯竭，是修理护城河得好时节。附近县城的更卒会来服役，还有一些罪犯白日也会解了镣铐被驱赶着来干活儿。

眼看着雨一时半会儿不停，李广云看了看阴沉沉的天道：“三姐，神悦，你们在这儿等着吧，我回家赶马车来接你们。”

赵棉雪担忧道：“雨这样大，你一来一去折腾，不如我们一起冒雨回去吧？”

李广云：“无妨，你们女子身子弱，不好淋雨，我身子骨结实，原先被我爹罚跪祠堂一夜都没事。你们等着，我很快就回来。”

李香笑道：“神悦，让他去，他皮实得很。”

木屋外狂风惊雷，赵棉雪也是扑哧一笑：“其实我也皮实得很。”

“不跟你们说了，我走了！”李广云抹一把脸，冲进雨中，飞身上马，进城后沿着东西大道狂奔。

他走了，赵棉雪和李香在木屋里说话，湿衣滴着水实在难受，她们互相给对方把风把外衫拧干。

李香抱歉道：“听说你以前出门都带着两个婢女，倒是广云和我不喜欢拘束，叫你成日独自跟我们受罪。”

赵棉雪：“哪儿有！她们原先跟我出门也是为了作伴，跟你们一块，带上她们，她们也不自在，与其守着马车空等你我，倒不如安心在府里休息。”

“倒也是。”

这间木屋是临时搭建的，估摸着是给监工休息的地方，里面除了凳子和小几，四个角落都摆了一些挖淤泥，运沙土等修缮护城河的工具。

赵棉雪给李香把风，从木屋的窗户往外看，婆娑的天地里，护城河的岸边爬上来一群衣衫褴褛的男子。

监工大声道：“天晚了，雨又大，今天先干到这儿！别给老子嬉皮笑脸，站好，清点一下人。”

赵棉雪零丁的低落情绪总是生在雨天。

她会偶尔想起曾今在土地庙的夜晚，在许瑛坟前时的绝望。

看到这帮衣衫褴褛，有些甚至连草鞋都没有，枯黄消瘦的人，她会想起自己曾经过过的苦日子。

嘶吼的点名声中，突然监工喊道：“钟阳！”

“在。”死气沉沉的，低哑的回答。

赵棉雪陡然一惊，才发现站在末尾有一个高大消瘦的男人，他比前段时间瘦了很多。

点名完毕后他们开始离开。

钟阳被刺穿的大腿似乎并未好完全，他走路的姿势有些瘸。

他们在不远处离开这篇湿漉漉的天地，当钟阳走过，赵棉雪眼尖地看见他右耳后方有青灰色的刺字——犯奴。