第一批铜料送到郡中以后，宋昌又花了数日清点数量，办理相关文书，这才派遣郡中兵士护送铜料去长安。

只是队伍行至羊窦道和梁山关以后，先后遭遇两拨盗匪。虽然兵士众多，但这两个地方听名字就知道道路狭长，根本施展不开，两方缠斗，铜料虽无损失，兵士却有不少负伤。两番遭遇下来，护送的队伍人数几乎减少了一半。

此时队伍已经行至半路，折返或是出蜀都不便宜，不上不下，只得原地修整了几天。伤兵和报信的人原地等候，余下的人继续护送铜料前往长安。

可是队伍在经过一个叫做竹筒沟的地方时，再度遭遇盗匪的伏击。这批盗匪人数众多，装备齐全，以逸待劳，护卫的兵士甫一接手就发现是硬茬子。领头的将领带头逃跑，余下的士兵不过略抵抗了一番，便丢下铜料四散奔逃。

“蜀郡偏远，平日里缺粮少饷，郡兵都是些老弱病残。宋昌虽然紧急招募了一批新兵，可这些人恐怕刀都没摸过几日，着实不堪一击，先生实不必三番两次试探。”

护卫长看着眼前散落一路的箱子，心中觉得赵先生未免谨慎太过。

之前他们虽然决定拦下这批铜料，但赵先生并不想贸然出手，而是先花了重金找本地的盗匪前去试探。摸清了队伍的情况，确定这些郡兵的实力以后，才派上了自己人。

“这里不是吴地，小心些总是没有坏处。”赵先生看了一眼旁边的陡峭深涧，对护卫长吩咐道，“这些东西我们都带不走，尽数扔到崖下吧！”

之前两次打探，两波盗匪都道严道铜山这次运出的是粗铜料，而非铜钱，和他们从矿山打探到的消息一致。

“诺。”

山高路陡，这些箱子倒是都封得严实，不仅上了锁，还用绳子缠绕数圈，绑得结结实实。有部曲抬的时候不慎把箱子跌落在地上，箱子都没有跌开。

箱子里数量很多，好在他们带来的人多，地上很快就空了一大片。

赵先生看事情处理得差不多了，正打算带着属下先离开，可目光落在地上那些五花大绑的箱子上，总觉得有些古怪。

“听说这邓通身负工匠之能，我们也看看他炼出来的铜料成色怎么样。”赵先生道。

护卫长以为赵先生是真的好奇，虽然心下觉得有些麻烦，还是亲自走到一口箱子前，抽刀砍断了绳索，又费了点工夫把锁头劈断，掀开箱盖。

却见里面装的根本不是提炼出来的粗铜，而是一堆乌漆墨黑的大石头。

护卫认不得那是什么，赵先生却一眼认出那些东西是炼铜时预先分拣出来的劣质铜矿石。

赵先生让部曲把剩下的箱子全劈开，毫无例外，全是劣质矿石，并没有铜料。

“我们上当了！”赵先生脸色简直比矿石还黑。

铜料被掉包，说明对方早有防备。而他们在矿山打探消息，还有花钱请来的盗匪，说不得都在对方的算计当中。这在自负智计的赵先生眼中，简直比没能拦下铜料还叫他难受十倍。

“这竹筒沟是去长安必经的地方。这些天我们一直守在这里，他们还能带着铜料飞去长安不成？”

护卫长也没想到这批铜料全变成了废矿石，不过他想得不深，只觉得他们还有机会。

“恐怕已经迟了。”

“为何？”

“半个月前，我们还没来此地设伏，蜀郡的盐商陈家拿了宋昌的手书，押送一批盐去长安了。”

“先生是说——”

一只鸽子飞到了邓通所在的竹楼上，邓通洒了些小米过去，才把鸽子抓住，从它脚下把信筒取了下来。

这信是陈大郎从汉中寄来的。之前他们运盐到矿山售卖，回程之时便把铜料装在运盐的车上带走了。