凌云霄和影八对视一眼，果然如此！这伙人行事颇为狡猾，将抓来的人分开关押，管理严密。

就在这时，酒楼的几名护院打手听到动静，手持棍棒冲了上来，看到满地惨状，又惊又怒：“哪来的小子，敢在醉仙楼撒野！”说着便挥舞棍棒朝凌云霄打来。

“找死！”凌云霄正嫌刚才没打过瘾，银丝骨鞭再次挥出，冲上来的几名护院只觉得眼前银光刺眼，紧接着手腕、膝盖、胸口便传来钻心剧痛，手中的棍棒脱手飞出，人也被鞭子上蕴含的巨力抽得从二楼香阁倒飞到大厅，撞翻了好几张桌椅，躺在地上呻吟不止。

这一下，整个酒楼彻底乱套了！原本在饮酒作乐、欣赏表演的客人们，见到这貌美的小哥儿如此凶悍，一言不合就挥鞭伤人，血光四溅，吓得魂飞魄散，尖叫着争先恐后地往楼下跑去，生怕被殃及池鱼。台上的舞姬乐师也早就停了表演，和那些端茶送水的仆役一起，瑟瑟发抖地蜷缩在角落，惊恐地看着那个手持银鞭、宛若煞神的美貌少年从二楼轻巧运用轻功到大厅中央。

凌宸喻在暗卫的护卫下，好整以暇地踱步过来，玉骨扇轻摇，仿佛眼前混乱与他无关，还笑着点评：“云儿，你这鞭法越发纯熟了，就是场面弄得血腥了些，看把人家吓的。”

“少废话”凌云霄收鞭回卷，银丝骨鞭再次柔顺地盘回他腰间，只是那闪烁的银光上沾染的点点血迹，昭示着它刚才的凶悍。“问清楚了，人分开关的，地窖和东西厢房都有。”

凌宸喻点点头，合上扇子，对身后的影卫吩咐：“都听见了？去帮五少爷，清理杂鱼。再去几个人，把账房给本王控制起来，所有账册、名册，一张纸都不许漏掉！”

“是！”

暗卫们如同鬼魅般散开，高效而冷酷地执行命令。

后院的地窖跟厢房果然藏着几十个被掳来的少男少女，个个面黄肌瘦，眼神惊恐，身上或多或少都带着伤。看到凌云霄他们闯进来，先是害怕，待看清是来救他们的，顿时哭声一片，跪地磕头感谢。

这么大的动静，终于惊动了官府。本地的吏目带着一队衙役匆匆赶来，为首的吏目显然是酒楼保护伞的人，一看这场面，不分青红皂白就吼道：“何方狂徒，敢在此地行凶？全部给我拿下！”

凌宸喻懒得废话，直接亮出了代表他皇子身份的蟠龙玉牌。

那吏目级别太低，根本不认识，反而嗤笑：“呸！还敢冒充皇亲国戚？给我抓起来，重重有赏！”毕竟皇子出行肯定有几十号人跟着伺候，官府也会得知道信息，他表舅爷知州都没告诉他这个信息。

凌云霄怒笑：“官匪一家？来啊！老子还没打够！” 他银丝骨鞭再次挥出，银光如练，专门照顾那些衙役的关节和软肋，抽得他们哭爹喊娘，既痛入骨髓又不致命。

凌宸喻看着冲向他的衙役，也收了看戏的心态，玉骨扇在他手中仿佛活了过来。他身形飘忽，凌宸喻用坚硬的扇骨精准敲击敌人穴道，又以锋利的扇缘划向对方手腕，动作行云流水，潇洒不凡，与凌云霄的凌厉狠辣相得益彰。

暗卫们则主要护在两位皇子周围，确保没有冷箭暗算，同时将试图反抗的酒楼打手和不明真相的衙役迅速制服。

混战中，有个机灵的年轻衙役看出不对劲——这伙人太镇定了，武功路数也非同一般，尤其是那位亮玉牌的公子，气度绝非寻常富贵人家。他趁乱溜了出去，直奔知州府报信。

等到荆州知州连滚带爬地赶来，一看凌宸喻手中那如假包换的皇子玉牌，再瞥见旁边那位容貌绝世、却一脸寒霜、手持染血银鞭的貌美哥儿，他心想这不会是就是五皇哥吧，他双腿一软，差点当场晕厥过去。

“下…下官荆州知州，叩见四皇子殿下！叩见五皇子殿下！下官该死！下官驭下不严，冲撞凤驾，罪该万死！求殿下开恩啊！” 知州扑通一声跪倒在地，磕头如捣蒜，声音带着哭腔，额头上瞬间就见了红。

他这一跪一喊，如同在滚油里泼进了一瓢冷水，整个场面先是死寂一瞬，随即哗然！

那些刚刚被制服、还心存侥幸的酒楼打手、护院，以及那个被影八踩在脚下的吏目，此刻面如死灰，浑身抖得像筛糠一样。皇子！竟然是两位皇子！他们刚才竟然对皇子动手了？！这已经不是掉脑袋的罪过，是要株连九族的大祸！有人当场吓得失禁，更多的人则是瘫软在地，连求饶的力气都没有了，眼中只剩下彻底的绝望。

而被解救出来的那些少男少女，以及酒楼里幸存下来的、未曾参与恶事的仆役、乐师等人，在短暂的震惊后，也呼啦啦跪倒一片，心中充满了敬畏与劫后余生的庆幸。

几个胆子稍大些的被救女子，见终于有了青天做主，压抑许久的委屈和愤怒爆发出来，哭着向凌云霄和凌宸喻磕头告状：“殿下！求殿下为我们做主啊！他们…他们祸害了好多姑娘和哥儿！不听话的就活活打死！我妹妹…我妹妹就被他们卖到不知哪里去了！”

“他们还逼我们伺候那些……那些客人，不从就往死里打！”

“张婆婆只是想护着一个小丫头，就被他们拖出去……再也没回来……”

泣血的控诉一声接一声，让凌云霄的脸色愈发冰冷，手中的银丝骨鞭似乎都感受到了主人的怒意，发出细微的嗡鸣。凌宸喻虽然脸上依旧没什么表情，但合拢的玉骨扇轻轻敲击着掌心，熟悉他的人都知道，这是他极度不悦的表现。

“都听见了？”凌宸喻的声音不高，却带着不容置疑的威严，清晰地传入每个人耳中，“荆州地界，天子脚下，竟有如此骇人听闻之事！尔等身为父母官，是瞎了，还是聋了？！”

知州和那吏目吓得魂飞魄散，只知道磕头，连句完整话都说不出来了。

凌宸喻不再看他们，开始井井有条地处理后续：

“影十，持我令牌，即刻接管本地城防，许进不许出！凡与醉仙楼有牵连的商户、府衙人员，一律暂扣，等候审查！”

他用玉骨扇点了点在场时出手有所保留、似乎良心未泯的年轻衙役和他的几个同伴。

“你，还有你们几个，看起来还算明白事理。现在本皇子命你们，协助我的侍卫，将酒楼一干人犯，以及这个.…..”他冷冷瞥了一眼面如死灰的吏目和知州，“徇私枉法、勾结匪类的东西，一并拿下，严加看管！若办得好，自有你们的前程！”

那几个衙役又惊又喜，连忙领命，干活格外卖力。这可是天大的机遇！接着，凌宸喻又安排人请来本地可靠的医者，为被救的众人诊治伤情，登记造册，并设法联系他们的家人。他处理这些事情时条理清晰，命令果断，全然不见平日里的玩世不恭，展现出良好的皇室教养和处置能力。

事后，凌宸喻果然信守承诺，不仅重赏了那几个衙役，还写找人了荐书，保举他们升迁。

消息像风一样传开，荆州其他官员闻讯，纷纷赶来想要拜见皇子，但凌云霄烦透了这些应酬，更担心在这里待久了，父皇派来抓他们回宫的人马上就到。他拽了拽凌宸喻的袖子，低声道：“哥，事情差不多了，剩下的让下面的人和阿父派来的人处理吧，我们快走！”

凌宸喻也正有此意，他也不想被阿父阿爹揪回去念叨。于是，他对外一律称“殿下旅途劳顿，需静养，一概不见”，实则当晚，趁着夜色，一行人便悄无声息地离开了荆州城。

临走前，凌云霄看着那个一直默默跟在他身后，眼神里充满了感激与崇拜的小哥儿，问道：“喂，你叫什么？以后有什么打算？”

小哥儿立刻跪下，声音却异常清晰坚定：“回殿下，小人今年十四岁，收养我的爷爷姓易，就叫我易莲。小人…小人无处可去，殿下救命之恩，如同再造！小人虽卑贱，但精通机关锁钥之术，愿终身追随殿下，为奴为仆，报答殿下恩情于万一！” 他原本不敢有此奢望，但一路行来，觉得这位五皇子虽身份尊贵，脾气似乎也不小，但心地正义，让他看到了希望。

凌云霄打量了他几眼，见他虽然瘦弱，但眼神清亮，不似奸猾之辈，而且那手开锁的绝活确实有点意思。他想了想，随手抛给他一块代表自己身份的玉牌（非皇子主玉牌，而是私人信物）：“行吧，易莲，跟着我吧。这块牌子拿着，以后就是我的人了。”

易莲双手接过那温润的玉牌，仿佛接住了整个世界，激动得眼圈都红了，重重磕了一个头：“易莲谢殿下收留！易莲此生，定不负殿下！”

于是，队伍里多了一个对凌云霄死心塌地的少年侍从。马车在月色下朝着他们最初的目的地——崇渊书院，继续驶去。凌云霄靠在柔软的车垫上，把玩着腰间的银丝骨鞭，心想：书院…应该会比宫里和这一路都有意思吧？

消息很快传回皇宫。

太子凌宸曜心急火燎地进宫，却见阿父和阿爹正在御花园里悠闲地下棋。

“小满来了？快来尝尝新进贡的蜜糕。”皇君宋昭清笑着招手。

皇帝凌赫霆落下一子，头也不抬：“是为了荆州那两个臭小子的事来的吧？放心，你四弟处理得不错，云儿嘛……听说玩得挺开心，还受了点‘重伤’。” 他说到“重伤”时，语气带着明显的调侃。

太子这才松了口气，随即又苦着脸接过父皇丢过来的新差事——彻查荆州官场，还有京城谁参与了此事，需把他们连根拔起，肃清余毒。

太子走后，宋昭清嗔怪地看了凌赫霆一眼：“你呀，总把这么多事丢给小满。”

凌赫霆揽住爱侣的腰，柔声道：“他不快点成长，接手这个位置，我如何能放心带你游山玩水，去你最喜欢的江南？”