南天贵还想犟，包兰芝赶紧扯他胳膊，凑到耳边低语：“你爸正在气头上，先应着，等他消了火，妈再想法子。”

南天贵这才悻悻踢了脚旁边的破水桶，算是认了。

第二天，天还墨黑，南秉义就提着矿灯进了南天贵的屋。

光柱扫过积尘的蚊帐，刺得南天贵眯缝起眼：“爸，鸡都没叫呢……”

“六点了，挑水去。”南秉义声音不带半点暖意，“矿口那井，去晚了排不上。”

南天贵磨磨蹭蹭套上衣服，满肚子窝火。他拎着水桶出门时，看见南雁已经坐在院里小凳上就着微光看书了。

晨熹透过老槐树光秃的枝桠，在她翻旧的课本上投下斑驳碎金。

他心里那股邪火“噌”地冒起来，故意把水桶往地上一摔，“哐当”巨响惊飞了院角觅食的麻雀。

南雁抬起头，平静地看了他一眼，复又低下头，继续看书。

她知道南天贵存心找茬，但现在没工夫跟他置气。下个月期中考试，她必须抓住每一个机会。

南天贵挑着水桶往村口走，扁担压得他未经磨砺的肩膀生疼。

路上遇见矿上几个游手好闲的半大小子，他们叼着劣质烟卷，看见南天贵这模样，哄笑起来：“哟，天贵，改行当挑夫了？你家那能干妹子呢，咋让你这大少爷干这活儿？”

南天贵脸瞬间涨成猪肝色，热血“嗡”地冲上头顶。他撂下水桶就想扑上去干架，可父亲“饿你三天三夜”的话像冷水浇下。

他咬碎后槽牙，重新挑起水桶，几乎是跑着离开，肩膀火辣辣地疼，心里把南雁咒了千万遍。

等他挑着水回来，日头已近中天。两桶水洒得只剩小半，裤腿湿透，冷风一吹，寒彻骨缝。

南秉义正在院里劈柴，斧头带着风声落下，“砰砰”巨响震得人心慌。

看见南天贵这副狼狈相，他抄起手边一块柴火就砸了过去：“挑个水磨蹭到晌午？又去找你那帮狐朋狗友鬼混了？”

柴块“咚”地砸在南天贵脚边，吓得他连连后退，差点仰面摔进柴堆：“没……没有！路远，我……我走不快！”

“走不快？赌钱输光了跑回来要钱的时候，你腿脚可比兔子还利索！”南秉义大步过来，一把夺过扁担，带起的水珠甩了南天贵一脸，“今儿不把这堆柴劈完，一口饭都别想碰！”

南天贵看着那堆得像小山的柴火，眼圈瞬间红了。

他拿起斧头，笨拙地砍下去，斧刃歪斜着卡进木头，震得他虎口发麻。没几下就汗流浃背，衣服后背深了一块，沾满灰土。

包兰芝在灶房门口瞅着，心疼得像被剜了肉，手里的锅铲差点脱手。

她不敢劝盛怒的丈夫，只能趁南秉义转身的间隙，飞快从怀里掏出块冷硬的窝头，溜到南天贵身边塞进他手里，“快啃几口，别让你爸瞧见。”

南雁看书眼涩，起身去灶房帮烧火。她坐在灶膛前，橘红火光映着她没什么表情的脸。

看着南天贵吃力劈柴的背影，心里无波无澜。

前世，南天贵就是这么个德行，好逸恶劳，把家里稍值钱点的东西偷出去换赌资，最后连她东拼西凑的学费也摸了去，彻底断了她读书的路。

这一世，父亲让他干活，是罚，是教，也是给这个摇摇欲坠的家，寻一条或许能喘气的活路。

下午，南雁去学校。

教室窗户玻璃裂着大口子，寒风飕飕往里灌。

老师裹着臃肿的棉袄，粉笔在黑板上吱呀疾走：“下个月市里中学生知识竞赛，咱矿中学有两个名额，谁想去？”

南雁几乎是瞬间举起了手，这是跳出矿区，窥见外面世界的一线机会。

只要能在市里拿名次，通往未来的路，或许就能宽一寸。

同桌悄悄拽她袖子：“市里比赛可难了，咱矿上的孩子，去了也是陪跑，别丢人了。”

南雁抿紧嘴唇，不发一言。

放学回家，她看见南天贵还在院里劈柴，斧头落下依旧歪斜，不少柴火劈得四处飞溅。

包兰芝坐在旁边纳鞋底，针脚凌乱，嘴里不停叨咕：“这日子没法过了……儿子当牛做马，丫头倒清闲当起小姐……早知这样，当初就不该让她摸书本……”

南雁没理会那絮叨的怨气，径直走进自己那方小天地，摊开课本。

她心里清楚，只有攥紧知识这根绳索，才能攀出这令人窒息的深渊。

往后日子，南天贵虽百般不情愿，却也在父亲高压下日日劳作。

挑水不再故意泼洒，劈柴也学着辨认木纹。

包兰芝看在眼里，疼在心上，却再不敢明着违逆南秉义。

她明白，这次男人是铁了心要掰正儿子。再闹，怕是连她自个儿也要搭进去。