林府寿宴的日子，在一种表面喧闹、内里紧绷的气氛中到来了。

仁济堂的宋老大夫果然收到了请帖。如同墨七所预料的那般，宋老大夫在挑选随行弟子时，略一沉吟，目光便落在了做事稳妥、心思细腻的叶苏月身上。“苏月，你随老夫走一趟吧，带上应急的药材，以防万一。”

叶苏月压下心中的波澜，恭敬应下。她仔细检查了随身携带的小药囊，里面除了常备的急救药材，还特意放了几样可能应对“缠丝痧”引发急症的药材，以及几根她重新购置的、淬炼过的银针。

林府位于扬州城东南，朱门高墙，气派非凡。寿宴之日，车马盈门，宾客如云，丝竹管弦之声不绝于耳，一派钟鸣鼎食之家的煊赫景象。

叶苏月跟在宋老大夫身后，低眉顺目，尽量不引人注意。她的目光却如同最灵敏的探针，悄然扫视着周遭的一切。府内仆从训练有素，往来穿梭，井然有序；宾客们锦衣华服，谈笑风生，多是扬州城内有头有脸的官绅富商。

她被安排在靠近戏台的一处偏席，与几位其他医馆的同行坐在一起，位置不算起眼，却恰好能观察到主家席位和大部分重要宾客的动向。

林员外是个年约四旬、身材微胖、满面红光的男子，穿着一身簇新的绛紫色团花锦袍，正周旋于宾客之间，言谈爽朗，笑容可掬，看起来精明而富态，丝毫看不出其夫人正缠绵病榻、命悬一线。若非叶苏月早知其情，几乎要被这表象蒙蔽。

她仔细观察着林员外的神色举止，试图找出任何一丝伪装的痕迹。然而，林员外应对得体，与宾客推杯换盏，对前来贺寿的地方官员也态度热络，看不出半分忧心忡忡的模样。难道他真的对夫人中毒一事毫不知情？还是……他的城府已深到了如此地步？

寿宴进行到一半，气氛愈加热烈。觥筹交错间，叶苏月注意到一位坐在林员外下首、衣着华贵、气质却略显阴柔的中年男子，与林员外交谈甚密，林员外对其态度也带着几分不易察觉的恭敬。那人并非扬州本地官员，听旁边人低声议论，似乎是来自京城的某位皇商，姓胡，与内务府关系匪浅。

京城，皇商，内务府……这几个词联系在一起，让叶苏月的心跳漏了一拍。这会不会就是林家与京城联系的纽带？

她正凝神观察，忽然，主家席位上传来一阵轻微的骚动。原来是林老夫人多饮了几杯寿酒，加上年纪大了，有些气血上涌，头晕目眩，被丫鬟搀扶着欲回后堂休息。

林员外连忙上前关切。

宋老大夫见状，也起身道：“老夫人怕是有些不适，老夫随去看看，开副醒酒安神的方子。”

叶苏月立刻提起药囊，紧随其后。这是一个进入林府内宅的绝佳机会！

他们跟着引路的丫鬟，穿过几道回廊，来到一处布置雅致温馨的院落，正是林老夫人的居所。老夫人被安置在软榻上，面色潮红，微微喘息。

宋老大夫上前诊脉，叶苏月则垂手侍立一旁，目光却飞快地扫过这间屋子。陈设古朴典雅，熏着淡淡的檀香，一切看起来并无异常。

就在宋老大夫写方子，丫鬟们忙着煎药、伺候的间隙，叶苏月的目光，被墙角一个不起眼的、正准备被仆妇端出去的药罐吸引住了。

那药罐里，是刚刚煎煮过的药渣！

林老夫人只是微醺，这药渣显然不是给她用的。而这院落是老夫人所居，那么这药，很可能是煎给同住一院、或是常来请安的林夫人的！

机会！

叶苏月心跳加速，面上却不动声色。她趁着众人注意力都在老夫人和宋老大夫身上，悄无声息地挪到门边，在那仆妇端着药罐即将跨出门槛的瞬间，装作被门槛绊了一下，身体一个趔趄，手“不小心”撞在了药罐上！

“哎呀！”仆妇惊呼一声，药罐脱手，“哐当”一声摔在地上，漆黑的药渣溅了一地。

“对不住，对不住！是我不小心！”叶苏月连忙弯腰，一边连声道歉，一边手忙脚乱地帮忙收拾，手指却极其迅速地从那些尚且温热的药渣中，捻起几撮不同的药材，飞快地藏入了袖中早已准备好的油纸包里。

这一切发生在电光火石之间，那仆妇虽有些恼火，但见叶苏月态度诚恳，又是随大夫来的，也不好发作，只得自认倒霉，嘟囔着收拾残局。