这日酉时末，天上忽然开始下雨，雨水淅淅沥沥地串成一片雨幕，街道两侧榆树枝桠淌着汩汩流水，清一色流向低洼处。

一辆马车自雨中急速奔来。

“快点！再快点。”一道催促声从车厢内传出。

赶车的小厮一鞭打在马背上，马儿噔噔噔提速，行至“三草局”药铺门前，马前蹄向上扬起，整辆马车朝后仰去，惊得车内的人连连惊叫不迭。

原是药铺伙计为了方便照看铺子，故而爱在此捣药，长此以往，锤坏了青砖几块，便形成了一片坑，下雨便聚水成洼。

“慢一点，慢一点！”

龚夫人在车内撞到车壁，一手扶额，一手抓着龚顺礼的肩，龚顺礼亦惊魂未定。

“夫人，老爷可好？”车外跟随的老嬷嬷撑着油纸伞在马车后追来，见状亦吓得不清。

正要发作的龚夫人掀开车帘，看向车窗外的嬷嬷，嬷嬷使劲儿眨眼，龚夫人适才缓和下来，压住自己。

“老爷，我们等这么些年了，不急这一时三刻，下着雨，天黑路滑的，我不忍你不安全。”

龚顺礼亦被受惊的马儿吓了一跳，微微颔首示意夫人在理，嘴里念叨了句“好事多磨”后沉默下去。

“掌灯！”

“走！”

车速明显降了下来，龚夫人掀开车帘，刚好经过一家书坊，定睛一看，“隆德书坊”的牌匾映入眼帘，书坊未关门，隐隐约约还能见一个小厮埋首做事。

想起她从前和冉芸芸一起亦是在这样的书坊第一次相遇，而后一起做事。

那是一年秋日，亦如今这般下雨，好在她迈入书坊后才开始下雨。这一日，她父亲带她来拜师学刻板技艺，像他们这样的闺阁女子除了嫁人，别无他法，可她的父亲自是疼爱她的，希望她往后即便执掌中馈，还能拥有一份可安身立命的手艺，便是更稳妥。

因她的父亲就是一个木匠，做风车、木桌、椅、板凳一类手上活儿，虽不是大富大贵，倒也能给自己的妻儿一方港湾，不至于衣不蔽体，饥饿难耐。

因父亲自己是手艺人出身，而她又是母亲几次小产后唯一活下来的女儿，父亲原本想有个儿子继承自己的手艺，觉得女子学木匠，终归辛苦又不体面，适才经多方打听，想让她学刻板。

刻板就是做书，女子读读书、做做书，加上还会女工，她觉得女儿往后的生活差不到哪里去。

她初到书坊时，绣凳上已然坐着一个女子，年龄与她相仿，一身月白衣衫衬得原本雪白的肌肤更加明亮，书坊一个小厮正在忙着账册复核，见门口进了人，那女子起身鞠了一礼，曼妙纤细的身材起落之间轻盈流畅，眉眼弯弯而笑而不语。

她亦勉强挤出笑容，回了一礼，转身欲支走护送自己的父亲，最后，她的父亲将伞留给了她，自己冒雨离开了。

“冉芸芸。”

“张小芸。”

二人在书坊等待老师傅时，简单地交流了几句，方知他们今后就是同门了，要在同一个师傅手里学艺三年，那一年他们十一岁，待及笄学成学不成，都要告别师傅，各自婚配成家，自此相夫教子。

“你为何想着学刻板这累人的活儿？”张小芸，亦即后来的龚夫人询问道。

那时，龚夫人张小芸于她身侧的绣凳坐下来，盯着她着墨似的眼眸，心里不禁赞叹，从未见过这般清澈纯净，仿佛一眼，就叫人难以忘却。

冉芸芸微微一笑，望向外面如珠如线的雨幕，没有直接回答，“你看，它们美吗？”

张小芸一时顿住，看了看她，以为鸡同鸭讲，正要暂别话题，她又继续说道，“鱼玄机《赋得江边柳》，薛涛《雨中忆夫》，还有朱淑真《江城子·赏春》都是写雨的，不过我更喜欢‘萧萧风雨夜，惊梦复添愁’这一句，如果没有人刻《全唐诗》和《全宋词》，我们又怎能欣赏到这么美好的诗与词，你说呢？这就是我选择刻板的缘由吧。”

一段长篇话语下来，张小芸不曾知晓原来眼前这个看似柔弱美丽的女子，还如此才情，后来每每谈及诗词歌赋，她的话如那一日绵绵不绝的雨，只是张小芸根本就不喜欢这些，她是被父亲逼迫而来的。

可为了不让冉芸芸兴致缺缺，她还是努力保持微笑想着一些好词回应她，张小芸很快便和冉芸芸情同姐妹，毕竟，二人名字当中都有一个“芸”字，冉芸芸亦觉得这是今生莫大的缘分，很是珍惜这个姐妹。

直到第三年的花朝节，他们彼此之间成了仇敌......

正要走到刑部的龚顺礼，被宫里的掌事公公急匆匆地叫去了御书房，而此时同时出现在御书房的还有都察院梁知远、刑部尚书罗义、兵部尚书唐国公及八王和陈王等人。