十余日的长途跋涉，风尘仆仆，当镖队的车轮终于碾过“明德镇”界碑时，陆晏舟心中亦是一松。

途中，同行的书生们已陆续在途经的府学下车。见陆晏舟一行始终未动，一名书生终于忍不住在他下车活动筋骨时好奇询问：“陆兄，你不去府学报道吗？”

陆晏舟尚未回答，旁边豪爽的赵镖头已抢先笑道：“你们还不知道吧？陆兄弟可是要去那白鹿洞书院读书的人！”

“什么？白鹿洞书院？”

“真的假的？！”

一时间，惊讶、质疑、难以置信的目光齐刷刷落在陆晏舟身上。待他含笑确认，那股原本因他公堂断亲而存在的微妙疏离，瞬间被更强烈的情绪取代——“是毫不掩饰的羡慕与嫉妒”。他们窃窃私语，眼神复杂地看着这位昔日同路的寒门秀才，没想到他竟有如此机缘，能直通那天下读书人向往的圣地。这份运气，着实令人眼红。

送走这群心思各异的书生，镖队继续北上。停车歇脚时，一向与书生群体交流不多的商队众人，听闻陆晏舟竟是去白鹿洞书院，也纷纷主动攀谈起来。

陆晏舟本就生得俊秀，加之气质温润，旅途之中对“弟弟妹妹”呵护备至，细节处尽显细心体贴。他会在停车时先扶弟妹下车，夜晚露宿将厚毯让给两个孩子，自己只着单衣靠坐车辕。这份超越年龄的担当与体贴形象，让人心生好感，觉得他并非那般高高在上的才子，反而极易接近。况且，谁家没有几个半大孩子？眼见这三个“孤苦无依”的少年少女千里跋涉，心善的商旅们不免心生怜惜，或多或少都会递些干粮、分享些驱寒的姜汤。

陆晏舟也乐得与他们交谈。他深知信息的重要性，无论是为了日后可能的营生，还是更快融入这个世界，他都需要了解更真实的世情。与商人交谈时，他并不高傲自满，而是以请教的态度，问及各地物产、行商规矩、货殖利弊，言语间往往能切中要害，展现出与年龄不符的通达与智慧，令那些跑惯江湖的老行尊也暗自点头。一位姓李的商人，见他与自己儿子年岁相仿，又听闻过他智斗恶亲的事迹，额外多了几分同情与欣赏，与他相谈甚欢，让他对当下商人的处境、各地市场需求有了更具体的认知。这一路交流，信息汇聚，为他未来的规划打下了基础。

抵达明德镇，与镖队郑重道别后，陆晏舟带着弟妹正式踏足这片新的土地。

“妮姐儿，水哥儿，从今日起，你们便有新名字了。”陆晏舟看着眼前虽疲惫却眼神明亮的两个孩子，温声道，“姐姐叫陆舒，弟弟叫陆溪。溪水长流，舒心顺意，愿你们此后人生，平安喜乐，自在随心。”

“陆舒……陆溪……”两个孩子喃喃念着新名字，眼中闪着光，郑重地点头。

抬头望向眼前的明德镇，连陆晏舟也不禁在心中赞叹。镇子规模远非洛水镇可比，青石板铺就的街道宽阔整洁，两旁店铺鳞次栉比，旌旗招展，贩夫走卒，行人如织，空气中弥漫着各种食物、香料与书墨混合的繁华气息。往来行人中，身着儒衫的学子随处可见，谈笑风生，更添几分文雅气象。不愧是天下一等一的书院山下的重镇，果然名不虚传。

陆溪（水哥儿）忍不住发出“哇”的惊叹，小脑袋左顾右盼，看什么都新奇。陆舒（妮姐儿）亦是满眼震撼，紧紧拉着弟弟的手。

陆晏舟揉了揉他们的发顶，笑道：“好了，别光顾着看，我们得先找个地方安顿下来。”

他领着两人寻了间看起来干净体面的客栈“悦来居”。本以为这等繁华之地，客栈价格必然不菲，没想到一问之下，竟是寻常价位。机灵的小二见他们一行三人，陆晏舟气质不俗，便笑着解释：“客官可是今年来入学的新生？您赶巧了，临近书院开学，像您这样的年轻学子来得多了，东家特意嘱咐，给学子房都按优惠价算，结个善缘。”

陆晏舟心下欢喜，能省则省，他身上的银钱还需为三人日后生活多做打算。小二又好奇问道：“您既然是来入学的，那这两位是……？”

陆晏舟神色坦然，略去细节，温言道：“家中父母早逝，只留下我与弟弟妹妹相依为命。此去书院读书，三年五载未必能归，实在放心不下他们独留家乡，便一并带来了。”他语气平和，却透着不容置疑的责任感。

小二闻言，顿时动容：“客官真是重情重义的好兄长！”旁边几位歇脚的客人听了，也纷纷投来同情与赞赏的目光。