春分后，正值农忙，峪岭开山辟道的劳力少了一半。农人们纷纷归家种苗，待忙过这一阵，才又陆续返回峪岭。这条驿道修得磨磨蹭蹭，终在五月底彻底完工。
曾经的峪岭古道，狭窄连驴子都难通过，如今却拓宽为长三十余里、宽一丈有余的通途。圣心大悦，亲笔题名“峪关嘉道”，并赐楠家牌匾一副，以彰其贡献。
这块御匾被楠家恭奉于宗祠之内，楠继荣亦凭此保住了司马之职。楠瑛姿正式接手家业，他人见之，无不赞一声“女中豪杰”、“脂粉英雄”。
那些曾在峪岭服劳役的“前土匪”们也得以重归民籍，官府诫其引以为戒、感承恩德、安分守己，若再触律法，前罪并罚。征用的农人们则相应的得到了工钱。
峪关嘉道成为南北相通的黄金通道。自开通后，商旅如梭，物资云涌，氏族迁徙，万足践履，冬无寒土。
待到将来海禁一开，更将承接东南多数港口之利，成为水陆交汇要冲，外通重洋三十六国，成为史册上浓墨重彩的一笔，这是后话。
再说楠瑛姿。自四月“浮光霁”顺利入选贡茶之后，此茶便风靡京都、一饼难求。她便一心钻研如何稳定生产“浮光霁”，尝试移植解渴树等方式。又接手代管原先三房荔枝园，推陈出新荔枝制品，还要抽空教导三房幼子——罪不及孩童，若他本性不像他那个爹，将来还有走正途的可能，三房产业终要交还他手。总归来说忙的脚不沾地。
再说楠瑜乐，在春日雨前亲自上山，摘了一筐香椿孝敬父母。谁知道楠夫人一边吃，一遍默默掉眼泪。问了才肯说，她这是欣慰于儿子的孝心，尝尝记挂着她这位母亲；又愁苦他如今都快及冠年纪，既无以成家，又无立业读书的打算，不愿与仕途之人来往，终日只与些狐朋狗友厮混。
“总该也要学个一技之长，万一我们百年之后，你该如何过活？难道真要靠你妹妹接济不成？”
一番话说得楠瑜乐又羞又愧。思量数日，他终于决心出门游学，增广见闻。
他素爱志怪游记，既读过那么多异国风土，何不就从走出家门开始？南地自峪关道开通后，引来不少好奇游玩的旅人。他可将所见所闻整理成杂记——地理交通、风土物产、气候文化，皆可成书。孚赛王子一事已证明他并非“一无是处”，亦可成事儿！或许游学途中，更能寻得自己所长。
楠瑜乐这一决定深得贺兰暨的支持，她还说如果有什么困难，可以写信到京都。
临别之时，他犹豫再三，还是不甘心，终是开口，为自己争最后一线希望：“为什么不能是我？”——为什么是裴知意？我就没觉得他有什么比自己要强的，我也可以爱护你、心疼你，待你极好极好的。
贺兰暨闻言，瞬间沉下脸，笑意顿收，凤颜微冷，寒冰般的威仪、不怒自威的气势迫得人不由自主的屏息静气。
楠瑜乐心下惴惴不安，觉得自己说话冒犯，惹她不悦，禁不住避开了她的注视。
耳边却传来她一声轻笑：“这便是原因了。”
无需言明，楠瑜乐已心领神会。只觉满心一片苦涩——自己怕她，怕她生气，怕她不适，所以会变得小心翼翼，时时注意她的喜怒哀乐。
可若只能和一个人积极开朗一面相处，对她的彷徨、她的荒芜、她的悲哀，只能无所适从，又怎么配谈‘爱’呢？即使她能给，他又能接得住吗？
他攥紧缰绳，用力眨去眼底涌上百感交集的泪，心里一块大石终于彻底落地，又簌簌地滚远。
“说好喽，要互相通信哦。”
贺兰暨点头，还有瑛子，三人对视一笑。
楠瑜乐利落上马，却没想到在前方岔口，一抹鲜红身影腰挎两把刀，笑脸盈盈，早已等候多时。
“我恰好也要去闯荡江湖。楠哥儿你一文弱书生，有我护着，没人敢欺负你，咱们......便同行吧？”她向来大胆，话说出口了，才后知后觉地脸颊发烫。
自得知楠瑜将要远行乐，林小凤便常怔怔出神。林夫人岂不知女儿心思？楠瑜乐人品是好的，只是林家与楠家的渊源……唉。
出发这日，林小凤默默坐在窗户前淌泪。林夫人心疼，揽到怀里，轻抚她的头发：“你爹年轻时被李阎所救，欠下救命之恩。李阎做的恶事儿，你爹也择不干净，后来投诚，就是希望偿上一点，但这是爹爹和娘亲的事情，与你无关。
你性子像极了你爹，暴躁冲动，你比他更没有心眼。别人给你个棒槌你还当做糖人，给你点好，你就掏心掏肺的回报人家。你这一去，一定要好好保护自己啊。”林夫人说着说着也流下泪来。
“娘？”
“天地广阔，吾儿是该出去看看。不必惦念爹娘。你还不知道吧，其实娘是被你爹爹骗来的，他那时候经常来我家的铺子关顾，又送礼殷勤，哄得你外祖以为他是个正经人，就答应了这桩婚事。
这么多年他就爱着我一个，对我很好，娘便也守着他一人。娘......盼你也能寻得心意相通之人。”
她抹了抹泪，笑道：“我跟你爹商量好，等这边的事儿了了，就便回乡探亲。娘随着你爹，背井离乡这么多年，回去也只敢偷偷看两眼，你爹更是多年没回过家乡，不知道那边的亲人如何了。
咱们要常写信，你爹教的刀法须勤练，谁要给你委屈受了，你就砍他，受苦了就回家，爹娘在，昂。”林夫人一下一下摩挲着女儿的脸颊，爱意疼惜都要从眼眶溢出来了。
林小凤睫毛还挂着泪，却已绽开笑颜，紧紧回抱母亲。正式辞别父母后，她便策马至路口相候。
楠瑛姿远望那一红一青两道身影似争执片刻，终一前一后一同远去，侧首问贺兰暨：“那位是？”