踏进家门时，包兰芝已经在灶台前忙碌，锅里玉米糊糊冒着的热气。

小弟南峰坐在门槛上，啃着昨天剩下的半拉窝头，看见她，立刻嚷起来：“大姐！喝水！我渴！”

“催命啊！等你姐把水倒进缸里！”包兰芝扭头骂了南峰一句，视线又钉子似的扎向南雁，“雁子！磨蹭啥呢！倒完水赶紧把猪食剁了！一会儿还得去洗你哥的队服——他下午比赛，耽误了看我不揭你的皮！”

南雁沉默着将水倒入水缸，放下空桶，转身就拿起墙角的菜刀和一堆枯黄的猪草。

剁猪草的砧板是块开裂的老松木，刀口也钝，她必须用尽全身力气，才能将坚韧的草秆斩断。

没几下，虎口就震得发麻，掌心一片通红。

她不敢停。

包兰芝那双精明的眼睛，正时不时从灶台那边扫过来，捕捉着她任何一丝懈怠的迹象。

南雁正机械地挥着刀，刘小萍像阵风似的冲了进来，喘着粗气，小脸通红：“雁子！不好了！李老师说……下午开表彰大会！期中考试前五名发奖励！”

南雁手里的刀猛地一顿，她上次糊弄包兰芝，说自己考了第三，其实是擦着边儿的第五。

可第五，也有奖励——李老师提过，是笔记本和带橡皮头的铅笔头都是她现在极度匮乏，求之不得的东西。

“知道了。”南雁压低声音，生怕惊动灶台那边的耳朵。

可包兰芝还是听见了。她探出头，眉头拧着：“表彰大会？你又在外头搞什么名堂？”

刘小萍嘴快，抢着答道：“包婶！是考试表彰！雁子考得好，能领笔记本呢！”

包兰芝从鼻子里哼出一声，手里的锅铲“哐当”砸在锅沿：“笔记本？那玩意儿能顶饭吃？能顶衣穿？有那闲工夫，不如多剁点猪草，年底好多卖几块钱！”

说完，脑袋缩了回去，继续搅和那锅稀薄的糊糊。

南雁抿紧了嘴唇，没争辩，只是手里的菜刀落得更快、更狠。

她知道，跟包兰芝讲“知识改变命运”是对牛弹琴。得让她看到摸得着的实惠。

比如那本笔记本，若能到手，不光自己能用了，或许还能跟包兰芝说“留着给小弟打草稿”，让她觉得这东西不算完全无用。

下午的表彰大会在操场上举行，北风卷着尘土，吹得红旗猎猎作响。

孩子们裹着臃肿的棉衣，缩着脖子挤在一起，小脸冻得青紫。

李老师拿着名单，声音透过寒风传来。念到“南雁”时，她快步走上简陋的主席台。

校长将奖品递到她手中——一本红色塑料封皮的笔记本，印着“好好学习，天天向上”，还有一支顶端带着粉色橡皮的铅笔。

南雁紧紧攥住这两样东西。这是她两辈子以来，第一次，纯粹依靠自己挣来的认可。是她挣脱泥沼的第一步证明。

台下，刘小萍冲她用力眨眨眼，竖起大拇指。

南雁紧绷的嘴角，终于难以抑制地，向上弯起一个微小的弧度。

这是重生后，第一次有暖意，真正抵达心底。

然而，这份短暂的喜悦，在她回到家，将笔记本和铅笔呈到包兰芝面前时，迅速降温。

包兰芝正埋头缝补南天贵那件印着号码的队服，连眼皮都懒得抬：“啥东西？”

“学校发的奖励。笔记本能写字，铅笔也好用。”

包兰芝这才抬起头，粗鲁地抓过笔记本，随手翻了两下，又掂了掂那支铅笔，脸上看不出什么喜怒：“嗯，这本子挺厚实，留着，以后给你弟当演算本正好。”

说着，顺手就把笔记本塞进了炕头那只上了锁的木箱深处，铅笔则随意丢在了桌角，和针头线脑混在一起。

南雁心里像被什么东西堵了一下，闷闷的，却终究没说什么。

至少，它们没被当场扔掉，还被赋予了“给小弟用”的价值，这意味着，在包兰芝心里，这“奖励”总算和“有用”沾了点边。

……

可这点微不足道的进展，并没带来多久的安宁。

麻烦，像潜伏在暗处的毒蛇，总会寻踪而至。

这天傍晚，包兰芝照例去鸡窝摸蛋，手指在干草里扒拉了几下，脸色猛地沉了下来。

“不对！”她直起身，声音尖利，像钢丝刮过铁皮，“这鸡下蛋咋越来越稀拉了？前阵子还好好的，这三五天功夫，就少了俩！南雁！是不是你手脚不干净偷拿了？！”

南雁正趴在炕桌边写作业，闻言，手里的铅笔“啪嗒”一声掉在纸上，心脏骤然停跳，随即疯狂擂动，几乎要撞破胸腔蹦出来。

她藏在炕席下的三枚鸡蛋，正是这几天，趁着包兰芝不注意，一天一个摸出来的。

包兰芝果然察觉了！她对鸡下蛋的数量，比对家里几口人吃饭还上心！那是她能直接变现的“活钱”！

“没……没有啊妈，”南雁强迫自己声音稳住，不敢露半分怯，“可能是……是天太冷了吧？鸡也不爱下蛋。”

“天冷？”包兰芝几步跨到她面前，压迫感十足，“别人家的鸡咋没冻着？就咱家的鸡娇贵？说！是不是你偷了拿去换零嘴了？我告诉你小贱蹄子，你要是敢动卖鸡蛋的钱，我打折你的腿！”

南雁后背瞬间被冷汗浸透，脑子飞速旋转。

前几天，隔壁张婶来串门，还唉声叹气说家里鸡窝闹老鼠，叼走了两个蛋，当时包兰芝还跟着骂了半天街。

她立刻抓住这根救命稻草，急声道：“妈！我想起来了！张婶家前阵子不是闹老鼠，丢了好几个蛋吗？咱们家鸡窝……我昨天喂食的时候，好像也看见有老鼠屎！黑乎乎的！”

包兰芝猛地一愣，显然没料到她会扯出老鼠。

她皱着眉，狐疑地转身走到鸡窝旁，蹲下身，仔细扒拉了几下角落的干草，又伸手摸了摸。

“真有耗子？”她喃喃自语，脸色更难看了，“这还了得！这不祸害人吗！不行，得赶紧下夹子！不然这几个蛋，还不够填耗子肚皮的！”

她骂骂咧咧地站起身，风风火火地去找老鼠夹子了，总算暂时放过了南雁。

南雁暗暗吐出一口浊气，摊开手心，里面全是湿冷的汗。

她知道，这只是缓兵之计。

包兰芝精明似鬼，一旦发现老鼠夹子无效，或者鸡蛋数目依旧对不上，怀疑的矛头会再次，并且更凶狠地指向她。

必须尽快把鸡蛋脱手，换成更隐蔽、更有用的钱。

纸币轻薄，容易藏匿，能买纸笔，能悄悄攒起来，成为她未来远走高飞的盘缠。

她想到了刘小萍。

那丫头胆子大，路子野，整天在外面疯跑，连矿区小卖部那个抠门老板都能跟她搭上话。

她家条件也宽裕些，父母不像包兰芝把一分钱看得比磨盘大。

或许……刘小萍能帮她，神不知鬼不觉地，把这三枚鸡蛋，变成她南雁的第一笔“独立资本”。