理智告诉他，在未知环境中接受引导是效率最高的选择。但身体却比理智更快地做出了反应——他的指尖几不可查地蜷缩了一下，没有像往常那样理所当然地搭上去。

一瞬间的沉默。空气仿佛又凝滞了。

阿德里安眸光微动，正准备若无其事地将手收回——

“……谢谢。”

爱林的声音很轻，几乎被从缺口吹出的风带走。但他却主动向前迈了一步，然后，将自己微凉的手指，轻轻搭在了阿德里安的手腕上。

避开了掌心，选择了更克制、但也更不容拒绝的手腕位置。

指尖触及皮肤的瞬间，两人都几不可查地顿了一下。

阿德里安能感觉到那指尖的微凉和一丝极其细微的颤抖。他没有动，任由那点凉意停留在自己温热的腕间，仿佛那是什么需要小心呵护的易碎品。

爱林则感觉到手下脉搏沉稳有力的跳动，以及皮肤传来的、令人安心的温度。

……这接触似乎比抓住手更安全。不会让他再次产生那种莫名的、想要后退的冲动。

他贪恋这份安定感，却又本能地为自己这份贪恋和刚才的异常反应感到一丝无措。

他低着头，浓密的睫毛垂下，在苍白的脸颊上投下小片阴影，掩盖了眼底那一闪而过的、连自己都无法命名的情绪。

奈特在后面看着这两人一个伸手引导，一个搭手腕回应，动作僵硬得像两尊初次学习社交的石像，终于忍不住，极其小声地“噗”了一下，随即立刻捂住嘴，假装咳嗽。

“咳咳……那什么，路通了？咱几个是不是该走了？”

他努力让自己的声音听起来正常，但眼底的笑意几乎要满溢出来。

“……”

阿德里安深吸一口气，收敛心神，沉声道：“跟紧。”

他没有甩开爱林的手，反而调整了一下姿势，让那只搭在他腕上的手能更省力一些，然后率先踏入了岩壁后的黑暗。

——

弗拉曼家族在北境的临时据点。

与其说是一座宅邸，不如说是一座武装到牙齿的堡垒。

黑曜石般的墙体在月光下泛着冷硬的光泽，其内部却燃烧着永不熄灭的、象征着家族荣耀的永恒焰炬，将大厅映照得亮如白昼，却也驱不散那沉淀了数个世纪的森严与压抑。

尼古拉斯·弗拉曼卸下了沾染了地下尘埃的斗篷和肩甲，仅穿着那身剪裁合体的深灰色礼服，步履沉稳地走入家族议事厅。

他耀眼的金发依旧一丝不苟，熔金般的瞳孔平静无波，仿佛刚刚经历的不是一场与亲弟弟的短暂交锋，而是一次寻常的巡查。

议事厅内并非空无一人。

几位身着带有火焰家徽长袍、气息沉凝的老者早已等候在此。

“尼古拉斯，”一位须发皆白、眼神却锐利如鹰的老者率先开口，声音如同打磨过的岩石，“结果如何？”

他是哈罗德·弗拉曼时代留下的老臣，对家族血脉与荣耀有着近乎偏执的看重。

尼古拉斯在厅中央站定，微微欠身，礼仪无可挑剔。“未能带回阿德里安。”

他的声音平稳，听不出喜怒。

大厅内的空气似乎凝滞了一瞬。另一位面容刻薄的长老冷哼一声：“一个被放逐的败类兄弟，由你亲自出手，竟也失手？尼古拉斯，这可不像是你的作风。”

尼古拉斯的目光淡淡扫过那位长老，并未因这近乎挑衅的质问而动容。

“情况有变。弟弟身边，多了一个意想不到的变量。”他略去了爱林那近乎妖异的洞察力细节，只是陈述结论，“一个教廷的牧师。他的存在，让局势变得复杂，强行抓捕风险过高，可能引发与教廷的直接冲突，得不偿失。”

“教廷？！”哈罗德时代的老臣眉头紧锁，“他们果然也盯上了‘星陨之湖’！那个牧师……是什么来路？”

“正在调查。”

尼古拉斯回答得滴水不漏。

“但目前看来，他对阿德里安有着不同寻常的影响力。”他巧妙地引导着话题，“当务之急，是确保‘湖下遗产’的安全与归属。与教廷的正面冲突并非明智之举，尤其是在我们内部对‘遗产’的处置尚未达成完全共识之时。”

他的目光意有所指地扫过在场的几位长老。

家族内部确实存在分歧。一部分像哈罗德老臣一样，更看重血脉的纯粹与家族的稳定，对阿德里安的态度更倾向于“控制”或“清除”。

而另一部分，则如同那位刻薄长老所代表的势力，更垂涎“星陨之湖”下那古老而强大的力量，认为为了得到它，可以采取更灵活、甚至更激进的手段，与教廷的摩擦也在所不惜。

尼古拉斯的话，像一颗投入平静湖面的石子，激起了无声的涟漪。长老们沉默着，交换着眼神。

片刻后，哈罗德时代的老臣缓缓开口，语气沉重：

“家族的荣耀不容玷污，血脉不容流落。阿德里安必须回来。但‘遗产’也绝不能落入外人之手，尤其是教廷。”他看向尼古拉斯，眼神锐利，“你需要一个更周密的计划，尼古拉斯家主。既要达成目的，又要将风险控制在最低。家族，不能再承受一次分裂了。”

尼古拉斯微微颔首。

“我明白。我会处理。”

他承诺道，语气依旧从容。

他转身，离开了议事厅。厚重的石门在他身后缓缓闭合，将那些审视、担忧、算计的目光隔绝在外。

嗒嗒。

走在空旷而冰冷的回廊中，四周只有永恒焰炬燃烧时发出的细微噼啪声，以及他自己沉稳的脚步声。

尼古拉斯脸上的完美从容渐渐褪去，取而代之的是一种深沉的疲惫与冰冷的决绝。

他抬起手，看着自己干净修长、蕴含着强大力量的手指，脑海中不受控制地闪过阿德里安那双燃烧着抗拒与疏离的白金色瞳孔，以及那个牧师平静到令人心悸的冷茶色眼睛。

“阿德里安……”

他低声自语，声音在空旷的回廊中几乎微不可闻。

“为什么你总是选择最艰难的那条路？”