南秉义拽着耷拉着脑袋的南天贵回来了，像拖一条死狗。

少年脚步踉跄，脸上红肿未消，嘴角还挂着干涸的血迹。

南秉义粗糙的大手里，紧紧攥着一个看不出原色的布包。

一进堂屋，他扬手将布包狠狠掼在桌上。

包裹散开，里面的钱零零散散地摊了出来，有新有旧，面额不等，带着废料场的泥土气息。

南秉义阴沉着脸，手指微微发抖，开始清点那些皱巴巴的纸币。

包兰芝也慌忙凑过来，红肿的眼睛死死盯着，屏住了呼吸。

一遍，两遍……

最终数目定格在六十八块七毛三分。

“三十多块！”南秉义猛地将布包连同桌上的钱一起狠狠砸下，发出“砰”的巨响。

他胸口剧烈起伏，眼睛瞪得血红，声音嘶哑如破锣，“这才几天！你就糟蹋了三十多块！老子在井下钻一天，黑汗白流，累死累活才挣一块二！你拿家里的救命钱当流水！抽烟！吃饼干！你咋不把自己点了！”

包兰芝看着桌上那点可怜巴巴的钱，连哭都哭不出声了。

她捂着胸口，眼泪无声地淌，嘴唇哆嗦着，反复念叨：“完了……全完了……天贵的媳妇本……南峰的学费……拿什么交啊……”

南秉义没理她，转身大步走到院里柴房，翻出一根粗粝的麻绳。

他走回堂屋时，南天贵正试图往炕边挪，想寻求母亲的庇护。

南秉义眼疾手快，一把揪住他的胳膊，反拧到身后。

“啊！”南天贵痛叫一声，胳膊上传来的力道让他浑身发抖。

南秉义动作不停，粗糙的麻绳在他手腕上绕了三圈，每一圈都勒进皮肉，最后打了个死结，绳头留出长长一截。

“爸！我错了！再也不敢了！”南天贵膝盖一软想跪，却被南秉义拽着麻绳往上提。

南秉义抬手将绳头甩过房梁，抓住末端，猛地往下一拉——

“啊——！”凄厉的惨叫撕裂了夜晚的寂静。

南天贵整个人被吊离地面，脚尖勉强沾地，身体的重量全压在反绑的双臂上，肩关节发出令人牙酸的“嘎吱”声。

他像只被蛛网缠住的飞虫，徒劳地踢蹬着双腿，在空中无助地晃荡。

南秉义顺手抄起墙角的笤帚疙瘩——细竹条捆扎的，顶端还带着尖锐的毛刺。

他扬起手，笤帚疙瘩带着风声，狠狠抽在南天贵的背上。

“啪！”

清脆的抽打声在堂屋里炸开，伴随着南秉义的怒骂：“我叫你偷！我叫你败家！今天不打死你个畜生，我就不姓南！”

“啪！啪！”

笤帚疙瘩一下接一下，落在南天贵的后背、胳膊上，很快渗出细密的血珠。

起初他还杀猪般地嚎哭求饶：“爸！我不敢了！妈！救我啊！”

渐渐地，哭声弱了下去，变成痛苦的呻吟，最后只剩下断断续续的啜泣，像被遗弃的幼猫。

包兰芝坐在炕沿上，看着儿子浑身是伤，脸色惨白的模样，心如刀绞。

她一边掉眼泪，一边拍着大腿哭骂：“你个讨债鬼！家里都快揭不开锅了，你还偷钱！你咋不去死啊！”

骂着骂着，又开始扇自己耳光：“都怪我！怪我惯着你！怪我没教好你！”

南雁站在里屋门口，冷眼看着这场混乱。她没有上前劝阻，也没有像弟弟妹妹那样害怕得发抖。

见南秀、南玉、南春和南峰缩在一起，尤其是南峰快要哭出来，她立刻走过去，低声对南秀说：“带他们回屋，捂住耳朵，别听。”

南秀如蒙大赦，赶紧拉着弟妹逃进里屋。

南雁没有回去。

她走到堂屋角落，蹲下身，一枚一枚捡起散落的钢镚，又从桌缝里抠出卡住的纸币，一张张抚平褶皱，整齐地码在桌上。

这时，南秉义的笤帚疙瘩突然停了。